Aboth. I

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de Rome, à s'échapper de cette capitale avec son fils Antigone et à gagner la Judée, où il fut accueilli et salué comme le sauveur de la nation. On accourut avec un empressement général sous ses drapeaux; le pays n'eut bientôt plus assez d'armes pour tous ses partisans, désireux de secouer le joug odieux des proconsuls. Malheureusement Aristobule, qui ne brillait pas par ses talents stratégiques, attaqua immédiatement les armées romaines en bataille rangée, et leur livra un grand combat, au heu .de les harceler par une guerre de guérillas, que la nature montagneuse du sol de la Judée eût favorisée. Son armée fut taillée en pièces. 11 essaya néanmoins de résister encore, en se repliant avec ces débris sur Mâcheras, ancienne forteresse rasée, dont il releva. les . murs à la .hâte. Les Romains l'y suivirent avec leurs machines de siège, et deux jours leur suffirent pour détruire les retranchements. Aristobule et son fils furent pris et renvoyés à Rome. Une autre révolte, conduite par le second fils d'Aristobule, Alexandre, eut une issue aussi funeste que les précédentes.

Après le rappel de Gabinius, ce fiit Grassus qui devint le gouverneur de la Syrie. Son premier soin fat de se rendre à Jérasalem pour enlever le

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trésor du temple que Pompée avait laissé intact. Pour sauver ce dépôt sacré, Éléazar, préposé à sa garde, lui offrit une barre d'or du poids de trois cents mines, qu'il tenait cachée dans le temple, à la condition qu'il renonçât à son dessein. Grassus 'accepta la barre d'or et s'empara ensuite du trésor au mépris de son serment. Mais alors même sa cupidité ne fut pas encore assouvie ; tous les vases sacrés, qui, d'après Josèphe, représentaient une valeur de 8,000 talents, devinrent la proie du riche et insatiably Romain. Chargé de son butin, il se dirigea vers l'Euphrate pour faire la guerre aux Partheg. .11 y périt avec toute son armée. Gassius, le même qui figura plus tard parmi les meurtriers de Gésar, parvint à en ramener les débris en Syrie (53) et à étouffer dans ses germes la révolte qui éclata en Judée à la nouvelle de la défaite de l'armée romaine. Il y fit dix mille prisonniers juifs et les vendit comme esclaves.

Les événements qui se préparaient parurent un instant favorables au rétablissement du pouvoir des 'Hasmonéens. Jules Gésar avait rompu avec Pompée et jeté le gant au sénat. Pour combattre l'influencé de ses ennemis, il avait mis en liberté l'ex-roi Aristobule et lui avait confié deux légions, avec lesquelles il devait se rendre en

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Judéé.^Mais les amis de Pompée surent prévenir le danger qui les menaçait, en faisant empoisonner Aristobule, tandis que Scipion faisait décapiter son fils Alexandre à Antioche (48). Sa femme, son fils Antigone et sa fille Alexandra trouvèrent un refuge cÊez Ptolémée, prince de Ghalcis, dont le fils Philippion épousa Alexandra qu'il aimait. Mais- Ptolémée, devenu lui-même amoureux de sa belle-fille, fit mourir son fils et épousa Alexandra.

Tant que Pompée vécut, Antipater lui resta fidèle. Après la bataille de Pharsale et la mort de Pompée, le ministre d'Hyrcan se rangea du côté de César, vainqueur des partisans de Pompée.

Arrivé en Syrie, César, par complaisance pour Antipater, confirma Hyrcan dans sa dignité et lui permit de rétablir les fortifications de Jérusalem. En général, César se montra favorable aux Juifs. Il rétablit ou confirma l'ancienne institution du Synédrium, que Gabinius avait vainement essayé d'altérer, permit aux Juifs de tous les pays d'envoyer leurs offrandes au temple , confirma les droits civils et politiques des Juifs d'Alexandrie, et semblé avoir aussi favorisé ceux de Rome, si l'on en juge par la fidélité qu'ils lui conservèrent jusqu'à la fin.

