Strauss, Vie de Jésus, p

niens qui se contentaient de la nourriture la plus frugale, et le baptême dont il faisait usage rappelle les ablutions sacrées des Esséniens. Dans Termite Banusde l'historien Josèphe, nous voyons un phénomène tout analogue à Jean ; il a autant d'affinité que lui avec l'essénisme. »

Mais à peine nos deux auteurs ont-ils fait cette concession, qu'ils battent en retraite comme sur un mot d'ordre commun; ils rompent même toute solidarité entre Jean et Jésus, pour ne pas donner prise à la conséquence qu'on en pourrait tirer touchant l'origine essénienne du christianisme.

Pour peu qu'on se propose la recherche de la vérité historique, le rapport entre Jean et Jésus suffirait à lui seul potir prouver une certaine connexité entre la doctrine de la secte essénienne et celle des fondateurs du christianisme. Mais nous savons en outre, par une source que nous avons déjà citée, et qui ne saurait être suspecte *, que Jacques, frère ou proche parent de Jésus, a mené une vie tout essénienne. C'est à sa piété exceptionnelle et à son caractère d'homme résigné, qu' '^ devait le surnom de Juste, de Pieux,

i. Hisi. eeclésiasL d'Eusèbe, 11, c. xxin.

de Résigné^. Si donc Tiiiitiateur de Jésus et ceux qui ont continué son œuvre, qui en étaient les « colonnes, » se trouvent être des Esséniens, comment Jésus aurait-il pu être étranger à la secte? Que plus tard le paulinisme ait triomphé de Tessénisme, cela est incontestable. Mais est-ce une raison de nier l'origine essénienne du christianisme? — Sans doute, le caractère d'universalité qui, grâce au pauUnisme, a ouvert pour le christianisme la grande carrière historique que nous lui connaissons aujourd'hui, aurait été étouffé à son berceau, sil'ÉgUse primitive, essénienne, avait triomphé. Mais voudrait-on nous donner le change sur l'origine essénienne du christianisme, en appelant son « plus dangereux ennemi » celui qui a le plus fidèlement représenté l'esprit de l'Église primitive, « ce Jacques le Juste, ou frère du Seigneur, que nous allons voir jouer un très-grand rôle dans les trente premières années du christianisme, » ainsi que M. Renan le dit 2 ?

*• pnSf oêXia;. Ce dernier mot que nous traduisons : le Rétignéy n'a pas été expliqué jusqu'à présent. Nous pensons qu'il dérive du mot arménien 37y. Dans sa forme passive, K3ny. on K3l7p, il était en usage aux temps de Jésus, il signifiait Thomme résigné qai supporte tout pour Tamour de Dieu. Le mot oêXiœ serait donc une simple transposition des consonnes 37 du mot j^^ny^ comms elle se rencontre très-souvent dans les langues gréco-syriaques.

î. Renan, les Apô:res, p. 50,

SINAI ET GOLGOTHA 4li

Les traces de l'esprit essénien abondent dans les évangiles synoptiques. Le souverain mépris de Mammon est foncièrement essénien. La sentence : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, » sur laquelle M: d'Eichthal construit tout un système de conciliation entre le judaïsme et le monde gréco-romain, cette sentence n'exprime autre chose que ce profond mépris de Mammon y qui revient si souvent dans les -évangiles. «Qu'importe cette effigie de César? Ren-^ dez-la au prince du monde, auquel elle appartient! » Voilà le vrai sens de cette sentence. L'argent, en effet," était tout à fait superflu dans le royaume du ciel, dans la communauté des biens, que les Esséniens avaient déjà introduite parmi eux avant l'avènement de Jésus, et que l'Église primitive avait adoptée, en suivant la doctrine de son fondateur. S'il y a des sentences authentiques de Jésus, ce sont avant tout celles que nous voyons mises en œuvre par ses premiers disciples : Heureux les pauvres, les débonnaires, les humbles*, car le royaume des cieux est à eux. C'est de l'essénisme pur. Ces sentences, di-

4. En hébreu O^aVDK. Dn3y. J)l >û^an, pK >j;:n, tous synonymes de On^Ort» on Esséniens.— Pour tout ce qui a rapport aux Esséniens, comparez le chapitre IV qui traite de cette secte.

sons-nous, sont évidemment les plus authentiques, non pas parce que, mais quoique elles se trouvent dans le. sermon de la Montagne. On rencontre également dans les évangiles l'aversion des Esséniens pour le serment, ainsi que pour le mariage. Qu'importe, du reste, que ce soit Jésus lui-même, ou l'un de ses disciples, qui ait prononcé les paroles citées, ou bien les suivantes : « n y a (des hommes) qui se sont rendus eunuques pour gagner le royaume du ciel. » Ce qui importe, c'est que ces doctrines aient été pratiquées, et cela par les Esséniens. Le célibat, les monastères et tout l'ascétisme chrétien est d'origine essénienne. Vaincu dans le monde des gentils, l'essénisme s'est réfugié dans les couvents.

