CHAPITRE TREIZIÈME

Simon de Montfort, mais il ne pouvait y avoir entre eux une grande intimité. Si Pierre venait secourir Raymond, il espérait se substituer à lui pour la suzeraineté de ces contrées qu'il n'avait pas su défendre. Leur caractère et l'inégale connaissance qu'ils avaient de l'ennemi leur firent concevoir un plan de bataille différent. La prudence inspirait Raymond et une confiante témérité le roi d'Aragon. Il y avait, dans leurs mesures, une incertitude qui fut augmentée par les propositions de paix des prélats, que Pierre II repoussa, et que Raymond aurait voulu écouter.

Dans l'armée croisée « tout le monde se croyait voué au martyre, et tout le monde l'acceptait », mais si les prélats priaient et multipliaient les demandes de paix, les soldats, enflammés par Montfort, ne demandaient qu'à combattre, et il dut tout d'abord, comprimer leur ardeur.

Il ne se faisait pas illusion sur la disproportion des forces. Guillaume de Puylaurens raconte, en effet, que de Fanjaux à Muret, Montfort rencontra à Boulbonne dom Maurin, sacristain de Pamiers, qui l'engagea à retourner sur ses pas. «Vous êtes trop peu contre tant de monde, » lui dit-il. Et Montfort, lui montrant une lettre dans laquelle le roi d'Aragon disait à une femme noble, que par amour pour elle, il venait chasser les Français : « Je n'ai rien à craindre, répondit-il, d'un homme qui fait la guerre à Dieu pour une femme perdue.»

Montfort avait eu de la peine à contenir l'ardeur de ses soldats, qu'il ne voulait pas exposer imprudemment. Mais il attendait une occasion favorable, et le 12, après avoir pris connaissance delà position de l'ennemi, il court au faubourg pour faire préparer ses chevaliers, et au prieuré pour obtenir des évêques de Toulouse, de Nîmes, d'Uzès, de Lodève, de Béziers, d'Agde et de Comminges et des abbés de Clairac, de Villemagne et de Saint-Thibéri, la permission de combattre. Il s'était religieusement préparé à cette lutte dont il comprenait la suprême importance. Dans le trajet de Fanjaux à Muret, il était entré dans l'église de Boulbonne, où il avait longtemps prié ; puis prenant son épée, il l'avait déposée sur l'autel en disant : « Seigneur.vous m'avez choisi, tout indigne que je suis, pour combattre pourvous: je prends cette épée de dessus votre autel, afin que, combattant pour votre gloire, je le fasse avec justice. »

Le lendemain, levé de grand matin, après une longue station à l'église, il s'était confessé à son chapelain, avait fait

son testament et ne s'était remis en marche qu'après la messe. On ne pouvait douter de la résolution sereine qu'il apporterait à l'action, et en la comparant à l'indécision du comte de Toulouse et à la forfanterie du roi d'Aragon, il était impossible de douter de l'issue du combat.

Pour vaincre la résistance des prélats, qui ne consentaient pas à lui donner la permission de combattre, il ordonna de laisser ouvertes les portes de la place. Les traits ennemis arrivèrent jusque dans le prieuré où ils étaient réunis. Le danger change leurs dispositions; ils s'inquiètent, permettent le combat, et Montfort ordonne le départ, après avoir prié un moment dans la chapelle du château. En montant à cheval, il fut frappé par l'animal qui se redressait, d'un si rude coup qu'il chancela, ce qui le fit couvrir de huées par les ennemis placés sur l'autre bord de la Louge. « Criez bien, leur dit-il, car moi je vais crier après vous jusqu'à Toulouse. » Et comme les chefs voulaient compter leurs hommes avant de les ranger : « C'est inutile, leur dit-il, nous sommes assez pour vaincre. »

Foulques, évêque de Toulouse, se place pour voir défiler les cavaliers et les bénir mitre en tête, revêtu de ses habits pontificaux et une relique de la vraie croix à la main. Chaque cavalier se présente à son tour pour adorer le bois sacré. L'évêque de Comminges, qui craignit que l'ardeur des combattants ne se ralentît,prit la relique, l'éleva et bénit toute l'armée en disant : « Allez au nom de JÉSUS-CHRIST. Je vous servirai de témoin et je vous serai caution au jour du jugement, que tous ceux qui mourront dans ce glorieux combat.obtiendront la récompense éternelle et la gloire des martyrs, sans. passer par le purgatoire, pourvu qu'ils se soient confessés, et qu'ils soient contrits, ou qu'ils aient, du moins, une ferme résolution de déclarer à un prêtre, aussitôt après l'action, les péchés qu'ils n'ont point encore confessés.»

Montfort interdit à son infanterie de prendre part au combat, parce qu'elle aurait dérangé son plan et arrêté ou retardé l'élan vigoureux de ses chevaliers. Elle devait défendre Muret, que le comte de Foix attaquait. Sa cavalerie sortit par la porte de Sales, et se forma en bataille en face de l'ennemi, le long de la Garonne, hors de la portée des traits. Elle était divisée en trois corps de 300 hommes chacun, commandés, le premier par Guillaume deContre, le second par Bouchard de Marly, le troisième par lui.