CHAPITRE TREIZIÈME

trêve à Montfort. Les évêques rejetèrent la demande, et il en appela à Rome, se déclarant ouvertement le protecteur du comte de Toulouse et de ses alliés. Le 27 janvier 1213, Raymond, son fils, les Toulousains, ceux de Montauban, les comtes et un grand nombre de chevaliers se mettent « avec leurs dépendances, leurs domaines, leurs vassaux et leurs sujets, à la disposition et dans la possession réelle et actuelle de Pierre et de ses lieutenants, avec pouvoir tant de promettre au Pape, en leur nom, de faire entièrement ce qu'il ordonnerait, que de les y contraindre s'ils refusaient d'obéir. »

Ainsi, pour éviter la domination de Montfort, les seigneurs et les villes du Midi se jetaient entre les bras d'un souverain étranger qui avait longtemps combattu pour les dominer.

Pierre n'était pas suspect de complaisance pour l'hérésie, mais il voyait dans cet accord avec les défenseurs des hérétiques un moyen de satisfaire son ambition, et il n'hésitait pas.

De leur côté, les prélats du concile de Lavaur exposèrent à Innocent III leurs griefs contre Raymond. Ils dirent ce qu'avait demandé le roi d'Aragon et la réponse qui lui avait été faite.

Leur lettre se terminait ainsi : « Soyez certain que si on restitue à ces tyrans ou à leurs héritiers, les domaines qu'on leur a enlevés avec tant de peine et par l'effusion du sang de tant de chrétiens, outre le scandale qui en arrivera, l'Église et le clergé seront dans un péril imminent. »

Ils envoyèrent à Rome, pour justifier leurs assertions, et compléter leurs renseignements : l'évêque de Comminges, l'abbé de Clairac, Guillaume, archidiacre de Paris, Thédise, chanoine de Gênes et Pierre Marc, correcteur des lettres apostoliques. Raymond, effrayé de l'influence que pourraient avoir ces commissaires dont il connaissait les sentiments à son égard, essaya de les fléchir. L'évêque de Riez et maître Thédise lui répondirent qu'ils ne pouvaient traiter avec lui à cause de son refus d'exécuter les ordres donnés par le concile de Saint-Gilles, et les légats. Ils finirent en lui rappelant les griefs nouveaux qu'ils avaient exposés dans la lettre adressée au Pape. Il était manifeste qu'ils ne croyaient plus à la possibilité d'un accord, parce qu'ils ne comptaient pas sur la bonne foi de Raymond.

Les députés du concile de Lavaur emportèrent, pour les remettre au Pape, des lettres des archevêques d'Arles, d'Aix et de Bordeaux, des évêques de Maguelonne, de Carpentras,

d'Orange, de Saint-Paul-troîs-châteaux, de Cavaillon, de Vaison, de Bazas, de Périgueux, de Béziers et d'un grand nombre d'abbés. Tous s'accordaient pour louer Montfort, condamner Raymond et demander que ce qui avait été commencé fût achevé.

A ces manifestations qui, par le nombre et la qualité de ceux qui les signaient, pouvaient exercer une grande influence sur l'esprit du Souverain Pontife, le roi d'Aragon répondit en lui faisant remettre les preuves de l'abandon de leurs domaines fait entre ses mains par les seigneurs et les villes des provinces méridionales. En même temps, il envoya une ambassade à Philippe-Auguste pour le déterminer à ne pas laisser son fils prendre la croix. Le départ du jeune Louis aurait déterminé celui d'un grand nombre de seigneurs, et Montfort y aurait trouvé un appui moral et des secours matériels.

Il demandait en même temps pour lui la fille de Philippe- Auguste, poursuivait la dissolution de son mariage avec Marie de Montpellier, dont il était séparé depuis longtemps ; et cette alliance nouvelle que l'Eglise ne pouvait admettre, aurait servi sa politique. Mais Innocent III trompa son espoir en déclarant son union indissoluble.

Il réussit du moins à empêcher le départ pour la croisade du fils du roi. Philippe-Auguste ne pouvait, en ce moment où les plus grands dangers l'environnaient, laisser s'éloigner des forces nécessaires à la défense de son royaume.

Le Pape, qui considérait la croisade contre les Albigeois comme terminée, engageait les chevaliers et le peuple à partir pour la Terre sainte. Grâce à ces circonstances, les ambassadeurs de Pierre obtinrent que les secours sollicités par Montfort ne lui fussent pas envoyés.

Montfort, qui était à Lavaur depuis l'ouverture du concile, partit pour Narbonne, où le roi d'Aragon lui avait donné rendez-vous. Il ne l'y trouva pas, et se retira aussitôt pour éviter un piège auquel il crut à cause de la présence dans cette ville et aux environs d'un grand nombre d'Aragonais et de Toulousains. Le roi d'Aragon lui envoya un défi pour se venger de ce soupçon, ou pour le dissimuler, et malgré la suspension d'armes, qui aurait dû en résulter, il fit ravager ses terres par un corps de Catalans.

Simon lui fit dire par un chevalier qu'il croyait n'avoir manqué à aucun de ses devoirs envers lui, et qu'il était prêt