CHAPITRE TREIZIÈME

à lui rendre l'hommage pour les terres dépendant de sa suzeraineté. Il ajoutait que s'il persistait dans son défi, il le défiait à son tour, et qu'il se défendrait contre lui et contre tous les ennemis de l'Église. Pierre fut blessé de ces paroles, et peut-être l'ambassadeur de Montfort courut-il quelque danger. Son langage fier et son offre de se battre contre quiconque accuserait Montfort de déloyauté, avaient irrité plusieurs membres du conseil qui proposèrent de le retenir comme otage, jusqu'à ce que son maître se fût justifié. Pierre se montra plus fidèle au droit des gens et le laissa partir.

Il n'en résolut pas moins de faire la guerre à Montfort et il leva des troupes dans la Provence.

Les dispositions d'Innocent III défavorables à Montfort, que les députés de Pierre d'Aragon avaient calomnié auprès de lui, furent modifiées par les envoyés du concile de Lavaur. Le 21 mai 12 13, il écrivit au roi pour lui reprocher la protection qu'il accordait aux excommuniés, et lui ordonner de les abandonner. Si les comtes dont il s'est fait le défenseur veulent se réconcilier avec l'Église, il est disposé à les bien accueillir, et il mande à l'archevêque de Narbonne, son légat, de leur donner l'absolution après avoir pris toutes les précautions nécessaires. Il enverra un cardinal légat à latere pour tout terminer, et rendre à chacun exacte justice. Il lui recommande, en même temps, de conclure une trêve avec Montfort et de la garder exactement.

Montfort était alors presque entièrement abandonné par les croisés. Il reçut un renfort de plusieurs chevaliers qui se rendirent à Carcassonne. Il les mena à Muret, ravagea les environs et prit dix-sept petits châteaux qu'il rasa, à l'exception de celui de Pujol, situé à peu de distance de Toulouse ('), où il laissa une garnison.

Ce château fut assiégé peu de jours après par le comte de Toulouse. Après une vive résistance, les défenseurs demandèrent à capituler. On leur promit la vie parce que les secours approchaient. Mais infidèle à sa promesse, le comte de Toulouse se rendit coupable d'une de ces sanglantes exécutions dont cette guerre ne présente que trop d'exemples. Soixante des principaux défenseurs furent pendus, après avoir été promenés dans Toulouse attachés à la queue de leurs chevaux,

1. Aujourd'hui commune de Sainte-Foi d'Aigrefeuille, canton de Lanta, Haute- Garonne.

et. le reste de la garnison fut égorgé. Un chevalier avait été tué immédiatement après la capitulation. Le château fut rasé.

A ce même moment, une brillante cérémonie réunissait à Castelnaudary un grand nombre d'ecclésiastiques et de chevaliers. Simon de Montfort donnait solennellement la ceinture militaire à son fils Amaury. C'était le 24 juin. L'affluence était si considérable que la ville ne pouvant permettre la réunion dans un même lieu de tous ceux qui venaient prendre part à la fête, il fallut dresser des tentes hors des portes. L'évêque d'Orléans officia pontificalement assisté de l'évêque d'Auxerre, et donna la ceinture au jeune homme. Son père et sa mère l'avaient conduit à l'autel. C'est au milieu de leurs bénédictions et de leurs prières qu'il fut armé chevalier. Les ecclésiastiques et les chevaliers voyaient dans cet acte religieux et militaire, non seulement un spectacle intéressant, mais les plus solides promesses pour l'avenir.

La noblesse de Gascogne se réunit à Muret, pour y rendre hommage au jeune Amaury, et Simon, après l'avoir mis en possession des domaines que les armes lui avaient donnés, continua la guerre.

Il n'arriva pas assez tôt pour sauver Pujol, appela auprès de lui Amaury, et concentra ses forces, car malgré les injonctions faites au roi d'Aragon par l'archevêque de Narbonne et l'évêque de Toulouse d'obéir au Pape, il rejoignit les comtes de Toulouse, de Comminges et de Foix et, avec deux mille chevaliers et quarante mille fantassins, alla faire le siège de Muret.

Ici se place le fait d'armes le plus considérable de cette longue et sanglante guerre. « La bataille de Muret fut le pendant de celle de Bouvines. L'une assura l'existence de la France à l'encontre de l'Europe méridionale, dans le même temps où l'autre la consolidait à l'encontre des nations du nord ('). »

On était au commencement de septembre. Le 11, l'armée de Pierre d'Aragon attaqua le faubourg de Muret, s'empara d'une porte et obligea la garnison à se retirer dans la ville haute et le château.

Montfort arrivait en ce moment de Fanjaux. Pierre évacua

[. Henri Delpech, La tactique au XIIIe siècle. Nous forons de larges emprunts à cette partie du solide et intéressant ouvrage écrit avec l'exactitude du soldat, le scrupule de l'érudit et les hautes vues de l'historien par un écrivain dont le talent était rehaussé par le plus noble caractère.