Machab., IX

le fort, Simeon, qui en était sorti par un chemin dérobé, tomba sur les derrières des assiégeants, brûla leurs machines et battit les chefs hellénistes Odura etPhasiron. Bacchide fut enfin forcé de lever le siège avec une perte sensible. Il fit to'mber sa mauvaise humeur sur les Hellénistes *. Jonathan jugea le moment favorable pour entrer en négociation avec le général syrien. Il obtint en efiet une paix honorable. Bacchide se retira de la Judée en abandonnant les Hellénistes. Jamais trahison ne fut châtiée d*une manière plus terrible. Jonathan, reconnu tacitement comme chef de la nation juive, fut sans pitié pour les traîtres qui avaient voulu livrer la patrie aux étrangers.

Pendant quatre ans (156-152), la Judée put jouir de quelque repos. \ Mais cette situation de

demi indépendance ne pouvait se continuer, et rhabile Jonathan profita des événements qui surgirent en Syrie pour délivrer entièrement la Judée de son influence.

Un prétendant vint disputer la couronne à Demetrius. C'était Alexandre Balas, jeune homme de Smyrne, qui avait une ressemblance frappante avec AntiochusEupator, dont il se disait l'héritier

i. Machab., IX, 67-69.

légitime, Demetrius, pendant les onze années de son règne, s'était attiré la haine du peuple et de l'armée à cause de son orgueil et de sa vie de débauche ; il avait en même temps indisposé les rois voisins: — Aussi, Attale, roi de Pergame, déjà naturellement ennemi de Démétrius, soutenait-il le prétendant, qui avait d'autant plus de chances de succès qu'il fut appuyé parle sénat romain. Fidèle à sa politique traditionnelle, ce dernier semait, au profit de sa propre domination, des germes de désordre dans le royaume de Syrie, en reconnaissant le prétendant comme prince héréditaire.

Démétrius fut donc forcé de chercher des alliés. Gomme il craignait l'hostilité de Jonathan, il essaya de le détourner d'une alliance avec le prétendant par des concessions politiques. Mais Alexandre Balas désirait ^autant que son rival l'amitié du chef populaire des Juifs. Il le nomma grand-prêtre, lui envoya la pourpre et une cou-^ ronne d'or. Jonathan officia en 152, à la fête des tabernacles, dans le temple de Jérusalem, avec les insignes pontificaux. C'était le premier pontife de la maison 'hasmonéenne.

Malgré les belles promesses que lui faisait Démétrius, Jonathan resta l'allié fidèle d'Alexandre Balas, et il n'eut qu'à s'en louer. Alexandre,

SINAI ET GOLGOTHA Hi

en effet, après avoir vaincu son rival, se montra reconnaissant envers Jonathan ; il le combla d'honneurs et n'écouta pas les insinuations des Hellénistes qui étaient encore en possession de

l'Acr-a. Pendant tout son règne (152-146), la Judée

put se remettre des blessures que la tyrannie et la trahison lui avaient faites durant vingt années. Aussi , après la mort d'Alexandre , malgré la double trahison de son premier ministre Tryphon, qui fit assassiner Jonathan dans un guet-apens, après avoir tué le jeune prince royal, dont il voulait usurper le trône, la Judée put-elle échapper aux dangers dont la menaçait ce traître, allié aux Hellénistes: Pendant les neuf ans de son gouvernement (152-144), Jonathan avait tellement augmenté la puissance de la nation juive, qu'après sa mort, les fondements sur lesquels pouvaient s'élever l'édifice d'un État se trouvaient posés. Si l'intrépide Juda avait ressemblé à ces juges de la première époque de l'histoira israélite, qui avaient héroïquement combattu les dangers du moment sans en empêcher le retour, Jonathan ressembla plutôt à Satil, ce premier roi d'Israël, qui centralisa les forces du pays et transforma en nation un peuple affaibli par ses divisions. En effet, la mort de Jonathan, comme celle de Saftl^ bien ^ue dépio»

rée par la nation, n'entraîna pas la perte des conquêtes faites dans l'intérêt du pays plutôt que dans celui d'un homme. Enfin, pour compléter l'analogie, Jonathan trouva dans son frère cadet Simeon, comme Satil dans son successeur David, un héritier digne de lui.

