Ibid. 7b, Comp. 8a

2. Meghilla 27. — Actes det Apôtres, VI, 5; XXI, 8. - Jos. Guerres, II, 20-5.

fut dès lors obligatoire pour quiconque achetait du blé dont il n'était pas prouvé qu'on eût prélevé la dîme selon la loi mosaïque. — Le zèle de ce prince à rétablir la loi et à suivre les prescriptions des Pharisiens était si grand, qu'il défendit, même aux jours de demi-fête, l'exercice des métiers bruyants, comme celui des forgerons.

Mais si, d'un côté, en sa qualité de grandprêtre, il était gardien et protecteur de la loi religieuse, de l'autre, en sa; qualité de prinee, il devait ménager ses compagnons d'armes et ses ministres, appartenant pour la plupart au parti des Saducéens, L'un des chefs de ce parti, Jonathan, était son ami intime et n'avait pas moins d'influence que les présidents du Synédrium. — Longtemps le prince sut empêcher toute collision entre les deux partis ; mais vers la fin de ses jours, il passa entièrement du côté des Saducéens, qui surent exciter les susceptibilités de son amour-prçpre. Il paraît que ses empiétements sur le pouvoir législatif mécontentaient les membres du Synédrium, et que le respect seul qu'ils éprou- ' vaient pour sa double qualité de prince et de pontife lés empêcha de donner un libre cours à leur ressentiment. Mais, en pareil cas, les choses en arrivent souvent à ce point, qu'il suffit d'un mot

inopinément prononcé pour faire naître des soupçons et éclater des colères que la prudence et la sagesse ne peuvent plus maîtriser. L'étincelle partit des Saducéens. Hyrcan venait de remporter une victoire sur des peuplades nombreuses au nord-est de la Perse. Pour la célébrer, il donna un banquet somptueux, auquel il invita indistinctement les chefs d'école et ses compagnons de guerre. Les tables d'or étaient garnies de mets exquis, parmi lesquels se trouvaient des plantes de bruyères en mémoire de la domination tyrannique qui forçait les patriotes de fuir dans le désert. Au milieu de la gaieté générale, Hyrcan, s'adressant aux docteurs, les défia de lui reprocher la moindre infraction à la loi. — Est-il vrai, comme on l'a dit, que les Saducéens avaient inspiré à Hyrcan des soupçons sur l'attachement et la fidélité des Pharisiens, et qu'ils s'étaient d'avance assurés d'un jeune homme qui devait' relever le gant jeté par le prince aux docteurs? — Quoi qu'il en soit, la provocation ne resta pas sans réponse. Un certain Éléazar ben Poira, jeune docteur assez obscur , se leva et dit : « Que le prince se contente de la couronne et cède le diadème pontifical à un homme digne de cette charge ; car> ajoutait-il, sa mère, avant de lui avoir donné

le jour, fut faite prisonnière par les Syriens, lors de leur invasion dans Modin, résidence des 'Hasmonéens, et le fils d'une prisonnière ne peut pas remplir les fonctions de prêtre, à plus forte raison celles de grand-prêtre. » — D'autres attribuent cette sortie à un homme généralement estimé, à Yehouda ben Guédidim. — Hyrcan, quoique profondément blessé, conserva assez de sang-frôid pour ordonner une enquête sur sa mère et sur sa propre naissance. Il fiit constaté que le bruit était sans fondement, que jamais sa mère n'avait été faite prisonnière. Les Saducéens surent insinuer au prince que la calomnie avait été répandue par les Pharisiens pour le discréditer aux yeux du peuple. Afin de s'assurer que ce soupçon jeté sur sa dignité pontificale était réellement l'œuvre du parti pharisien tout entier, et non pas seulement d'un ou de plusieurs d'entre eux, Hyrcan fit traduire le calomniateur qui l'avait insulté publiquement, devaut le grand Synédrium. — Malheureusement, la loi, devant laquelle tous les citoyens étaient égaux, ne connaissait pas le crime de lèse-majesté. On ne pouvait donc châtier le calomniateur du prince autrement que quiconque aurait calomnié et insulté un simple citoyen. On lui appliqua le maximum de la peine corporelle, les

SINÂI ET GOLGOTHA ill

trente-neuf coups, édictés par la loi mosaïque *• Les Saducéens surent persuader à Hyrcan que le châtiment, dans ce cas, aurait dû être la peine de mort, et ils profitèrent de cette circonstance pour détourner le cœur du prince des Pharisiens. C'est évidemment une exagération de prétendre que Hyrcan a ordonné, après cette sentence du Synédrium, de ne plus suivre les prescriptions des docteurs, et qu'il persécuta les Pharisiens. On a confondu ici Hyrcan avec son successeur Alexandre Jannée, Mais les sources historiques ne permettent pas de douter que, depuis l'événement dont nous venohs de parler, Hyrcan n'ait éloigné les Pharisiens des hauts emplois qu'ils avaient occupés. Dans le Synédrium et dans les tribunaux, ils furent remplacés par des Saducéens. — C'était un véritable coup d'État qui entraînait les conséquences les plus fâcheuses. Un tel acte était nonseulement une violence contre la conscience religieuse du peuple, forcé de reconnaître comme interprètes de là loi ceux qui étaient opposés aux interprétations traditionnelles, mais encore l'indépendance même du Corps législatif était supprimée par des destitutions arbitraires : le pouvoir