M SINAI ET GOLGOTHA

de la sorte la nationalité juive au delà de son existence politique.

Montrons en quoi consiste et comment s'est opérée chez les Juifs cette modification religieuse d'une si capitale importance, puisqu'il en* est sorti le judaïsme régénéré, berceau lui-même des religions modernes.

La toi, c'est-à-dire les prescriptions et les interdictions que spécifie le Pentateuque, et qui ont pour objet la vie sociale, comme la vie individuelle, était depuis Ezra devenue la règle de conduite du peuple entier. Elle était envisagée dans toutes ses parties comme un code divin, révélé sur le mont Sinaï par Dieu lui-même à son plus * grand prophète. Moïse. Ce code était donc consi- . .déré désormais, dans ses moindres détails, comme l'expression de la volonté divine et, par conséquent, ne pouvait comporter ni retranchement, ni additions. Quiconque en transgressait volontairement un commandement, devenait impie ou malfaiteur, pécheur ou criminel.

Cependant l'obéissance perpétuelle et immobile à une loi, rédigée pour les besoins d'une époque précise, est fort diflScile et parfois matéçiellement . impossible; d'autre part, il y a nécessairement des lacunes dans une loi écrite qui, malgré les

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soins les plus minutieux, ne peut prévoir tous les cas possibles dans le présent, et à plus forte raison dans l'avenir. Il en résulte fatalement qu'à un moment donné il devenait absolument indispensable de modifier et de compléter leç dispositions légales pour en sauvegarder l'autorité.

Les docteurs de la loi avaient une tâche plus délicate,, plus difficile et plus étendue qu'on ne le croirait au premier abord : « comme code de lois morales et judiciaires, le Pentateuque renfermait un grand nombre de prescriptions absolument inapplicables dans le courant des siècles, tandis qu'il n'avait pas de dispositions pour une foule de rapports sociaux nouveaux. Et cependant son origine divine lui donnait aux yeux des Juifs une autorité absolue et en faisait la seule règle possible et des croyances et des mœurs*. »

Gomment donc arriver à concilier tout à la fois le respect du passé et les besoins du présent ?

La solution dé ce problème se trouve précisément dans les origines et dans l'histoire de la nouvelle doctrine j udaïque .

Rappelons-nous que c'était la même autorité

1. M, Nicolas, les doçtritiçs religieuses desJuifSy p. 32 et suiv.