Mais sî les Juifs établis au dehors de la Judée se montraient reconnaissants envers César, ceux de la Judée ne voyaient en lui que le dominateur étranger et restaient insensibles à ses bienfaits. Des débris de Tarmée d'Aristobule s'étaient réfiigiés dans les montagnes et les cavernes de Galilée, sous un chef de partisans nommé Êzéchias. Ils inquiétaient les Romains et les Syriens, et n'attendaient que le moment propice pour lever l'étendard de la révolte. Les Romains les traitaient de brigands; mais les Juifs les regardaient comme les vengeurs de leur honneur et de leur liberté; car ils voyaient avec dépit le ministre d'Hyrcan profiter de la faiblesse du roi pour agrandir sa propre maison. C'est ainsi qu'il avait fait nommer son fils aîné, Phasaêl, gouverneur de Jérusalem et de la province de Judée, tandis qu'il avait fait confier à son fils cadet, Hérode, le gouvernement de la Galilée. Ce jeune homme, âgé à peine de vingt ans, était le mauvais génie de la Judée, qu'il devait livrer un jour pieds et poings liés à la domination romaine. Le premier acte de sa vie publique était une complaisance honteuse ' pour les étrangers et une trahison à l'égard des patriotes. Il entreprit une campagne contre Êzéchias, le vainquit, et le fit décapiter avec ses

partisans. Sextus César, parent du dictateur romain, combla de bienfaits l'exterminateur des brigands. Mais les patriotes le maudirent, et virent avec effroi poindre en lui le tyran de la nation. A Jérusalem, l'acfe du jeune Hérode et la faiblesse d'Hyrcan soulevèrent l'indignation générale. Les mères des patriotes immolés par Hérode vinrent dans la capitale, et firent retentir les ru6s et les places publiques de leurs lamentations. Hyrcan ne jpouvait plus se laisser voir sans être assailli de reproches, parce qu'il avait permis au fils d'Antipater de violer impunément, la loi, en faisant périr, sans jugement, des citoyens coupables de patriotisme. Le roi fut enfin forcé de faire citer Hépode devant le grand. Synédrium. Hyrcan lui-même reçut du Synédrium l'invitation d'assister au procès. C'était un affront sanglant infligé à Hérode, qu'on mettait ainsi au rang des esclaves, dont la loi n'autorisait pas le jugement sans la comparution des maîtres. — Antipater ne manqua pas d'informer son fils de Torage qui s'amoncelait sur sa tête, et l'invita à se faire accompagner d'une bonn« escorte en se rendant à Jérusalem. Hérode se présenta devant le Synédrium, revêtu de pourpre et entouré de

satellites arm'és. En même temps Sextus César,

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le gouverneur romain, avait envoyé à Hyrcan une j

lettre, dans laquelle il prenait sous sa protection "

la vie de son protégé.

Un morne silence régnait dans l'assemblée ; personne n'osa accuser^ le colipable. Le président '

Schemaja prit alors la parole, et prononça, sans colère ni crainte , d'un air impassible, un discours dont l'histoire nous a conservé le fragment suivant, qui fait tant d'honneur à son courage civil : « L'accusé ne semble-t-il pas être venu nous dévouer au glaive de ses satellites, si nous prononçpns contre lui l'arrêt de mort? — Et pourtant, malgré son insolence, il me semble moins blâmable que vous et le roi, qui souffrez que la justice, soit ignominieusement outragée. Sachez donc que celui devant lequel vous tremblez vous livrera un jour, vous et le roi, à la hache du bourreau, si vous laissez son crime impuni *. »

Les paroles du président réveillèrent le courage et la conscience des membres du tribunal. Hyrcan, s'apercevant des mauvaises dispositions des juges à l'égard d'Hérode, ordonna de surseoir au jugement jusqu'au lendemain. En attendant, Hérode, sur le conseil du roi, quitta Jéru-

i. Joseph. Antiq., XIV, 9-4. Synhédr. i9*. Gomp. Graetz, Hiit. det Juift, t. Ill, not. i7.

salem et se rendit à Damas. Sextus César le nomma gouverneur de la Gélésyrie (46). Hyrcan, dès ce moment, aurait déjà expié par la perte de sa couronne et peut-être de sa vie', l'humiliation qu'il avait fait encourir à Hérode, si le protégé du gouverneur, romain, cédant aux instances de son père et de son frère, n'eût ajourné son projet de marcher sur Jérusalem.

