Épltre aux Romains^ VII, 7 et autres passages

daïsme, disait-il, l'homme ne pouvait trouver sa justification devant Dieu que par les œuvres (de la loi); d'après le christianisme, il la trouvait par la foi en Jésus, par la croyance à sa résurrection.

C'est avec ces sentiments que Paul se mit à l'œuvre pour appeler le monde païen à participer au salut et aux promesses faites à Abraham pour toutes les races de la terre. 11 se sentait la vocation de devenir Vapotre des gentils^ comme Pierre était de son côté l'apôtre des Juifs. L'entrée des païens dans Talliance d'Abraham, confirmée et renouvelée par Jésus, devait faire cesser la distinction qui existait entre les Juifs et les Hellènes, entre les hommes libres et les esclaves. Tous devenaient, paf la foi, enfants de Dieu. — Paul entreprit la réalisation de ces idées avec toute Tardeur et tout le zèle dont il était capable.

Gomment ces idées nouvelles et originales, comment ces tendances profondément révolutionnaires, qui aboutissaient à la révolution la plus radicale qui ait jamais bouleversé la société humaine, s'étaient-elles fait jour dans l'esprit de ce Pharisien audacieux? Aurait-il été le témoin de l'entrée triomphale à Jérusalem de la reine

idolâtre d'Adiabène qui s'était convertie au judaïsme, et cet événement l'aurait-il assez impressionné pour lui inspirer l'idée de la conversion générale du monde * ? Quoi qu'il en soit, on ne saurait contester q'ue les fréquentes conversions dont s'enrichissait le judaïsme et les sympathies dont un certain nombre de nobles païens entouraient cette religion, n'aient contribué à déterminer Paul à se faire l'apôtre des gentils . Ses efforts furent couronnés d^un succès prodigieux; il fonda des communautés dans l'Asie-Mineure et en Grèce.

Tout en guerroyant contre le judaïsme, Paul se servit du splendide passé du peuple juif et de ses sublimes idées religieuses pour justifier le christianisme. Il est intéressant de voir comment il maniait l'exégèse juive, YAgada et le Midrasch, dans le but de convertir les païens. Voulait-il établir, par exemple, que les promesses faites à Abraham se rapportaient à Jésus, il le faisait en raisonnant

i. C*est toujours un point obscur dans l'histoire de l'Église à quelle époque eut lieu la conversion de Paul. 11 n'y a qu'un seul fail historique qui peut servir à l'éclairer. D'après les Actes, (XI, 28-29), il y avait à l'époque de la conversion de Paul une grande famine en Judée. Cette famine, selon JosAphe (Ant. XX, 5, 2), eut lien pendant la présence de la reine Hélène à Jérusalem. La conversion de Paul qui ne peut, par conséquent, avoir eu lieu avant l'an 47, époque de rentrée triomphale de la reine Hélène dans la capitale juive, aura donc très-probablement coïncidé avec cet événement.

d'après le procédé de cette exégèse. Il n'est pas écrit, disait-il, tous- les peuples seront bénis par tes descendants, mais par ta progéniture. Or, Dieu n'ayant pas parlé de plusieurs descendants, mais d'wne seule postérité, il s'agit donc évidemment du Christ*. Voulait-il démontrer l'abrogation du judaïsme par suite de l'avènement du christianisme, il faisait encore usage de Texégèse agadique. Des deux fils d'Abraham, dit-il, l'un, Ismaël, fut le fils de l'esclave, Hagar, par la chair; l'autre, Isaac, celui de Sara, la femme libre ; celui-ci était né eii vertu de la prbmesse. Ces deux femmes sont les deux alliances, l'une du mont Sinaï (en arabe Hagar- Chagra); l'autre est l'alliance nouvelle, ^t elle est représentée par la femme libre ^. On rencontre dans cette partie du Nouveau-Testament des chapitres entiers qu'on peut appeler des Midraschim dévoyés. Il est vrai que la plupart des écrits attribués à Paul ne sont pas de lui. Mais, à coup sûr, les chapitres où se montre une telle exégèse, appartiennent à l'ancien Rabbi Saul. Malgré les grands services que Paul rendit à la première communauté chrétienne de Jérusalem,