Simeon, plein de vigueur et de courage, malgré son âge déjà avancé, était entouré de quatre vaillants fils : Johanan, Juda, Mattathias, et un quatrième dont le nom n'est pas connu ; tous aguerris par les luttes qui n'avaient pas discontinué depuis qu'ils étaient au monde, luttes auxquelles ils avaient pris part eux-mêmes dès qu'ils avaient été capables de porter les armes. Sous son gouvernement, qui dura environ neuf ans, la Judée vit ses frontières s'élargir, de nombreuses forteresses s'élever, le peuple enfin s'affranchir complètement de la domination syrienne. « En son temps », lisons-nous, « la vieillesse pouvait se reposer en paix, la jeunesse se réjouir de sa force, et chacun vivre à l'ombre de sa vigne et de son figuier * . »

Après avoir profité de l'anarchie du royaume de Syrie pour s'affranchir de toute ingérance de ce pays dans les affaires de la Judée, Simeon

i. Machab., XIV, 8-il.

anéantit le reste des Hellénistes, retranchés dans l'Acra et dans les forteresses de Gazara et de Bethsur. La citadelle de Jérusalem, l'Acra, qui était la plus forte de ces trois places, fut prise la dernière. Le 23 ijar (mai) 141, les soldats juifs y entrèrent, musique en tête, en chantant des hymnes religieux. Ce jour compta depuis lors parmi les fêtes nationales. .

Ainsi disparut jusqu'au dernier vestige de* ce parti qui a sapé le judaïsme dans ses fondements pendant près de quarante années. 11 n'a laissé dans l'histoire juive aucun autre souvenir que celui de la honte dont furent flétries ses entreprises, commencées par une lâche connivence avec les dominateurs étrangers et terminées par la' trahison et l'apostasie. Mais ces entreprises avaient eu de graves et d'heureuses conséquences pour le développement de la religion. Le peuple apprit à défendre son héritage sacré au prix de sa vie. A dater de cette époque, l'histoire des Juifs a plus que jamais le caractère d'une histoire sainte. La vie politique et sociale de la nation est dès à présent inspirée tout entière par sa foi. Le peuple de Dieu est devenu une vérité; et si la dynastie 'hasmonéenne'possède l'amour des Juifs, c'est que ses membres sont considérés comme

les soldats de Dieu. Dès qu'ils cessent de l'être, le peuple se détourne d'eux , leur devient indifférent et même hostile , bien qu'ils soient encore de courageux guerriers . et d'habiles diplomates.

Déjà après les premières victoires des 'Hasmonéens, nous avions vu les plus fervents parmi les 'Hassidéens abandonner la vie publique pour se retirer dans les écoles, et s'y consacrer exclusivement à l'étude et à la pratique de la religion. Après le triomphe déiSnitif, nous voyons parmi ceux-là même qui sont restés les alliés du parti patriotique, se produire une nouvelle séparation. Les uns s'adonnent aux affaires politiques, à la guerre et à la diplomatie, tandis que les autres, la plus grande partie, «se consacrent à l'étude de la loi, à la législation, à l'admir nistration et aux affaires intérieures. Cette séparation naturelle, qui n'est à son origine qu'une division du travail, amenée par la nécessité même des circonstances et commandée par le développement de la société, deviendra la cause d'une scission nouvelle, ll.se formera un parti aristocratique et un parti démocratique. Le premier^ celui des Sadncéens, sera le parti du pouvoir. Le second, celui des Pharmen&, ou des scribes,

sera tantôt allié, tantôt hostile aux ' 'Hasmonéens, suivant que œux-ci favoriseront l'observation de la loi ^traditionnelle, ou s'en éloigneront. Le peuple sera toujours avec ce dernier parti.

