PRÉFACE DE HAUTEUR

La lettre anonyme ci-après^ que j'ai reçue le 31 juillet dernier^ me fournit pour ce livre la meilleure des préfaces, en ce qu'elle démontre^ mieux que ne le pourrait faire aucun raisonnement, combien il importe de propager et de mettre à la portée de tout le monde la connaissance des principes sur lesquels repose Tordre social.

Monsieur,

Après tant d'outrages et de persécutions accumulés sur le peuple et sur ses prophètes, je me suis senti percé d'une blessure nouvelle à la vue du placard qui annonçait votre brochure. Vous ignorez ou vous voulez ignorer du socialisme; sans doute, vous n'avez jamais souffert, et peut-être êtes-vous soudoyé par les hommes sauvages qui n'ont pas craint de verser des rtots d'un sang précieux au profit de leur égoïste

Yill —

ambition; peut-être encore convoitez-vous une bonne place ou seulement un gain sordide. Vous me faites horreur. Monsieur, comme tous ceux qui baisent les mains sanglantes des meurtriers du peuple; c'est une bien infâme lâcheté que de frapper des adversaires à qui on ne laisse pas même le droit de se défendre (1). Si je vous croyais un reste d'honneur ou de sensibilité, je vous dirais : Au nom de l'humanité souffrante, au nom des peuples malheureux de tous les pays, mettez de côté le vandalisme de l'intérêt individuel ; faites ce que j'ai fait quand j'étais^ moi aussi, antisocialiste ; étudiez de bonne foi et avec votre conscience les doctrines socialistes et surtout celles de l'Icarie ; si vous admirez le Christ, rappelez-vous qu'il était éminemment socialiste, et que les premiers chrétiens, socialistes comme lui, ont été persécutés comme le sont ceux d'aujourd'hui. Voyez, le genre humain est courbé, depuis six mille ans, sous le poids de la douleur et de la misère, et vous le foulez aux pieds pour finir de l'écraser; c'est être bien coupable que de s'unir ainsi au petit nombre de ceux qui ont accoutumé d'être ses bourreaux, pour vivre de ses sueurs et s'enrichir de sa substance. La barbarie n'est pas à rendre l'existence plus douce pour tous, mais à perpétuer les souffrances de tous au profit d'une caste ou d'une coterie. Oh! la barbarie, c'est l'exploitation de Fhomme par une poignée de tigres affamés d'or et d'honneurs. Dites si, dans l'histoire de France,

(1) La brochure dont il est ici question: Le socialisme c'est la harbarie^n. paru dès le moisd'avril 1849, c'est-à-dire à une époque où le socialisme pouvait se considérer conanie triomphant et oii la presse jouissait d'une liberté illimitée.

même sous les tyrans les plus oppresseurs, il y eut jamais une plus effroyable et en même temps une plus injuste persécution ?

Je ne m'étends pas plus loin. Je suis peut-être long pour une simple lettre. S'il y a en vous quelque chose d'un honnête homme, votre coeur, votre bons sens et la vertu offensée vous en diront plus que je ne pourrais le faire ; j'ai eu la pensée de réfuter votre brochure; mais le silence est forcé devant le martyre qui menace les amis des hommes pour le bonheur desquels je sacrifierais volontiers ce que le ciel peut me réserver de bonheur sur cette terre qui est plutôt un enfer.

Agréez, Monsieur, l'expression de mon profond mépris pour tous ceux qui tuent leurs frères soit matériellement, soit moralement.