Cependant César avait succombé sous le poignard des conjurés (44), et l'un d'eux, Cassius, revint en Syrie pour combattre les partisans du dictateur, qui était encore redoutable même après sa mort. Mais pour arriver à ses fins, il lui fallait avant tout de l'argent. Le souvenir du pillage du temple par Crassus lui faisait considérer la Judée comme une mine inépuisable, ouverte a l'avidité des Romains. Il exigea d'Hyrcan une somme de 700 talents. Antipater dut infliger aux provinces du royaume un impôt forcé. Ses fils, et surtout Hérode, redevenu gouverneur de la Galilée,, s'empressèrent d'extorquer à leurs provinces les sommes demandées. Malich, général juif et ami d'Hyrcan, montra moins de zèle à dépouiller les habitants de sa province. Mais Cassius ne supporta pas un retard qui .pouvait lui devenir funeste ; il fit vendre comme esclaves les habi-

tants de quatre villes de la Judée méridionale : de Gophna, Emmatis, Lydda et Thamna. Pour sauver Malich, le seul ami sur la sincérité duquel il pouvait compter, Hyrcan ofôît au général romain une rançon de 100 talents. Ce faible monarque s'aperçut enfin que les Iduméens ne poursuivaient que des projets ambitieux. Et pourtant, il n'avait pas encore connaissance de la conspiration tramée contre lui par Hérode et Gassius, dans le but de le détrôner. Mais Malich en fut instruit et prit ses mesures pour déjouer ce plan. N'ayant pas assez de forces à sa disposition pour combattre ouvertement les ennemis de Hyrcan, il se servit de leurs propres armes en faisant empoisonner Antipater, 'Fame de la conspiration, tout en feignant la plus grande douleur quand se répandit la nouvelle de sa mort. Mais Hérode, mieux avisé que Malich, fit semblant de croire à la sincérité des larmes du meurtrier de son père, et lorsque Malich tomba entre ses mains, il le fit assassiner par quelques légionnaires romains, faisant croire à Hyrcan que c'était sur l'ordre de Gassius que l'ami du roi avait été exécuté. Le faible roi n'osa rien entreprendre pour venger son ami; mais le peuple de Jérusalem courut aux armes. En même temps, un frère de

Malich s'était emparé de plusieurs forteresses, et le général romain Félix, commandant des troupes de Jérusalem, gagné par les habitants et soutenu par Hyrcan, faisait cause commune avec les adversaires d'Hérode. Celui-ci était malade à Damas. Cassius avait été rappelé par Brutus, pour combattre avec lui les héritiers de César. L'un et l'autre, après la bataille de Philippes, se donnèrent la mort. Le seul soutien qui restât à la cause des Iduméens était Phasaêl> le frère d'Hérode. Il résista seul à tous ses ennemis. Hérode, après avoir recouvré la santé j avait encore à combattre un autre ennemi avant de pouvoir marcher sur Jérusalem. Antigone, fils d'Aristobule , appuyé par son beau-frère, lé prince de la Chalcide, et par Marion, prince de Tyr, était sur le point de ressaisir la couronne de son père. Ce n'est qu'après avoir remporté une victoire décisive sur cet ennemi, qui était en même temps celui de Hyrcan, qu'Hérode put entrer en triomphe à Jérusalem, où le roi lui-même devait le recevoir à bras ouverts, et lui offrir la palme de la victoire qu'il avait gagnée sur Antigone. Hérode et Phasaèl firent au roi d'amers reproches. On se réconcilia cependant. Hérode demanda en mariage la petitefiUe de Hyrcan, Mariâmne, fille d' Alexandra. Elle

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lui fut promise par le roi. La mère elle-même intervint en faveur d'Hérode, pour le réconcilier avec son père.

L'ère impériale avait commencé à Rome. La république était définitivement vaincue. Hérode . et Phasaêl devaient s'empresser de gagner la faveur des vainqueurs. Après avoir fait la cour aux républicains romains t^t qu'ils les croyaient maîtres de la situation, ils furent les premiers à chercher les bonnes grâces du parti contraire. En ces temps de corruption générale, les plus impudents étaient toujours sûrs de se maintenir au pouvoir. Hérode avait déjà gagné par de riches présents la faveur d'Antoine, lorsqu'une deputation juive se présenta à lui, pour accuser les Iduméens. Les patriotes ne furent pas écoutés. Une nouvelle deputation de cent personnes fut jetée en prison. Une troisième, composée de mille hommes, eut un sort plus terrible; Antoine fit écraser ces hommes sans armes sous les pieds des chevaux de quelques régiments de cavalerie. — Les deux frères iduméens, Hérode et Phasaêl, farent nommés Tétrarques de la Judée (41). •

