AVERTISSEMENT VU

Au bureau des Archives Israélites, boulevard Beaumarchais, 44. On souscrit aussi par lettres, chez M. Ad. Franck, 77, boulevard Saint-Michel.

M. Hippolyte Rodri^es, 13, rue de la Victoire.

Origine du Judaïsme. — I^s Israélites dans Thisloire universelle. — Institutions de Moïse. — Le Decalogue.— La Palestine. — Tribus de Juda et d'Éphraïm.— Réforme de Samuel. — Lçs ancêtres des Ébionites. — Rois, prêtres et prophètes. — Croyances messianiques. — Exil babylonien.

La civilisation du monde antique, comme celle de l'Europe et de l'Amérique dans des temps plus récents, a commencé par des migrations. La plus ancienne est peut-être celle dont l'histoire sainte fait mention. Lorsque les peuples nombreux de la ^souche aryenne quittèrent leurs demeures primitives, à cette époque de la séparation des langues dont la tradition de la tour de Babel nous a conservé le souvenir comme un écho lointain, quelques tribus de la souche sémitique, établies entre l'Euphrate

et le Tigre, furent poussées, selon toute apparence, par le contre-coup de cette migration, jusqu'aux côtes de la Méditerranée. Parmi ces tribus sémitiques se trouvaient les Thérachites, ou Hébreux, dont les descendants d'Abraham, les Israélites^ ne forment qu'une branche. Leur première étape fut la Palestine.

Nous ne possédons que des données historiques très-vagues sur les aborigènes de ce pays qui, non moins que la Grèce et l'Italie, exqite l'intérêt du monde civilisé. La Bible ne fait mention qu'accidentellement des premiers habitants de la Palestine. — Quant aux Ghananéens ou Phéniciens, la plus ancienne des nations commerçantes , ils avaient, à ce qu'il semble, colonisé le rivage de la Méditerranée à peu près au moment où les Hébreux conduisaient leurs troupeaux sur les hauteurs du pays, ou dans la vallée du Jourdain. — Pasteurs et agriculteurs, les Hébreux avaient des mœurs simples et primitives. Navigateurs et commerçants, les Ghananéens entretenaient des relations avec tous les peuples du monde connu. G'est ainsi que la Palestine, dès sa première apparition sur le théâtre de l'histoire , se voyait prédestinée à donner une double impulsion à la marche de la civilisatjpn : en même temps qu'elle devait servir

INTRODUCTiaN 3

le progrès matériel de la société, elle allait hâter le développement du sentiment jnoral et religieux. Il s'y formait en effet, d'un côté, un peuple industriel, dont les vaisseaux parcouraient les mers, et qui lançait ses colonies sur les plus lointains rivages; de l'autre, un peuple faible et peu nombreux de pasteurs et d'agriculteurs, très-longtemps renfermé dans les limites de son petit territoire, mais qui plus tard devait se répandre, lui aussi, sur le globe entier, et surpasser, en force expansive et en durée, non-seulement les autres habitants de la Palestine, mais encore les plus puissantes nations de la terre.

Ce petit peuple qui remonte si haut dans l'antiquité^ et qui néanmoins conserve encore tant de jeunesse et de sève, dispersé au nûlieu de toutes les nations sans cesser de rester uni, les yeux tournés vers le ciel sans perdre de vue la terre; ce peuple, à la fois idéaliste et positif, a instruit le genre humain par sa doctrine et par ses œuvres. En dehors de sa religion, qu'on peut appeler le culte social de la Providence, tous les trésors et les délices . du monde sont vains et n'aboutissent qu'à des désastres. Son histoire nous montre la foi triomphant de tous les obstacles, et la justice plus puissante que la force; elle nous révèle.

en traits visibles et palpables, la supériorité de l'idéal religieux sur toutes les combinaisons purement matérielles. Cette histoire, alternativement hébraïque, Israélite et juive, est véritablement rhistoire sainte de l'humanité. Gomme acteur ou comme témoin, le peuple de Dieu a participé à tous les grands événements de l'histoire, et il en a gardé Tempreinte plus ou moins marquée. Il a été profondément modifié par son contact avec l'antique royaume des Pharaons et avec les grandes monarchies des Assyriens, des Babyloniens et des Médo-Perses. La tempête de l'invasion macédonienne s'est déchaînée sur lui sans le renverser, le choc du colosse romain l'a brisé sans le détruire. Le christianisme victorieux a multiplié ses blessures. Aux temps de l'invasion des barbares, il a eu sa part de la désolation commune. Par contre, les monarchies de Charlemagne, des Ommaiades et des Abbassides ont été pour lui aussi des périodes de repos, et ont laissé des traces ineffaçables dans son développement intellectuel. Lorsque plus tard l'Europe est tombée sous le joug odieux d'une hiérarchie abrutissante et impitoyable, c'est encore lui qui a eu à subir les plus terribles et les plus longues souffrances. Il a coopéré à la réforme de l'Église chrétienne dans une patrie

ingrate qui lui marchande aujourd'hui encore ses droits de citoyen*. Enfin, la grande Révolution française l'a délivré, lui aussi, de ses douleurs séculaires. Aujourd'hui que,, grâce à cette glorieuse révolution, il semble être arrivé avec les autres peuples au terme de toutes les persécutions, il croit plus que jamais à sa mission providentielle. La fin des mauvais jours, loin de le détacher de son culte, lui est une preuve nouvelle de l'avènement prochain de ce royaume de Dieu, prévu et préparé de longue main dans l'ancienne Jérusalem, image et promesse de la nouvelle. — Pour se pénétrer de plus en plus de sa sainte mission, il n'a qu'à étudier son histoire.

Tousles peuples qui ont des souvenirs.de leur première jeunesse, parlent d'un âge d'or primitif et d'une époque héroïque qui l'a suivi. L'histoire des Israélites commence, au contraire, par le martyre et la promesse d'un âge d'or final. L'esclavage égyptien a été le berceau de la nation juive. Celui qui, avec l'aide de Dieu, l'en a délivrée, n'avait rien de tout ce que les autres grandes races historiques, les Indiens, les Égyptiens; les

1. La coopération des Juifs allemands à la réforme de Luther, «luoique occulte et peu connue jusqu'à présent, n'en est pas moins réelle. — Gomp. Graetz, Histoire des Juifs, tome IX, p. 73-230. Ge vo)ume qui vient de paraître, embrasse la période do 1496 à 1618.

Perses, les Grecs, les Romains et les Germains, admiraient chez leurs héros. « Il était le plus doux et le plus humble de tous les hommes », voilà tout ce que l'histoire sainte trouve à dire de plus glorieux à la louante de Moïse, — Toutes les autres nations , « les nations du monde » , comme le Talmud les appelle, ont mis leur confiance dans la force matérielle. La puissance d'Israël est sa confiance en Dieu : la force morale, plutôt que la force physique, l'a soutenu dans ses luttes, aussi vieilles que l'histoire du genre humain.

. Entrés en Egypte, au nombre de soixante-dix pères de famille, les enfants d'Israël/ en sortirent à l'état de peuple, pour devenir « un royaume de prêtres et une nation sainte »*. A cet efiet, un code admirable" leur est donné. 'Gravé sur des tables de pierre, il devait se graver plus tard dans le cœur des hommes,- et devenir la propriété com-' mune de l'humanité. La législation, résumée dans, le Decalogue, n'enseigne point de rêveries théosophiques et mystiques, ne s'adresse pas à l'imagination, mais au coeur et à la raison, et défend non-seulement les actes criminels, mais encore