Toblé schacharith. = Ôaepo PanTiarai

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pour continuer leurs prières, qui consistaient. en un libre épancheinent de l'âme; car en dehors du Schemah, il n'y avait pas encore de formules prescrites. Quelque temps déjà avant la prière, ils s'abstenaient de prononcer aucun mot profane. Ils observaient le même silence pendant leurs repas, qu'ils considéraient comme une sorte de culte ; la table représentait l'autel, et les aliments les sacrifices. En général, les Esséniens étaient taciturnes ; leurs contemporains paraissent avoir été profondément frappés de cette circonstance. Ce silence, si favorable à la contemplation, de même que toute leur vie ascétique et communautaire, qui les afiranchissait de tout souci pour l'existence matérielle, disposait naturellement les Esséniens aux rêveries théosophiques. Aussi, ne sont-ce jpas les doctrines mystiques qui les avaient conduits à se séparer du monde, mais c'est bien, au contraire, leur séparation du monde qui les a conduits aux spéculations mystiques.

Le nom, ou plutôt les noms de Dieu, devinrent pour les Esséniens un objet de recherches toutes particulières. Outre les noms bibliques, ils en avaient plusieurs autres pour désigner l'Éternel, et ils cherchaient à approfondir le sens caché de ces différentes dénominations de l'Être divin. Ces

Spéculations devaient, selon leurs croyances, conduire à la possession de l'Esprit saint, à la prophétie. Ce sont eux qui jetèrent les premières bases de la théosophie gnostique. On sait qu'elle • a pour objet l'étude de l'influence de Dieu sur la • création du monde et le développement de l'esprit humain.

Aux mystères dérivés des noms divins se rattachèrent ceux qui concernaient les noms des anges. Ces mystères étaient transmis aux initiés avec certaines cérémonies. Il y avait trois degrés d'initiation. Les adeptes devaient s'engager par serment à observer les règles de l'ordre, à garder ses secrets, et à transmettre fidèlement aux nouveajiix initiés les mystères de chaque degré. On se préparait aux degrés supérieurs par l'austérité et par les connaissances qu'on acquérait dans les degrés inférieurs. Les initiés du premier degré s'appelaient Zenuim.

Nous avons vu par quelle voie l'angélologie est entrée dans le judaïsme. Avant l'exil, elle lui était presque étrangère; mais depuis lors, elle s'y enracina tellement qu'elle en devint une partie intégrante. En s'adonnant à ces doctrines, les Esséniens ne se séparaient pas encore des Juifs de leur époque, et il ne faut pas chercher

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l'origine des mystères esséniens ailleurs que dans la Judée.

En appliquant leurs rêveries aux Écritures, quelle source inépuisable d'interprétations nouvelles y devaient-ils trouver ! Chaque mot, chaque lettre pouvait dévoiler un sens caché. Les Esséniens ont sans doute les premiers parlé des mystères de la loi {Sithré' Thora) ; ils sont les premiers pères du mysticisme juif et chrétien. — Il est néanmoins très-douteux qu'ils se soient occupés, ainsi qu'on l'a dit, de l'ascension d'Enoch, et qu'ils aient répandu des légendes à ce sujet.

Comme les Naziréens des premiers temps de l'histoire israélite> les Esséniens aspiraient au prophétisme. Leur but finfil était de se rendre dignes des révélations de l'Esprit saint. Depuis bien longtemps, la voix des prophètes avait cessé de retentir. Désireux de réveiller l'écho du ciel, les Esséniens croyaient en avoir trouvé le moyen dans la vie naziréenne. Plus la voix céleste tar- ■ dait à se faire entendre, plus ils s'imposaient de mortifications, afin de faire descendre sur eux l'Esprit saint (Rotmch-ha-Kodesch). Ils. étaient convaincus que le jour où l'on aurait de nouveau des visions divines, le roysCume céleste {Makhouth Schamàim)y l'époque messianique serait arrivée et

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mettrait fin à tous les maux. Un des adhérents de cette secte a exprimé en termes assQz clairs, (juoique concis, la filiation des idées qui se trouvaient au fond des croyances esséniennes : « De degré à degré, disait-il, le zèle de la loi et la pureté pharisienne conduisent à la 'HasSidmth (à l'humilité et à l'horreur du péché) ; de là, on arrive au don de l'Esprit saint, lequel amènera enfin la résurrection des morts par Élie, le précurseur du Messie » *.

