Matth., V, âl

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trouver chez elles une foi absolue, pour être vénéré par elles comme un homme supérieur, il fallait qu'un événement plus qu'extraordinaire frappât l'imagination. Or, les récits chrétiens sont remplis, à ce sujet, des légendes les plus variées et les plus étonnantes. Bien que beaucoup de ces récits doivent être attribués à l'enthousiasme ardent qui enfraînait déjà ses premiers disciples à Texalter outre mesure, et qjie la plupart de ces miracles doivent leur existence à l'imagination populaire qui crée les légendes et les mythologies, cependant il doit s'y trouver un fond de vérité historique, sur lequel on aura brodé ious les récits miraculeux qui jouent un si grand rôle dans la vie de Jésus. Les guérisons miraculeuses, opérées notamment sur des possédés, faisaient tellement partie de son œuvre, que ses successeurs se vantèrent bien plus de cette faculté que d'une vie sainte', et qu'ils se faisaient reconnaître par le pouvoir de chasser les esprits malins et de guérir, en invoquant son nom, les malades par des exorcismes *. La médecine était-elle alors tellement dans Fenfance, que tout médecin

1. Voir entre autres Matth., X, 8; Marc, IX, 38; Luc, IX, iO.

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fid admiré comme un être supérieur? Ou bien les maladies que Jésus guérissait étaient-elles d'une nature* morale plutôt que physique? Avaientelles leur siège dans l'imagination; et un médecin de l'âme pouvait-il parvenir à les faire disparaître au moyen d'une action purement morale? Ou bien, enfin, la volontq puissante d'une imposante personnalité peutr^lle agir sur l'organisme de manière à en faire disparaître les causes du mal? — Quelle que soit l'explication qu'on adopte, il est certain qu'il a dû se présenter un ou plusieurs cas où Jésus a guéri une maladie, appelée alors possession, jp3J^ attouchement, par exorcisme, ou par quelque autre moyen. C'est ainsi qu'il excita à un haut degré l'admiration de la foule. C'est ainsi qu'il parut un être extraordinaire aux hommes incultes. A leurs yeux, le prophète de Nazareth avait puissance sur les démons qui font du mal aux hommes; sur Satan, qui détourne de Dieu les enfants d'Israël ; sur l'enfer même, d'où sortent ces êtres des ténèbres. Il leur sembla un homme de Dieu, dont la seule parole opérait des miracles et à qui les œuvres les plus merveilleuses ne coûtaient rien. Et comme Jésus, loin de repousser ces pauvres gens, entretenait avec eux des relations suivies et les instruisait dans

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un langage qu'ils comprenaient, il était naturel qu'il se les attachât et qu'ils fussent pour lui des adhérents résignés et fidèles.

Encouragé par son succès à Gapharnatim, où il trouva ses premiers disciples, Jésus parcourut les villes de la Galilée, s'arrêta assez longtemps dans la deuxième capitale, Bethsaïde (Julias), et à'Gorazin, et y conquit sans doute quelques nouveaux adhérents. Il passa aussi le lac de Tibériade pour se rendre à la côte orientale, dans la contrée de Gadara ; mais il ne resta pas longtemps éloigné de la Galilée. Son séjour à Bethsaïde et à Gorazin ne doit pas avoir fait sur les habitants une impression très-profonde, puisqu'on lui fait crier malheur sur ces villes à cause de leurs mauvaises dispositions et de leur résistance.

Quelques fidèles disciples des deux sexes le suivaient partout. De même qu'ils s'étaient déshabitués de leur vie immorale d'autrefois, de même ils se dessaisirent de ce qu'ils possédaient pour vivre en communauté de biens. Il y avait donc un lien positif qui attachait ensemble les adhérents de Jésus : leur fortune était commune ; ils vivaient dans une solidarité absolue.

Parmi ses disciples, Jésus paraît avoir choisi pour confidents particuliers ceux qui, par la

grandeur de leur intelligence et la fermeté de leur caractère, lui semblaient les plus aptes à atteindre son but. Le nombre de ces confidents n'était déjà plus connu ^à l'époque des évangélistes ; la légende les portait à douze et les nommait les douze apôtres, afin d'avoir le cadre des douze tribus d'Israël . Mais il y en avait certainement davantage g. Un zélateur aussi, un des disciples de Juda le Galiléen, nommé Simeon^, s'attacha à Jésus et fut admis dans le cercle intime de ses adhérents; ce. qui prouve que la délivrance du joug romain n'était pas exclue absolument de l'œuvre de Jésus. Seulement, les moyens, même violents, pour atteindre ce but, ont dû être, ainsi que nous le verrons dans le chapitre suivant, d'un autre genre pour Jésus que pour Juda le Galiléen. -

Trop impatient pour compter sur l'avenir,

i. Matth., XIX, 28.

2. Pour produire le nombre de douze, les évangélistes sont obligés de recourir à des expédients. Ils réunissent plusieurs noms et en omettent d'autres. C'est ainsi que Matthieu (X, 3) fait de Lebbée et Thaddée, de même que de Matthieu et Levi, une seule et même personne. (Voyez Matth , IX, 9, comparé à Mahc, II, 14, et à Luc, V, 17). Luc et les Actes ont, dans la liste des apôtres, le nom de Juda Jacobi an lieu de Lebbée et Thaddée.