Simeon posséda, durant tout son règne, la confialice du peuple et des Pharisiens. Il commit cependant une faute politique assez grave. Ne consultant que l'intérêt du moment, il mit l'indépendance si chèrement acquise de la patrie sous la protection d'un empire qui ne vivait que de conquêtes et de spoliations. Pour se débarrasser des petits tyrans, il confia son salut à ce tyran puissant qui étouffait dans ses embrassements les peuples qui se faisaient ses alliés. Simeon envoya une deputation à Rome, pour invoquer la protection du sénat romain. Celui-ci ne demandait pas mieux que de trouver des alliés jusque dans les pays les plus lointains, si faible que fût leur importance. Il savait bien que la protection qu'il accordait était toujours la première étape de la conquête. Rome, açrès avoir soumis Carthage et la Grèce, était désormais redoutée de tous les peuples de l'Occident et de TOrient. A la grande joie du peuple juif et de son chef Simeon, elle fît savoir à tous que maintenant elle comptait la Judée parmi

ses alliés et protégés. C'était en l'année 140, L'on ne se doutait pas qu'avant deux siècles, Rome exigerait qu'un de ses Empereurs reçût les honneurs divins dans le temple, et que trente ans après, elle détruirait Jérusalem, absorberait la patrie, tuerait ses héros et chasserait comme des bêtes fauves les derniers de ses enfants. L'on s'en douta si peu alors, qu'on conféra solennellement la souveraineté héréditaire au chef habile qui avait su procurer à la nation la protection du puissant empire. Simeon dut à la reconnaissance du peuple, pour les services rendus par lui et sa famille, d'être investi le 28elloul (août) 140, dans la troisième année de son pontificat, d'un pouvoir héréditaire qui n'était légitime que pour les descendants de David. Ce pouvoir ne fut expressément donné à Simeon et à ses descendants que « jusqu'à l'avènement du prophète », et on ne leur décernait pas le titre de roi. D'après la croyance populaire, un descendant de la maison de David qui serait en môme temps le Messie, devait seul être revêtu de la dignité royale à perpétuité. Le prophète dont l'avènement est désigné comme le terme du pouvoir héréditaire des 'Hasmonéens, c'est le prophète Élie, précurseur du Messie.

Neuf jubilés (450 aus) s'étaient écoulés depuis la captivité du roi Sédéchias jusqu'au rétablissement du pouvoir politique héréditaire en Israël. — Racontons rapidement l'histoire de cette nouvelle dynastie qui dura 103 ans (de 140 à 37).

Mort de Simeon. — JeaD Hyrcan. — Développement des mœurs, de la littérature et de la religion à cette époque. — Littérature néohébraïque. — Premier livre des Maccabees. — Caractères distinc- . tifs des trois partis politiques et religieux : les Pharisiens, les Saducéens et les Esséniens.

Pour combattre Tryphon, l'assassin de son frère Jonathan, Simeon avait appuyé ^ Demetrius IL Grâce au secours efficace du prince 'hasmonéen, le frère de Démétrius, Antiochus Sidète, avait fini par vaincre Tryphon. En échange de ces services, Démétrius avait promis à Simeon l'indépendance politique de la Jiidée. Antiochus

SINAI ET GOLGOTHA ii^

Sidète, arrivé au pouvoir, avait confirmé les promesses de son frère. Ce n'est pourtant qu'après avoir été proclamé prince par la volonté du peuple, que giméon fit usage du droit de frapper de la monnaie, signe de sa souveraineté *. Le triomphe de Sion est gravé en métal sur l'ancienne monnaie juive dont nous possédons des exem- . plaires ^.

Des mésintelligences survinrent bientôt entre Simeon et Antiochus, quand celui-ci, débarrassé de Tryphon, crut n'avoir plus besoin- de l'amitié du prince juif. Le roi de Syrie lui reprochait d'avoir outre-passé les droits de souveraineté qui lui furent accowiés, de s'être emparé des villes de Joppé et de Gazara, ainsi que de la citadelle de Jérusalem, sans indemniser la couronne de Syrie. Il lui demandait la restitution de ces places, ou une indemnité de mille talents. Gomme Siinéon repoussa ces exigences, aussi exagérées qu'injustes, Antiochus fit marcher contre lui une armée sous les ordres de son lieutenant Hyrcan. Simeon, trop âgé pour entrer lui-même en campagne, envoya àes deux fils Johanan et Juda avec une açmée de vingt mille hommes, pour combattre Hyrcan.