Antoine alla passer l'hiver en Egypte auprès de Gléopâtre. Les réfugiés romains du parti républicain excitaient les Parthes à fondre sur la

Syrie dont les populations ne demandaient pas mieux que de s'afiranchir de l'oppression romaine. Lysonias, prince de la Ghalcide, qui ve^ nait de succéder à son père Ptolémée, promit aux généraux parthes de grandes sommes d'argent , * s'ils venaient secourir Antigone contre Hyrcan et les Iduméens. Les Parthes y consentirent et marchèrent sur Jérusalem. Les habitants de la Judée se réunirent à l'armée des Parthes, et avant même que celle-ci fût arrivée à Jérusalem, cette capitale était entre les mains du peuple insurgé. Le parti d'Hérode et celui de Hyrcan se réunirent contre les partisans d' Antigone. Des torrents de sang furent versés inutilement; la victoire resta indécise. Antigone avec ses partisans occupa la montagne dii temple ; Hérode, le château de Baris. La fête de la Pentecôte, qui attira beaucoup de monde à Jérusalem, ne fit. qu'augmenter le carnage; les uns se déclaraient pour Hyrcan, les autres pour Antigone. Lorsque Paccorus, le fils du roi parthe, arriva avec quelques troupes dans la, capitale, il affecta les dehors de l'impartialité, se posa en médiateur entre les partis et engagea Hyrcan et Phasaël à se rendre auprès du général parthe Barzaphane, en Galilée, pour traiter avec lui. Malgré les avertis-

sements d'Hérode qui s'aperçut du piège, Hyrcan et Phasaêl partirent pour la Galilée. Arrivés auprès du général parthe, ils ftirent faits prisonniers. Hérode ayant appris cette nouvelle, quitta aus- • sitôt Jérusalem furtivement pendant la nuit, emmenant avec lui sa famille, sa fiancée Mariamne et les hommes qui lui restaient fidèles. Il fut poursuivi par des troupes juives et parthes et, sur le point de tomber dans leurs mains, il était résolu à mourir, s'il ne parvenait à s'échapper. Mais la fortune lui était favorable, et il gagna la forteresse de Masada, y laissa sa famille sous la garde dé son frère Joseph, lui remit le commandement de huit cents hommes choisis, congédia le reste de ses troupes, pour ne pas encombrer la place, et partit lui-même pour l'Arabie Petrée, où il espérait attirer à sa cause le roi Malchus, successeur d'Arétas. Se voyant frustré dans les espérances qu'il avait fondées sur le roi arabe, qui refusa de le recevoir, parce qu'il craignait les Parthes, il se rendit à Alexandrie en Egypte, et , de là à Rome, auprès de son protecteur Antoine. Avant de quitter l'Egypte, il apprit que son frère Phasaêl s'était donné la mort dans sa prison, et qu'on avait coupé les oreilles à Hyrcan, pour le rendre impropre au pontificat. Tandis qu'on en-

voyait ce malheureux vieillard en captivité sur les bords de TEuphrate, Antigone se fit proclamer roi-pontife à Jérusalem. Les Romains furent chassés de la ville. Les Parthes s'en retirèrent également. La Judée, délivrée de la présence des armées étrangères, put un instant caresser l'espoir de retrouver son ancienne indépendance. Les circonstances, en effet, semblaient être assez favorables aux patriotes. D'un côté, les maîtres' de Rome étaient divisés entre eux et se faisaient la guerre ; l'Orient était sous la domination d'Antoine, qui oubliait les affaires politiques dans les bras de Cléopâtre. D'un autre côté, les Parthes, qui avaient repris courage , inquiétaient les Romains et devenaient redoutables. Si Antigone avait été tant soit peu diplomate ou guerrier, s'il avait su se faire aimer du peuple ou s'il avait possédé seulement l'esprit militaire de son aïeul Alexandre Jannée, les Romains auraient recherché son amitié, pour avoir en lui un allié contre les Parlhes. Certes, ils n'auraient pas hésité à lui sacrifier Hérode, du moment que celui-ci ne leur aurait plus présenté les mêmes avantages que son rival. La Galilée s'était déjà soulevée en faveur d' Antigone, dont les partisans avaient converti Sephoris en place d'armes, et le pays était couvert