Ah ! oui, il est facile de nier l'influence de l'essénisme sur Jésus et l'Église primitive, quand on fait dériver les Esséniens des Néo-Platoniciens de l'Egypte, ainsi que l'ont fait les critiques allemands, ou quand on les rattache aux Anachorètes de l'Orient, comme Ta fait M. Renan, qui en tire la ccfnclusion que « l'ascétisme des Esséniens, ou Thérapeutes, » fut inconnu à Jésus. Mais les prémisses de ces critiques sont fausses au même degré que les conséquences qu'ils en tirent. L'essénisme, ainsi que nous l'avons démontré, a pris

naissance et s'est développé au sein même du judaïsme, au milieu de la Judée. Jean-Baptiste et Jésus étaient les derniers rejetons, les fruits mûrs de cette plante qui avait ses racines dans l'antique religion Israélite, mais qui n'avait trouvé le terrain propre à son développement complet qu'aux derniers temps de l'existence nationale du judaïsme, dkns un milieu nouveau, dans la religion chrétienne. Nous avons déjà prouvé ailleurs que les Thérapeutes ne sont pas identiques absolument avec les Esséniens juifs, qu'ils étaient des chrétiens, que les deux écrits sur les Thérapeutes, attribués à Philon^ ne sont pas de lui, et que leurs auteurs sont des chrétiens *.

Les progrès rapides que fit la secte chrétienne après la mort de son fondateur, seraient une énigme sans la participation active des Esséniens à l'œuvre messianique. Ces quelques hommes et femmes de la classe populaire, ignorants et pauvres, qui avaient accompagné Jésus dans ses pérégrinations, avaient bien pu faire quelque propagande, mais n'étaient certainement pas capables de créer ces communautés fortement organisées qui ont résisté à tant d'obstacles ! Ce sont les Esséniens

1. Graetz, Ilist. des Juifs, t. III, 2' édit., p. 461 et suiy.

qui, ayant reconnu dans Jésus, après sa mort, le Messie, ont apporté à la secte messianique, ou chrétienne, des matériaux tout préparés pour former des communautés avec des administrateurs, avec des diacres^ qui savaient maintenir la discipline et organiser une propagande régulière. Sans doute, il y aura eu, au commencement, entre les pieux mystiques du désert et les hommes du peuple de la suite de Jésus, plus d'un sujet de discorde, dont nous trouvons encore les traces dans les Évangiles mêmes; mais comme ils étaient d'accord sur la chose essentielle, à savoir que Jésus était le Messie et Jean-Baptiste son précurseur, son Élie, ils se trouvaient unis vis-àvis des mécréants et des moqueurs en Israel et en dehors d'Israël.

Toute biographie de Jésus qui néglige l'élément essénien dans sa vie et sa doctrine, qui ne tient compte que des récits évangéliquès, laissât-eUe même de côté tout ce qu'ils contiennent d'impossible, peut bien avoir des mérites littéraires, mais eUe est nécessairement erronée au point de vue historique.

L'épître aux Galates, de Paul, doit avoir été rédigée quinze ou seize ans après sa conversion. Celle-ci n'eut pas lieu, comme M. Renan le suppose, quelques années seulement après la mort de Jésus, supposition qui n'est basée sur aucun indice historique, mais bien entre les années 61 et 63. M. Renan, dans ses Apôtres^ a pris pour guidé la plus suspecte de toutes les sources du Nouveau-Testament : les Actes. Aussi est-il obligé de resserrer, dans le cadre le plus étroit, les événements importants qui eurent lieu dans l'Église primitive depuis la mort de Jésus jusqu'à l'apparition de l'apôtre des Gentils. Pour expliquer la grande propagande chrétienne dans un espace de temps aussi restreint qu'il le suppose, M. Renan se sert d'une image qui ne manque ni de beauté, ni de vérité, mais qui est faussée parce qu'elle ne tient nul compte de la secte intermédiaire entre le judaïsme et le christianisme. — « La prédication chrétienne, dit-il, semble suivre un sillage antérieur, qui n'est autre que celui de l'émigration juive... Une synagogue précéda en général l'établissement de l'Église, On dirait une traînée de poudre, ou mieux, une sorte de chaîne électrique le long de laquelle l'idée nouvelle courut d'une façon presque instantanée. » {Les Apôtres, p. 284 et suiv.) Ce n'est qu'au moyen du rôle joué par la secte essénienne que peut

