Ihid., XXI, 6; XXHI et autres

tiques les plus autorisés s'imaginent reconnaître des traces d'anciennes traditions, apparaît tout entier, même dans ses parties originales, comme une composition savante, artistique, d'un judéo-chrétien de l'époque de Barkochebas et des persécutions du temps d'Adrien. Il n'offre, par conséquent, rien de sérieux, ni pour les actes, ni pour la doctrine et les sentences de Jésus. On peut en tirer des renseignements sur l'état des communautés judéo-chrétiennes, en Syrie, dans les pays décapolitains, mais rien de plus.

Chose étrange ! Les critiques qui cherchent dans les évangiles tant de choses et d'indices problématiques concernant la vie de Jésus, ne s'aperçoivent pas de ce qu'on y peut toucher pour ainsi dire du doigt. Nous voulons parler de l'origine essénienne du christianisme.

Il est vrai qu'il n'est nulle part question de la secte essénienne dans les évangiles. On y trouve à chaque pas les Pharisiens, et l'on y rencontre aussi les Sadducéens. Les premiers sont combattus, honnis, maudits, calomniés, par toutes les sectes chrétiennes, par les judéo-chrétiens autant que par les gentilo-chrétiens. Les seconds y figurent en quelque sortp pour mémoire. Mais pas un mot, pas une allusion sur les Esséniens. Si

nous n'avions d'autres sources historiques que les évangiles, on ne se douterait pas même de Texistence de cette secte à l'époque de Jésus et diBS apôtres. Ce silence est significatif. Il prouve qu'à l'époque de Tapparition du plus ancien' des quatre évangiles, la secte essénienne ne s'était déjà plus distinguée de la secte judéo-chrétienne. Mais ce n'est pas le seul indice du rapport intime de cette secte avec le royaume du ciel, fondé par Jésus ; il y en a d autres bien plus positifs. Et d'abord, que Jean-Baptiste, l'initiateur de Jésus, "ait été un Essénien, les évangélistes • modernes en conviennent eux-mêmes. « Les Esséniens, ou Thérapeutes, » dit M. Renan, «'étaient groupés près du pays de Jean, sur les bords orientaux de la mer Morte... Jean avait fixé le théâtre de son activité dans la partie du désert de la Judée qui avoisine la mer Morte ^ » M. Strauss est du même avis : « Le Baptiste Jean, » dit-il 2, « entre en scène dans le désert de la Judée, aux naêmes environs de la mer Morte où les Esséniens avaient de nombreuses colonies; il vivait de sauterelles et de miel sauvage, à l'instar des Essé-