de guérillas, toujours prêts à se mettre sous les ordres d' Antigone. Mais celui-ci n'était pas plus guerrier qu'homme d'État ; il ne sut pas même rétablir une communication entre les deux centres du soulèvement populaire, la Galilée au nord et les contrées méridionales de la Judée. Pendant un règne de trois ans et demi (40-37) il n'entreprit rien de décisif, quoique les officiers romains, en attendant que la fortune se déclarât pour lui, soutinssent son rival Hérode avec assez de mollesse et une sympathie plus apparente que réelle. Mais la fortune ne sourit qu'aux hommes énergiques qui la dirigent à leur gré. Tel était Hérode. Soil rival, au contraire, se consumait en petites rancunes contre ses adversaires, sans même pouvoir s'emparer de la forteresse de Masada, leur dernier refuge, défendue seulement par huit cents hommes.

A l'intérieur, Antigone ne sut pas non plus rallier autour de lui les hommes influents. Les présidents du Synédrium, Schemaja et Abtalion, quoique hostiles à Hérode, n'aimaient pas Antigone. Le peuple, qui suivait toujours les illustres chefs pharisiens, s'éloignait également de Tincapable roi-pontife. Ces dispositions se manifestèrent clairement un jour de kipour. En ce jour

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du grand pardon, il étaïf d'usage que le peuple en masse accompagnât à sa demeure le pontife qui venait de célébrer le service divin au temple. C'est au milieu d'une procession pareille que le peuple, rencontrant sur sa route les deux présidents du Synédrium , abandonna lé pontife pour accompagner à leur demeure ces chefs vénérés *. L'impopularité d' Antigone, jointe à son incapacité militaire et politique, n'était pas inconnue des Romains; ils comprirent qu'ils. ne pouvaient attendre aucun secours de la part de ce prince.

Hérode, bien plus fortement trempé, ne se laissa pas décourager par sa mauvaise fortune. Retenu en voyage par une tempête , il arriva a Rome au moment où les triumvirs s'étaient reconciliés. Il lui fut facile de faire comprendre à Antoine les services qu'il pouvait rendre aux Romains contrôles Parthes, leurs ennemis, qui d'aUleurs avaient élevé au trône son propre rival, Antigone. Appuyé par Antoine, il fut nommé -par le sénat roi de Judée et couronné solennellement, au Gapitole, tandis qu' Antigone fut déclaré l'ennemi du peuple romain. Sans perdre de temps, il partit pour prendre possession de son royaume.

i. YoMA, 71b,

Un Juif opulent de Syrie, nommé Saramalla, lui procura les moyens d'enrôler des troupes. Il se rendit d'abord au sud de la Judée et fit lever le siège deMassada, où eon frère Joseph était. enfermé par les partisans d' Antigone. Ensuite il marcha sur Jérusalem. Mais comme les officiers romains ne lui prêtaient qu'un faible appui, il ajourna le siège de la capitale et se tourna vers la Galilée, où il prit Sephoris et dispersa les guérillas. Pour se procurer des secours plus efficaces, il se rendit de nouveau auprès d'Antoine qui assiégeait alors Samosate. Antoine ordonna à son lieutenant Sosius, gouverneur de Syrie, de combattre avec énergie Antigone, ennemi déclaré des Romains.

Au commencement du printemps de l'an 37, Hérode put enfin diriger une armée sur Jérusalem. Avant d'en entreprendre le siège, il célébra son mariage avec sa fiancée Mariamne, après avoir répudié sa première femme Doris, qui lui avait déjà donné un fils, nommé Antipater. L'armée assiégeante se composait de onze légions, sans compter les troupes d'Hérode. On évaluait cette armée formidable à cent mille hommes et six mille cavaliers. Elle prit la même position devant Jérusalem que Pompée avait ocQupée vingt-six

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ans auparavant. Les assiégés se défendaient comme d'habitude avec beaucoup de courage, faisant de fréquentes sorties et détruisant les travaux de Tennemi. L'armée s'épuisa pejidantcinq mois en vains efforts pour devenir maîtresse de la place, et elle ne serait pas parvenue même au bout de ce temps à la prendre, si la ville n'avait été divisée par de déplorables dissensions. Les présidents du Synédrium s'étaient prononcés pour la reddition de la capitale, et ils avaient un grand nombre de partisans. Grâce à ces dissensions, le temple tomba dans les mains d'Hérode le même jour (en sivan, ou juin 37) où Pompée s'en était emparé. Un carnage non moins atroce signala aussi cette catastrophe. A la vue de ces scènes de massacre, de pillage et de ruines, Hérode demanda à Sosius, si les Romains voulaient le faire régner sur un désert. Ce ne fut qu'en promettant à chaque soldat des récompenses de sa cassette particulière, que le fils d'Antipater parvint enfin à arrêter la dévastation et à sauver la capitale d'une complète destruction.

