CHAPITRE TREIZIÈME

Ces dispositions étaient prises sous les yeux de l'ennemi. Montfort fit faire à ces trois corps un mouvement vers leur unique ligne de retraite, ce qui provoqua du désordre dans les rangs ennemis, où l'on crut à une fuite honteuse, puis, par un brusque demi-tour, il les précipita contre le corps du comte de Foix. Ce corps s'efforçait alors de pénétrer dans Muret parla porte ouverte, et d'emporter les barricades qui fermaient la rue. C'est sur cette troupe désordonnée qu'arrivèrent successivement à l'allure la plus rapidede leurschevaux, les corps de Contre et de Bouchard. Le passage de la Louge n'a que 230 mètres de long. Cent chevaux de front durent donc le remplir presque tout entier, et tout renverser sur leur passage, ce qui explique ces mots de la relation officielle des prélats : « les croisés balayèrent les ennemis en un moment, comme le vent balaie la poussière de la surface du sol. »

La cavalerie de Foix et de Catalogne ne put résister, embarrassée par la multitude de fantassins qui fuyait devant la charge irrésistible des croisés. Elle ne perdit pas un homme, mais elle fut rejetée, impuissante et en désordre, sur le second corps commandé par le roi d'Aragon.

La panique fut telle que ce corps, quoique éloigné, fut troublé et démoralisé. Les croisés profitèrent de cette inquiétude et de cette indécision pour charger au centre, dans la direction où s'élevait la bannière royale. Elle était entourée de cinq cents cavaliers d'élite, braves, dévoués, qui résistèrent pendant que tout autour d'eux cédait et fuyait. Plusieurs chevaliers qui s'étaient engagés à chercher et à frapper le roi d'Aragon, crurent le reconnaître dans un de ses fidèles qui portait ses armes, afin de détourner l'attention, et se précipitèrent sur lui. « Ce n'est pas le roi, s'écria l'un d'eux, après quelques coups échangés ; le roi est meilleur chevalier. » Pierre, plus brave que prudent, s'écria aussitôt : «Vous l'avez dit: cet homme n'est pas le roi, mais le voici ! » Et d'un coup de sa masse d'armes, il abattit un de ces chevaliers. Les autres l'environnent, le pressent, le harcellent, le frappent de leurs masses d'armes, l'accablent sous des coups répétés, se défont de ceux qui le défendaient et le renversent mort.

On a raconté de diverses manières la mort du roi d'Aragon. La chronique de Jayme Ier, fils de Pierre II, fait une allusion peu discrète à des excès récents qui avaient tellement affaibli son père que la lutte corps à corps lui était absolument

impossible, quelque brave chevalier qu'il se fût montré dans de nombreux combats.

Pierre de Vaux-Cernay dit que l'armée Aragonaise ayant été rangée sur plusieurs lignes, le roi « quoique plein d'orgueil, prit position à la seconde, malgré l'usage constant des rois ». Il avait fait revêtir ses armes à un de ses chevaliers. On croit cependant que la bataille ne fut livrée que parce qu'il le voulut, et malgré Raymond.

Matthieu Paris (') raconte que Montfort «avait appris par ses espions que le roi d'Aragon prenait ses précautions. Il ne douta pas dès lors, qu'il ne restât longtemps à table. Aussi dit-il gaîment lorsque sortant du camp pour combattre, il apprit qu'il en était ainsi : Je lui servirai moi-même du premier plat. Le roi d'Aragon tomba le premier, ou l'un des premiers, percé d'un coup d'épée, avant d'avoir avalé trois bouchées de pain. »

Le récit qui constate la prudence du roi, mais aussi l'ardeur de son caractère et sa bravoure de chevalier, au moment où on découvre la supercherie, qui n'était qu'un aveu de sa faiblesse corporelle, se trouve dans le poème de la croisade. Un chroniqueur postérieur, Baudouin d'Avesnes, raconte les faits de la mêma manière. « Il virent, dit-il, celui qui avoit vestu les armes le roi d'Arragone : si lui coururent sus tout ensemble ; cilz se deffeudi au mieulx qu'il peut. Mais mess. Alains se perceut bien que li rois estoit meilleurs chevaliers de trop ; si s'écria : Ce n'est-il mie ! Quand li rois d'Arragone qui estoit assez près du chevalier oï ces paroles, il feri des espérons, et ne se volt plus celer ains hucha à haute voix : Voirement ce n'est-il mie, mais vees le ci ! » Il fut alors frappé et tomba comme il convient à un chevalier.

La mort de Pierre II, qui eut pour les ennemis de Montfort de douloureuses conséquences puisqu'elle hâta la défaite, fut vivement ressentie par les chevaliers de l'armée. « Dieu nous aide ! s'écria Dalmatz de Creixell, grand mal nous est advenu, car le bon roi d'Aragon est vaincu et mort. Jamais si grande perte n'avait été éprouvée. » Et le poème de la Croisade ajoute : « Grands furent le dommage et le deuil et la perte, quand le roi d'Aragon demeura mort et sanglant avec beaucoup d'autres barons, et ce fut grande honte pour la chrétienté, pour tout le monde. »

i. Chroniqueur Anglais, de l'ordre des bénédictins, mort vers 1279, auteur d'une Historia major Anglict qui commence en 1066 et se termine à l'année de sa mort.