Maghab., m 12-13. 2 Machab.> VI, Il

violents, portés par les tyrans syriens aux intérêts les plus sacrés du judaïsme.

Les Hellénistes étaient le parti diamétralement opposé aux 'Hassidéens. Depuis que les Tobiades avaient goûté de la vie grecque aux cours d'Alexandrie et d' Antioche , ils avaient, .comme Eve séduite par le serpent, le désir de communiquer le fruit défendu à l'austère et mâle peuple juif. Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer :

ce qu'ils imitaient des Grecs , n'était pas leur goût délicat, peu ou point cultivé parmi les Grecs de l'Asie ; c'étaient les plaisirs sensuels, la dissolution des mœurs, la passion pour les spectacles, le fanatisme de l'orgie. Leur suprême ambition était d'avoir |i Jérusalem des gymnases et des jeux d'athlètes. Le caractère sérieux et moral du judaïsme répugnait à ces innovations ; et comme le judaïsme et la nationalité juive ne sont qu'une seule et même chose, les imitateurs des mœurs étrangères devenaient les ennemis de leur propre nation. — Ce phénomène s'est renouvelé assez souvent dans l'histoire juive, ancienne et moderne.

Le mépris et l'horreur que les Hellénistes inspiraient aux fidèles, nous sont attestés par les épithètes flétrissantes qu'on leur donnait. On les

appelait « déserteurs, traîtres à l'alliance, gens sans foi ni loi i, » et ils méritaient bien œs dénominations. Lorsqu'ils dominaient en Judée, ils comptaient dans leurs rangs tous ceux qu'avait éblouis le prestige du pouvoir, ou qui se rattachaient par intérêt à la domination étrangère. Dépouillés de leur puissance par le triomphe des 'Hasmonéens, ils s'étaient renfermés dans la forteresse d'Acra pour fuir la colère du peuple. A l'abri de cette citadelle et des autres forteresses qu'ils occupaient en Judée, ils excitaient sans cesse les monarques syriens contre leurs concitoyens. La mort de Juda leur avait rendu le pouvoir , mais non pas sans de vives contestations, et l'anarchie régna bientôt dans toute la Judée.

Les chefs du parti' patriotique étaient les trois fils survivants de Mattathias : Jonathan, Simeon et Johanan. — Unis avec les 'Hassidéens dans un même amour pour le judaïsme, les patriotes et leurs chefs se distinguaient d'eux par une appréciation plus saine de la situation et par une bravoure à toute épreuve.

L'anarchie qui régnait en Judée depuis la mort de Juda était grande. Les 'Hasmonéens et les

1. Daniel, XL 30-32.- Machab. I, ii, VII, B, et en d'autres endroits. •

Hellénistes se combattaient et s'entre-tuaient partout où ils se rencontraient. Les violences et les massacres étaient à Tordre du jour. Il n'y avait pas d'autorité pour les contenir ou les punir. Il ne paraît pas même qu'il y eut alors une administration régulière. Le conseil des anciens était dissout. Pour comble de malheur, la famine vint s'ajouter aux désastres de la guerre. Dans cette détresse, les Juifs tournèrent leurs regards vers Jonathan, l'aîné des frères 'Ijiasmonéens. C'est de ses efforts qu'ils attendaient l'humiliation des traîtres, l'expulsion des tyrans et le rétablissement de la paix et de la prospérité *.

Trop faible pour prendre l'offensive, Jonathan dut se borner à se défendre contre l'armée syrienne . Pour échapper à l'ennemi, les 'Hasmonéeng se retranchaient tantôt dans le désert de Thecoa, près d'une citerne, tantôt dans les forêts de la vallée du Jourdain, El-Ghor. Mais ne s'y croyant plus en sûreté, ils envoyèrent leurs femmes et leurs enfants au delà du Jourdain, chez des tribus nomades avec lesquelles ils avaient des rapports d'amitié. C'est dans cette expédition que Johanan, le plus jeune des frères 'hasmonéens,

J.Machab., IX. 24, 28-3i.

qui la conduisait, fut massacré avec toute sa suite .par une tribu hostile d'Arabes, les Beni-Amri.

Bacchide vint les attaquer dans les défilés de la vallée El-Ghor, et les força de se sauver à la nage sur lai rive orientale du fleuve. Tout le pays situé en deçà du Jourdain lui étant ainsi abandonné, le général syrien saisit cette occasion pour rendre impossible aux 'Hasmonéens de nouvelles entreprises. 11 rétablit les forteresses détruites : Jéricho, Bethel à l'est ; Emmatis, Béthoron, Thaman à l'ouest ; Pharaton sur le mont Ephraïm, et Thécoa au midi furent rebâties ; les forteresses d'Acra, Bethsur etGazara furent renforcées. Bacchide enfin s'assura de la fidélité du peuple en envoyant dans l'Acra, comme otages, les enfants des premières familles. Le roi Démétrius*ne pouvait trouver un moment plus favorable pour s'immiscer dans les affaires de la Judée ; mais^ livré à une vie de débauche, il se contenta d'en tirer un tribut annuel.

Après la mort du pontife Alcime(160), le siège pontifical resta vacant. Bacchide, fatigué de faire une guerre en règle contre des chefs de partisans qui lui échappaient toujours, se retira alors avec son armée, laissant la défense du pays aux garni- • sons établies dans les forteresses et au^ amis de

la cour de Syrie, les Hellénistes. Les chefs 'hasino;iéens, Jonathan et Simeon, profitèrent de latrêve qui dura jusqu'en 157, pour accroître leurs forces et se préparer à la guerre. Ils fortifièrent dans le désert de Jéricho une oasis où se trouvait une forêt de palmiers et une source d'eau douce' et limpide. Le Jourdain, qui était à proximité, les protégeait contre une surprise. Favorisés par cette situation et ayant toutes les sympathies du peuple, ils causèrent de grands dommages aux Hellénistes. Ceux-ci firent parvenir de nouvelles plaintes contre les 'Hasmonéens * à la cour de Syrie. Et effectivement, cinq cents Hellénistes avaient été mis à mort par les patHotes, par suite de la découverte d'un complot contre la vie de Jonathan et de Siméori.

Bacchide, qui avait compté sur les forces combinées des garnisons syriennes et de ses alliés les Hellénistes, se vit, à son grand dépit, entraîné dans une nouvelle guerre. Il assiégea les'Hasmonéens dans leurs retranchements ; mais le siège se traînait en longueur. Les deux frères disposaient déjà d'un nombre sufiîsant d'hommes pour partager leur armée. Pendant que Jonathan défendait