Antigone fut jeté dans les fers et envoyé à Rome, où il fut crucifié sur la demande d'Hérode. C'était le dernier des princes-pontifes. La dynastie 'hasmonéenne en avait donné huit à la

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Judée dans une période de cent vingt-six ans. Hêrode, maître du pouvoir qu'il avait tant ambitionné, sut le conserver à travers les obstacles qui s'amoncelaient devant lui. Esprit positif, il était doué d'une rare énergie; orgueilleux et plein d'ambition, il trouva sa ligne de conduite politique toute tracée par les circonstances qui l'avaient élevé au trône; et il la suivit avec une opiniâtreté inflexible, qui ne recula devant aucun crime, devant aucune bassesse, depuis le premier jour de son arrivée au pouvoir jusqu'au dernier moment de sa vie, durant les trente-quatre années de son règne. S'appuyer sur les Romains, pour écraser au besoin ses sujets- révoltés à l'aide de leurs légions ; gagner chez les Juifs eux-mêmes le plus grand nombre possible de partisans par la corruption et par des concessions illusoires; abattre ceux qu'il ne pouvait gagner : telle fut la marche suivie par cet usurpateur. — Peutêtre son régne eût-il été moins sanglant, s'il n'avait eu auprès de lui un mauvais génie, sa sœur Salome, jalouse de Mariamne, qu'Hérode aimait jusqu'à la folie. Animée d'une haine implacable contre toute la famille 'hasmonéenne, surtout contre la mère de Mariamne, aussi habile qu'elle-même à nouer des intrigues, Salome avait

à essuyer les dédains que la famiUe d'un usurpateur éprouve* toujours de la part de princesses légitimes. Elle avait aussi à s'en venger. Grâce aux soupçons qu'elle sut éveiller dans l'esprit -ombrageux de son frère, elle parvint à faire immoler à sa haine tous les descendants des 'Hasmonéens, y compris la femme et les propres enfants d'Hérode.

Dès la prise de Jérusalem, au milieu des ruines qui s'amoncelaient autour de lui, Hérôde avait eu soin de ne laisser sortir personne de la ville. Tous les partisans d' Antigone furent pris et mis à mort ; mais il fiit en même temps assez prudent pour épargner les présidents du Synédrium, quoique l'un d'eux eût eu la hardiesse d'être son accusateur, lorsqu'il s'était présenté en armes devant le tribunal suprême sous le régime de Hyrcan II. Ces chefs du Synédrium, prévoyant, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, la fin de l'indépendance nationale, bornaient leur tâche à conserver intacte la religion, et se contentaient de l'enseignement et du développement théorique de la loi. La perte de l'indépendance politique, disaient-ils, devait être supportée comme un châtiment du ciel. On se rappelle qu'ils avaient conseillé d'ouvrir les portes de Jérusalem à l'ar-

mée assiégeante, et que^ce conseil suivi à temps eût empêché le sang de couler. — Faut-il en conclure que ces docteurs pacifiques aient été des traîtres ou des lâches, qui voulaient se ménager le pardon du vainqueur? — Non, certes; ce qui le prouve, c'est que le même président du Synédrium qui avait conseillé la reddition de la capitale, avait bravé la colère d'Hérode et exposé sa vie à un danger imminent pour sauver Tautorité de la loi et-la dignité du tribunal. Mais de même que le prophète Jérémie, dont le patriotisme ne saurait être contesté , avait prêché la soumission aux conquérants babyloniens, pour empêcher la destruction complète de la nationalité juive, de même les derniers successeurs des prophètes, les docteurs de la loi, enseignaient la résignation et recommandaient l'abandon du pouvoir politique pour conserver au moins la loi religieuse. L'on entrevoit déjà dans cette doctrine la maxime- qui formera l'un des principes fondamentaux du christianisme : « Rendez à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. » — En effet, la toutepuissance matérielle de César, la domination écrasante des « princes du monde, » date pour la Judée du temps d'Hérode. C'est sous son régime

que se développèrent tous ces principes religieux du judaïsme qui furent propagés plus tard dans le monde païen par les apôtres du christianisme. Nous en trouverons les preuves les plus concluantes dans les doctrines du plus illustre disciple de Schemaja et Abtalion, dans celle de Hillel, devenu également président du Synédrium sous le règne d'Hérode.