3. 11 est appelé (Matth., X, 4) 2i|xov Kavavtrxç et Luc, VI, 15, ainsi que Actes, I, 13) 2tpt,cv HÎJriXwT/i;, ce qui revient au même mot hébreu Kanaï, c'est-à-dire : Zélateur.

Juda poussait à l'action immédiate, tandis que Jésus savait inspirer à ses disciples une confiance absolue dans les promesses que Dieu, par la bouche des prophètes, avait faites à son peuple.

Le secret révélé. — Beau rêve.— Indiscrétion des disciples.— Questions éludées. — Voyage à Jérusalem.— Jésus dans la capitale. — Procès. — Genre de mort infligé à Jésus par le tribunal juif. — Les premières sectes chrétiennes.— Conclusion.

Le mobile de toutes ses pensées, le secret renfermé dans son cœur, Jésus le révéla un jour à ses disciples les plus intimes. Il les conduisit dans une contrée éloignée, au pied de la montagne d'Hermon, dans le voisinage de Çésarée de Philippe. C'est dans ce site sauyage qu'il voulait leur . communiquer son secret. Mais il sut en quelque

sorte se faire arracher par ses disciples cette pensée mystérieuse qui leur apprenait qu'il était luimême le Messie attendu. Il leur demanda pour qui les hommes le prenaient. « Les uns, » lui répondirent-ils, « disent que tu es Jean-Baptiste ; les autres, Élie; d'autres encore, quelqu'un des prophètes. » — Puis il leur demanda : « Et vousmêmes, qui dites-vous que je suis? » — Simon Pierre répondit : « Tu es toi-même le Messie. » — Jésus loua la pénétration de Pierre, avoua son caractère messianique, mais défendit à ses disciples de le divulguer. — Ce fut l'heure de la naissance du Christianisme, naissance enveloppée d'une obscurité mystérieuse*. Lorsque, quelques jours après, les disciples qui avaient le plus sa confiance, Simon Pierre et les fils de Zébédée, Jacques et Jean, lui adressèrent timidement l'observation que le Messie devait être précédé d'Élie, son précurseur, Jésus répondit qu'Élie était déjà venu, dans la personne du Baptiste, sans qu'on l'eût reconnu ^.

Jésus avait-il, dès son début, nourri cette pensée au fond de son âme, ou ne surgit-elle en lui

i. Le passage de Marc, VU, 27-30, semble être plas primitif que celui de Matthieu, XVI, i3-20, et de Luc, IX, i8-3i. 2. Matth., XVII, 10-13 et images parallèles.

que lorsque les succès toujours croissants de son enseignement lui firent entrevoir pour un temps prochain la possibilité de la réaliser? — Voilà une énigme qui probablement ne sera jamais résolue.

Bien que Jésus s'avouât comme Messie dans le cercle intime de ses disciples, et qu'il se fît rendre hommage comme tel, il ne se donna jamais cependant lui-même le nom de Messie, il employa d'autres termes qui sans doute étaient usités dans la secte des Essêniens. Il se nomma Fils de Vhomme (Bar Nash) *, en faisant allusion à ce passage du livre de Daniel : « Je vis comme un fils de l'homme qui venait dans les nuées des cieux, et qui s'avança jusqu'à l'ancien des jours. > Ce passage, malgré le sens littéral, était appliqué alors, non pas à Israël, le peuple Messie, mais à un Messie personnel^. Jésus employa encore une autre locution pour exprimer sa qualité messianique; il se servit du mot fatal de Fils de Dieu; c'était sans doute également une aUusiôn à un passage biblique. On lit, en effet, dans les psaumes

i. Mallh., VIII, 40; X, 27 et en d'autres endroits.

2. Sanhédrin, 98*. C'est par allusion an même verset de Daniel qu'on appelait aussi le Messie |Bar-vE<péXY), Fils deg nuées [(/6id., 96 b.) Quant au sens Httéral de ce passage du livre de Daniel. Voir le chap. I de cet ouvrage.

(II, 7) : « Dieu m'a dit : Tu es mon fils, je t'ai engendré aujourd'hui. » Ce verset semble avoir été appliqué aussi au Messie i. Ici s'élève une grave question : Jésus prenait-il cette expression seulement au figuré, ou dans son sens littéral? — Une s'est jamais, que nous sachions, expliqué clairement à ce sujet, même lorsqu'il fut interrogé et condamné pour cette expression. Ses partisans eux-mêmes étaient en désaccord sur le sens de ce mot, et la diversité de l'interprétation les divisa en deux partis.

Jésus se servit encore de quelques autres dénominations, mais tout à fait innocentes, pour caractériser sa mission. Il se nomma, par exemple, « pain du ciel » (manne)^ « pain de la vie. » Il disait à ses partisans : « Vous êtes le sel de la terre. » — Toutes ces expressions étaient certes communes parmi les Esséniens.

Quant à la manière dont Jésus pensa accomplir les espérances messianiques , elle est à peine indiquée. Une chose pourtant est certaine : il songea seulement à Israël, qu'il croyait pouvoir délivrer tout à la fois de ses péchés et du joug pesant des Romains^. Il pensa, comme