Le peupleadmirait et vénéraitles Esséniens, Outre les vertus et les sentiments pieux qui leur étaient communs avec les Pharisiens:la frugalité,la simplicité, la pudeur, un dévouement toujours prêt aux sacrifices, ils avaient de plus le prestige du mystère et s'occupaient de cures miraculeuses. Très-attentif à leurs rares paroles, le peuple attendait d'eux le terme des maux qui l'af&igeaient. Quelques-uns d'eux, comme Juda Manahem et Simeon, passaient pour savoir prédire des événements futurs et interpréter les songes. Un autre, Onias, passait pour un thaumaturge capable d'airracher la pluie au ciel en temps de sécheresse. On admirait.

1. Mischna Sotah, An. Àboda Sara 20b. Jërus. Sabbat, J, p. 3. Schelçalim, |ll, p. 47. Midrasch canlieum p. 3.

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surtout, dans les Esséniens, leurs connaissances médicales qui, à cause de Tétat peu avancé de cette science, offraient alors, comme aujourd'hui, un vaste champ à la crédulité publique. Depuis leur contact avec les Perses, les Juifs croyaient à l'existence de mauvais esprits ou démons (ScMdiw, Maziicim). Quiconque avait Tintelligence un peu troublée passait pour un possédé ; il ne pouvait être délivré de son démon qu'au moyen de l'exorcisme. De même toute maladie tant soit peu exceptionnelle : les paralysies opiniâtres, la lèpre, le flux menstruel dépassant sa durée normale et d'autres maladies analogues, était attribuée 'aux démons. On çait le rôle qu'un de ces êtres imaginaires avaitJQué même chez l'un des plus grands philosophes de l'antiquité grecque. Il ne faut donc pas s'étonner que, pour guérir certaines maladies, on recoTÏrât non au médecin, mais à l'exorciste; or, les Essénïêïïs étaient avant tout des exorcistes? Ils étudiaient la mêdeeine dans un livre intitulé : Séplier rephotiothy et attribué au roi Salomon. Ils appliquaient souvent des versets bibliques et d'autres formules qu'ils récitaient tout bas (Le'hischa)y d'autres l8is des racines ou des pierres, auxquelles ils attribuaient une vertu magique, et il est probable qu'ils connaissaient aussi

l'application de ce qu'on appelle aujourd'hui les cures magnétiques.

Voilà les traits qui distinguaient les Esséniens des Pharisiens. Un mot que nous a conservé le Talmud prouve qu'ils s'étaient rendus ridicules aux yeux des docteurs pharisiens, à cause de l'exagération de leurs croyances et de leurs pratiques religieuses. Nul doute que c'est aux Esséniens que le Talmud applique l'expression * fou pieux » {'Hassid Schota), en parlant de ceux qui exagéraient la pureté lévitique jusqu'à fuir le contact des personnes les plus pieuses. Quant à leur système d'exorcisme au moyen de versets bibliques, il excitait non les railleries, mais la colère des Pharisiens, qui y voyaient une profanation des saintes Écritures ; l'exorcisme en général passait chez ces derniers pour une espèce de sorcellerie défendue par la loi mosaïque. Aussi proclamaient-ils indignes de la vie future celui qui s'adonnait à ces pratiques.

C'est ainsi que les Esséniens et les Pharisiens, sortis d'une même souche, le 'Hassidéïsme, et poursuivant au fond le même but, le royaume du ciel ou l'époque messianique , se séparèrent et entrèrent dans de^ voies différentes à mesure que

le développement de leurs doctrines fît des progrès.