s'expliquer la rapidité de la propagande chrélienne. Mais elle n'était pas aussi instantanée que Tauteur des Apôtres voudrait la représenter.

Ce n'est encore que par l'intermédiaire des Esséniens que M. Renan peut franchir le gouffre (}u'il a créé entre l'idéalisme de Jésus et la «mesquinerie » des héritiers immédiats de sa doctrine. Qui donc a compris le maître, si ce n'est son entourage? D'après notre auteur, le maître aurait poursuivi les aspirations les plus sublimes, et ceux qui l'avaient entouré auraient été tous des imbéciles. Mais par quel miracle ces gens puérils ontils donc pu jeter les premières bases de l'organisation admirable d'une communauté socialiste que M. Renan dépeint si éloquemment? — C'est que l'illustre écrivain néglige l'élément le plus essentiel de l'Église primitive. La secte essénienne, d'où Jésus tirait son origine, avait apporté à la première communauté chrétienne son talent organisateur, son expérience et son utopie toute constituée, en même temps que son enthousiasme et ses exagérations. Nous en avons déjà parlé longuement dans cet ouvrage, et nous y reviend.ons encore à la fin de ce chapitre. — Le christianisme aurait été étouffé dans l'utopie essénienne, si Paul ne l'avait pas brisée. Mais avant son apparition, l'Église primitive avait déjà toute une histoire : l'essénisme s'était transformé en ébionitisme, c'est-àdire dans une secte judéo-chrétienne qui avait longtemps résisté au novateur téméraire, et qui, certainement, n'aurait pu acquérir une si grande solidité et importance, si elle n'avait eu ni le temps de se développer, ni des hommes capables de diriger des associations qui exigeaient tant de facultés et embrassaient tant d'objets différents.

La conversion de Paul, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, est indiquée dans le Nouveau-Testament par un de ces rares faits historiques qui ne permettent pas de doute sur l'époque de leur apparition ; elle eut lieu peu de temps avant la famine qui régna en Judée sous le gouverneur Tibère Alexandre, entre les années 46 et 47. (Voir p. 857.)

Excepté l'épître aux Galates, toutes les autres, dites de Paul, supposent ou la destruction du temple, ou l'existence de la doctrine gnostique, ou les disputes des évoques sur leur rang dans le& communautés, toutes choses qtii ne permettent

pas de donner à ces ëpitres un âge antérieur à Tëpoque comprise entre les années 400 et 140.

Les épîtres, dites de Jacques, de Pierre, de Jean et de Juda, ne sont reconnues pour authentiques par aucun critique sérieux. Il est plus que probable que les auteurs supposés de ces épîtres ne savaient pas écrire.

Nous avons établi que Tévangile selon Matthieu date de 135-136. ~ Marc Ta suivi de près, puisqu'il n'a pas encore les interpolations entrées plus tard dans l'évangile selon Matthieu. — Luc et les Actes avaient été rédigés vers 150 au plus tôt. — Jean n'était pas encore connu vers 170.

.Quant à V Apocalypse, généralement admise comme un des plus anciens documents de l'Église, elle suppose la destruction du temple, l'existence des Nicolaïtes, et une célèbre persécution des chrétiens, comme il n'y en a eu que sous Domitien. Parmi les cinq rois ou « bétes » de l'Apocalypse, qui sont « tombés, » c'est-à-dire qui ont péri (xvii, 19-10), les empereurs éphémères Galba, Othon et Yitellius, qui ne sont jamais comptés dans les livres sibyllins, ne le sont pas non plus ici. Ces cinq rois ne sauraient donc être autres que Tibère, Caligula, Claude, Néron et Domitien. L'Apocalypse a pu être rédigée sous Nerva. C'est lui qui a adopté Trajan pour successeur, le septième roi a qui n'est pas encore venu ». — La rédaction de l'Apocalypse date donc de l'an 97 environ.