CHAPITRE PREMIER

L'homme isolé et l'homme social.

Si Ton transportait dans quelque île déserte une famille prise au hasard parmi les habitants de la terre de Van-Diemen ou parmi les Esquimaux, il n'en résulterait pour ces sauvages aucun changement d'existence, aucun dérangement d'habitudes et de genre de vie, pourvu que les circonstances locales de la situation et du climat se trouvassent à peu près les mêmes dans ce nouveau séjour que dans leur pays.

Les divers membres de la famille, une fois revenus de leur première surprise, éprouveraient les

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mêmes besoins que sous leur ciel natal, et ils y pourvoiraient de la même manière, par la chasse ou par la pêche, suivant les lieux. Ils obtiendraient, au prix des mêmes exercices corporels et du même déploiement d'intelligence qu'auparavant, leurs aliments ordinaires, les vêtements qu'ils sont dans Fusage de porter, la hutte de terre ou la case de joncs qui leur sert de demeure. La vie physique étant le seul but en vue duquel se soient développées leurs facultés tant intellectuelles que morales, et les conditions de cette vie n'ayant pas subi la moindre modification, il est évident que les sentiments et les idées de ces sauvages ne seraient pas plus altérés que leurs habitudes par cette transmigration forcée. Engagés dès leur naissance dans une lutte de tous les jours avec la nature, ils ne s'apercevraient d'un changement de position que si la nature leur présentait d'autres difficultés à vaincre, d'autres dangers à éviter, d'autres moyens de satisfaire leurs appétits naturels, que ceux qu'ils avaient connus jusqu'alors.

Faites subir la même transmigration à une famille de Français, et supposons que cette famille soit prise parmi celles que le défaut de fortune et d'éducation rend presque étrangères^ en apparence, aux avantages de l'état social.

Nos émigrants sont, par exemple, des ouvriers

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en soieries de la fabrique de Lyon. L'homme gagnait trois francs par jours à tisser du velours avec un métier loué ; la femme recevait un salaire de trente sous dans une manufacture de rubans ; les enfants étaient en apprentissage, ou allaient encore à l'école.

Quels changements incalculables va produire, dans l'existence de cette famille, l'isolement où vous la placez !

La plupart des aliments qui composent la nourriture ordinaire d'un ouvrier sont, quoique fort simples, le résultat d'une préparation industrielle. Le pain, le fromage, le lard, le sel, le vin, sont des objets manufacturés, c'est-à-dire des produits de la nature dont l'industrie a déjà modifié la substance ou la forme.

Quant aux vêtements et au logement, quelque chétifs qu'on veuille les supposer, il a fallu, pour les produire, le concours d'une multitude d'industries différentes.

Notre tisserand se trouve donc, pour tous les besoins de la vie matérielle, dans une situation dont sa vie précédente n'a pu lui donner aucune idée. En fabriquant du velours, il obtenait jadis tout ce qui lui était nécessaire. Aujourd'hui, non seulement il ne possède ni les instruments qui servent à cette fabrication, ni la matière première

à laquelle son travail s'appliquait, mais eût-il toutes ces choses à sa disposition, il lui serait parfaitement inutile d'en faire usage, puisqu'il ne trouverait personne qui lui donnât, en échange de ses produits, les aliments, les vêtements, la demeure dont il a besoin.

Le voilà, s'il ne veut pas mourir de faim ou rester exposé aux injures de l'air, obligé de chercher lui-même sa nourriture, de lui faire subir les préparations dont elle ne peut se passer, de se procurer les matériaux d'une hutte qu'il construira lui-même, de tirer enfin, de la nature qui l'entoure, par ses propres forces et en se livrant à une quantité de travaux divers, ce qu'il obtenait de la société par l'exercice d'une seule industrie.

Ses besoins seront satisfaits autrement et plus mal qu'ils ne l'étaient auparavant et, en outre, sa vie entière aura subi une complète révolution. Au lieu d*un seul métier, il en fera peut-être dix, auxquels il avait été jusqu'alors parfaitement étranger. Il devra être tour à tour chasseur, pêcheur, bûcheron, charpentier, cuisinier, tailleur, cordonnier, laboureur, jardinier, etc. Mais, faisant ces divers métiers sans outils, pour la première fois et tous en même temps, il n'y sera guère habile et ne le deviendra point ; à peine pourra-t-il,dans les premiers jours, se pourvoir des choses les plus

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strictement indispensables à son existence et à celle de sa famille.

Si nous suivions l'ouvrier dans sa vie intellectuelle et morale, nous ne la trouverions guère moins transformée, par l'effet de l'isolement, que sa vie matérielle ; mais bornons-nous à constater les changements survenus dans celle-ci, car ils constituent à eux seuls une véritable métamorphose. L'homme social est presque devenu sauvage. Il ne lui reste de ses habitudes et de ses occupations antérieures qu'une incapacité corporelle, qui le rend inférieur de tous points au sauvage né. L'isolement, qui augmente les ressources et le bien-être du second, en lui permettant d'exploiter seul, à sa manière, une nature dont les produits pourraient suffire à toute une tribu, cet isolement sera, pour le premier, peut-être un arrêt de mort, dans tous les cas une cause de privations, de fatigues, de souffrances continuelles, jusqu'alors inconnues de lui.

C'est que le sauvage, transporté dans l'île dédéserte, n'a réellement pas changé de manière d'être. Son état antérieur n'était pas un état social. Il y avait coexistence, agrégation entre lui et ses semblables; il n'y avait pas société. Il vivait avec eux sans leur être associé. L'état de nature, c'est un état d'isolement.

6 SIMPLES NOTIONS DE l'oRDRE SOCIAL.

Les changements que subit la condition de roiivrier tisserand traiisporté dans une île déserte nous indiquent donc nettement ce qui caractérise Fétat social, ce qui le distingue de l'état de nature, que nous appellerons avec plus de raison l'état d'isolement.

Dans Tétat social, chaque individu se livre à un seul genre de travail ; il obtient par l'échange les autres choses dont il a besoin ; il est approvi sionné d'avance de ce qui lui est nécessaire pour travailler et pour vivre en travaillant.

Le développement de cette vérité fera le sujet du chapitre suivant.