Les avertissements/ donnés par le président Schemaja à-Hyrcan lors du procès d'Hérode, se réalisèrent à la lettre : Hyrcan tomba sous la hache du bourreau. Quoique la mutilation qu'il avait subie l'éloignât pour toujours du pontificat, et que son caractère pacifique et débonnaire l'éloignât bien plus encore de la pensée de ressaisir un pouvoir qui n'avait jamais été qu'illusoire entre ses mains, ce faible vieillard inspirait pourtant des craintes à Tusurpateur. Sous le prétexte de témoigner son amitié au bienfaiteur de, son père, Hérode l'invita à rentrer à Jérusalem.

Hyrcan, ne pouvant résister au désir de revoir sa patrie, revint auprès d'Hérode qui lui fit un gracieux accueil et lui rendit les plus grands honneurs, mais le tint sous sa surveillance. Les illusions du vieillard furent bien vite dissipées. Un

an ne s'était pas écoulé depuis son arrivée à Jé-

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rusalem , qu'il vit périr son pétit-ôls Aristo- . bule III, frère de Mariamne et beau-frère d'Hérode lui-même. Par conséquent Hérode, voulant déjouer les intrigues de sa belle-mère Alexandra, avait d'abord fait nommer Aristobule pontife ; puis, peu après, et pendant un festin préparé à cet effet, il le fit précipiter dans le Jourdain. Dénoncé par Alexandra à Gléopâtre, Hérode nia sa complicité et ^a se justifier à Rome aux yeux d'Antoine. Avant de partir, il donna Tordre à Joseph, mari de sa sœur Salome, de surveiller Mariamne et Alexandra, et de les tuer toutes les deux, si lui-même venait à perdre la vie. — Antoine, gagné par Hérode, lui pardonna son crime, et lorsqu'à son retour il apprit de sa sœur que Joseph avait livré son secret à Mariamne, il le fit décapiter et jeta sa belle-mère en prison. — Ce n'étaient là que les préludes du drame sanglant qui allait is'accomplir un peu plus tard.

On était à la vBille de la bataille d'Actium. Gléopâtre fit de suprêmes efibrts auprès d'Antoine pour détrôner Hérode, afin de pouvoir annexer à rÉgypte la Judée et l'Arabie Pétrée.

N'ayant pu obtenir que quelques villes de la Palestine, elle provoqua une guerre entre Hérode ec le roi d'Arabie, et envova à celui-ci des trou-

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pes aujciliaires qui mirent, l'armée juive en déroute. A la môme époque, un tremblement de terre dévasta la vallée de Saron et rem-^ plit de terreur la nation juive *. Il fallut toute l'énergie d'Hérode pour ranimer le courage de ses soldats et prendre sa revanche contre le roi d'Arabie.

A peine avait-il déjoué les intrigues de Gléopâtre, qu'un danger bien plus terrible encore faillit lui coûter le trône, en lui enlevant son seul appui, la faveur des maîtres de Rome.

Son protecteur Antoine avait succombé. Octave venait de réunir l'empire entier sous son pouvoir. Hérode espérait difficilement obtenir le pardon de celui qu'il avait combattu. Ses ennemis ne doutaient pas qu'il ne fût entraîné dans la chute d'Antoine. Il était préparé à tout ; mais dans le cas où il succomberait, il voulut se donner la satisfaction de voir périr en même temps le dernier rejetori de la dynastie dont il avait usurpé les droits légitimes. Il accusa l'octogénaire Hyrcan de conspiration avec le roi d'Arabie, et le fit condamner à mort par* le tribunal

i. Il nous en reste un témoignage dans la prière prononcée par le Pontife au grand jour du pardon. — « Et, pour les habitants de Saron, » lisons-nous dans le Rituel de ce jour, « il priait Dieu que leurs^maisons ne devinssent pas leurs tombeaux. »

suprême où régnaient ses créatures. Avant d'entreprendre un nouveau voyage à Rome, il fit emprisonner sa femme et sa belle-mère dans la forteresse d'Alexandrion, les plaça sous la surveillance d'un Iturien, nommé Sohem, et renouvela l'ordre de les tuer à la première nouvelle de sa mort.