GiESLER, Hist, de VÉglise

mis dos chrétiens. Observateur zélé des lois juives, son fanatisme le rendait l'adversaire de tous ceux qui ne partageaient pas sa conviction. Un jour, dans un voyage qu'il fit à Damas, un changement subit et complet s'opéra dans son esprit, il ftit soudainement convaincu de la mission divine de Jésus. La légende a considérablement embelli cet accident, qui fiit, en effet, d'une grande importance pour le christianisme. Elle raconte que Saul entendit une voix qui lui cria : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes -tu? » Après cette vision, Saul, frappé de cécité , aurait été conduit à Damas, où il n'aurait recouvré la vue qu'après s'^ tre mis en rapport avec un chrétien qui, en lui touchant les yeux , l'aurait guéri. A partir de ce jour, Saul aurait cru à la résurrection de Jésus et aurait considéré sa mort comme une manifestation de la grâce divine, afin que par elle fussent remis tous les péchés des hommes, et afin que le monde païen fût converti au judaïsme. Mais qu'on y fasse attention ! Le judaïsme dont il s'agit n'est^pas celui qu'avait enseigné Moïse, mais celui qui avait été pratiqué par Abraham, le père du peuple juif. Saul était d'avis que les temps étaient arrivés, où, selon la prédiction des prophètes, les païens aussi devaient croire à Abra-

ham et prendre part à la félicité annoncée, de telle sorte qu'Abraham, ainsi que Dieu lui en avait fait la promesse, devînt réellement le père des peuples. Mais il fallait, pour l'accomplissement de ces promesses, abohr^la circoncision, introduite pourtant par Abraham lui-même, le sabbat (d'après la Bible, aussi vieux que la création), les prescriptions alimentaires ^t les lois de purification, parce que l'observation de toutes ces lois rendait difficile aux païens l'ac^ ces du judaïsme.

Saul qui, après sa conversion, s'appelle Pauly ne considérait pas seulement comme nuisible les lois cérémonielles du judaïsme, mais aussi les lois morales, présentées sous la forme de prescriptions obligatoires. « Sans la loi, > disait ce novateur hardi, « les hommes n'auraient pas connu les appétits. * Ce n'est, d'après lui, que par la défense de « convoiter, » que la convoitise avait été provoquée*. Ce fut lui, le disciple de Gamaliel, qui, le premier, opposa ainsi le christianisme au judaïsme, en considérant celui-ci comme fondé sur la loi et la crainte, celui-là, au contraire, comme appuyé sur la grâce et la liberté. D'après le ju-