Les Pharisiens vivaient au milieu de la nation, les Esséniens s'en éloignaient.*; les uns s^efforçaient de développer les lois et les mœurs nationales, les autres s'absorbaient dans des spéculatitions théosophiques et dans un isolement qui fait de la piété même une espèce d'égoïsme; les Pharisiens, malgré leurs querelles avec les Saducéens, qui allaient jusqu'à nier l'intervention de la Providence dans les affaires humaines, reconnaissaient pourtant à l'homme une volonté libre qui le rendait responsable de ses actes, tandis que les Esséniens, plus conséquents dans, leurs croj'^ances fatalistes, faisaient dépendre les moindres actions humaines et même la volonté personnelle d'un effet de l'assistance divine qui s'appellera plus tard la jouissance de la grâce.

L'attachement des Esséniens à leur ordre effaçait peu à peu, chez ces sectaires, le sentiment de solidarité nationale qui est le ciment de la religion juive. Ils nourrissaient de bonne heure

i. Un seul Essénien se trouve encore à l'époque de Hillui dans le Synédrium; mais, comme nous verrons, le quitta bientôt, ne s'y sentant pas à son aise.

dans leur sien le germe .d'une opposition contre le judaïsme, dont eux-mêmes , ainsi que leurs adversaires, étaient pourtant loin de prévoir toute l'intensité et toute la portée.

Le grand Synédriam, ses attributions et son pouvoir. — Tribunaux. — Cuite, lois, couttimes et usages. — Première collision entre les Pharisiens et les Saducéens. — Règne d'Alexandre Jannée. — Guerres de conquêtes. — Luttes intérieures. — Proscription des Pharisiens. -^ Mort du roi Alexandre.

Nous avons dû, pour ne pas interrompre rhistoire des sectes, anticiper sur le cours des événements qui ont donné naissance à ces sectes mêmes. Nous nous étions arrêtés, dans le chapitre précédent,, à l'époque de Hyrcan. Ce prince s'était appliqué à conformer l'organisation et l'administration intérieure du pays aux principes^

religieux de la tradition. Toutes les ordonnances qui lui sont attribuées en sont la preuve, C'est à son époque qu'il faut rapporter les institutions civiles, politiques et religieuses que nous voyons se développer dans les deux derniers siècles du second temple.

A la tête de ces institutions, se trouve le grand Synédrium *. Un usage très-ancien, qui semble remonter aux premiers temps du retour de l'exil babylonien, avait donné deux chefs à cette illustre assemblée : le premier, appelé Nasiy présidait les réunions générales ; l'autre était le premier magistrat du tribunal, Ab-beth-din 2. Depuis la mort de José ben Joéser et de José ben Johanan, contemporains de l'invasion syrienne, on ne voit plus de trace de ces deux hautes dignités jusqu'à l'époque de Jean Hyrcan. Dans l'intervalle, le Synédrium n'a probablement pas existé dans son intégrité. Les deux chefs que nous retrouvons sous Hyrcan, sont Josué ben Perachia et Nitài d'Arbéle. Une maxime que nous avons déjà mentionnée pour caractériser l'esprit pharisien, appar- • tient au premier de ces chefs. Il disait : « Cherche

i. Meghillath Taanith, chap. x.

2. Jérus. Maaser Schéni, fin. — Sola, fin. — Chagoiga i6s et suiv.

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un maître, acquiers un ami, et dans tes jugements sur les personnes, présume toujours l'innocence. » L'autre disait : « Évite un mauvais voisin, éloigne-toi de la société des impies, et que la pensée d'un châtiment futur t'accompagne toujours \ » Cette maxime de Nitaï, surtout quand on la compare à celle de son collègue, présente une teinte sombre et misanthropique. Aussi at-on voulu voir, dans l'un de ces deux chefs un 'Hassidéen de tendance pharisienne, dans l'autre un 'Hassidéen de tendance essénienne, l'un prêchant la sociabilité et l'indulgence, l'autre, la méfiance envers les hommes et la terreur de l'avenir. Le grand Synédrium était composé de soixanteonze membres, y compris les deux présidents. Ses attributions étaient très-variées, et soii pouvoir, arrivé à son plein développement, eut une grande étendue. — Les petits Synédria, composés de vingt-trois membres, siégeaient dans chaque ville de quelque importance et y exerçaient la juridiction pénale. Ils avaient été créés, ou du moins confirmés par le grand Synédrium 2. Celui-ci était à la fois chargé d'^dicter et d'interpréter la