V.III

(30 av. — 7apr. J.-C.)

Hillel, président da Synédriom. Son caractère, ses doctrines, son action législative et son école. — Schammaï et son école. — Extermination de la famille 'hasmonéenne. — Massacre «des innocents. — Mort d'Hérode. — Démembrement de la Judée. — Les Zélateurs. — Jttda, le Galiléen. «— La Judée, province romaine.

La chaire du Synédrium était devenue vacante, Les anciens présidents, Schemaja et Abtalion, s'en étaient sans doute démis à la suite du procès scandaleux d'Hyrcan, si toutefois ils n'en avaient été éloignés plus tôt. Avant d'aller plaider sa cause désespérée auprès d'Octave César, Hérode, ne voulant pas s'aliéner le Synédrium et

le peuple, confirma l'élection d'un président que les membres du haut sénat avaient librement choisi, tout en faisant nommer un second président qui, par des circonstances dont nous parlerons ultérieurement, avait acquis sa confiance. Le premier était Hillel ; le second, l'Essénien Manahem. Avec de tels hommes, aussi conciliants que populaires, une révolution n^était guère à craindre pendant l'absence d'Hérode.

Hillel, dont la résignation, la douceur et la patience sont devenues proverbiales en Israël, joignait à une piété profonde et à la morale la plus pure un esprit logique et des connaissances étendues. Sa seule passion était l'étude de la loi. Il avait déjà* dépassé probablement l'âge de trente ans, lorsqu'il vint de Babylone, où il était né d'une famille dont l'arbre généalogique remontait, du côté maternel, à la maison royale de David, s'établir à Jérusalem pour profiter de l'enseignement des célèbres docteurs qui présidaient le Synédrium. — Indifférent aux biens terrestres, il est resté pauvre, malgré son origine royale. Il gagnait sa vie par le travail, employait la moitié d^ son gain journalier, plus que modeste, à l'entretien de sa famille, et suffisait seul aux frais à,e ses études avec l'autre moitié» Sa confiance en Dieu