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Tune de l'autre sur beaucoup de questions morales, religieuses et légales, et exercèrent plus tard, dans la dernière crise de la Judée, une puissante influence sur la marche des événements. Les Pharisiens, amis de la paix, qui voulaient alors transiger avec les Romains, et à la tête desquels se trouvait Rabbi Yo'hanan ben Zaccaï, étaient de l'école de Hillel; le parti opposé, les Zélateurs ^ étaient de celle de Schammaï.

Tandis que des éléments si hétérogènes se formaient dans la retraite de l'école, Hérode atteignait à l'apogée de son pouvoir et se préparait à commettre de nouveaux crimes. Mariamne, sa femme, avait été instruite par Sohem de Tordre cruel qu'il avait renouvelé une fois encore avant son départ, et elle ne cachait pas la haine qu'elle éprouvait contre le meurtrier de son père et de son frère. Hérode, excité par sa sœur Salome, qui calomniait la vertueuse Mariamne, vengea d'abord .sur son ancien confident Sôhem l'indiscrétion qu'il avait commise envers Mariamne. Puis, celle-ci fut accusée d'avoir voulu empoisonna Hérode et d'avoir entretenu avec Sohem des relations coupables. Traduite devant un tribunal composé des plus vils courtisans du tyran, elle fut condamnée à mort. Salome pressa Texécution de h sentence, dans la

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crainte que son frère, rentré dans son sang-froid, ne mît obstacle au meurtre de la femme qu'il aimait. A cet effet, elle fît apparaître devant ses yeux le danger imminent d'une révolte populaire en faveur du dernier rejeton de la famille 'hasmo^ néenne. Mariamne fut conduite è l'échafaud.

Sa fière dignité confondit son bourreau. A peine était-elle exécutée, qu'il sentit renaître tout son amour pour elle. Une sombre mélancolie s'empara de son âme. Il se retira des affaires et se rendit en Samarie, où il tomba malade. Pendant son absence, Alexandra, la mère de la malheureuse Mariamne, crut le moment propice pour accomplir des projets de vengeances depuis longtemps médités. Mais son complot fiit trahi, et elle alla rejoindre les autres membres de sa famille immolée.

. A partir de cette époque, le règne d'Hérode n'est plus qu'une suite de basses flatteries envers Octave, devenu empereur sous le nom d'Auguste, de folles dépenses en constructions et en fêtes romaines, d'insultes aux mœurs nationales, occasionnant de nouvelles conspirations et de nouveaux crimes.

Ne se croyant plus en sûreté au milieu de son peuple, Hérode s'entoura d une nombreuse garde,

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fortifia Samarie et d'autres villes, en fonda de nouvelles, et les fit toutes occuper par des troupes étrangères à sa solde, pour se ménager une retraite en cas de révolution. La passion de bâtir M fit oublier enfin Mariamne; il épousa une autre femme du m^me nom, ûHe d'un prêtre nommé Simeon, qu'il éleva à la dignité de Pontife, en remplacement de Josué, qu'il avait fait auparavant succéder à 'Hananel, après le meurtre commis sur Aristobule, son beau-frère.

Pour conquérir une popularité qui lui faisait toujours défaut, il résolut d'élever un nouveau temple sur l'emplacement de Tancien, qui avait cinq siècles d'existence, et qui était d'une apparence assez mesquine à côté des somptueux monuments élevés à Jérusalem. Les représentants de la nation, qu'il convoqua pour leur communiquer soii projet, furent d'abord consternés, craignant qu'il n'y eût là un piège tendu à la nation pour la priver de son sanctuaire. Mais Hérode leur promit de ne faire dé- molir l'ancien temple qu'après avoir préparé tous les matériaux pour le nouveau. Dix mille ouvriers, parmi lesquels mille prêtres instruits dans l'art de l'architecture, se mirent à l'œuvre pour exécuter les travaux. L'intérieur du nouveau temple fut achevé en dix-huit mois. L'extérieur de l'édi-

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fice demanda bien plus de temps. Les principales parties étaient pourtant achevées l'an 14. Ceux qui ont vu le temple d'Hérode vantent beaucoup sa magnificence*. L'inauguration, qui eut lieu à la date que nous venons de nommer, fyt pompeuse et dépassa de beaucoup en splendeur celle du temple de Salomon, dont la Bible nous donne la description. Au milieu d'hécatombes sans nombre, des repas publics furent servis au peuple. Maiâ la même main qui élevait le temple avait aussi allumé la torche qui devait y porter la dévastation. Le sanctuaire fiit mis sous le patronage de Rome : un aigle d'or, symbole de la puissance romaine, fut placé au-dessus de son entrée principale, au grand scandale des fidèles. Son existence dépendait des caprices de Rome, et un siècle n'était pas écoulé que le superbe édifice était transformé en un monceau de cendres.

Les crimes engendrent toujours d'autres crimes. Hérode ayait désigné les fils de l'infortunée Mariamne pour lui succéder au trône, parce que, en raison de leur origine 'hasmonéenne du côté maternel, ils étaient plus populaires qu'Antipater, le

1. Une description détaillée da temple d'Hérode est donnée dans la Mi^hna Midoih et dans Jos. antiq. XV, G. ii ; guerres, V^ 5« 1,6. •— Voir le résumé des deux sources dans Miink, Palestine, p. 561 et suir.

fils de son premier mariage avec Dons. Mais plus ils avançaient dans -la faveur du peuple, pluS la haine de Salome se réveillait contre eux. De leur côté, ils ne pouvaient pardonner, ni à leur tante, ni à leur père, d'avoir immolé leur mère. Salome parvint enfin à persuader à Hérode qu'ils voulaient attenter à ses jours. Antipater fut rappelé à la cour, d'où il avait été banni avec sa mère Doris lors du mariage d'Hérode avec Mariamlfe. Il fut comblé d'honneurs par Hérode et envoyé à Rome avec Agrippa qui était venu à Jérusalem. Salome continua ses intrigues contre les fils de Mariamne. Sur les aveux de leurs domestiques, aveux qui leur avaient été arrachés par la torture, Hérode fit enchaîner et conduire ses fils devant un tribunal pour les faire condamner à mort. Ils furent décapités à Samarie (l'an 6). Le crime qu'on leur avait imputé étaitaussi imaginaire que celui qu'on avait inventé contre leur mère.

Peu de temps après la mort de ces innocentes victimes d'une conspiration imaginaire, une conspiration autre, qui n'était que tr jp réelle, fut tramée contre la vie d'Hérode par son fils Antipater. Assuré maintenant de succéder au trône», le digne fils ne pouvait pas attendre la fin des jours de son père.'

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Quel terrible châtiment pour celui qui avait versé tant de sang innocent au profit de ce fils dénaturé ! — La rage dans le cœur, Hérode dut encore feindre de la tendresse pour Antipater, afin de le déterminer à revenir ; car il se trouvait à Rome, pour obtenir d'Auguste la confirmation de ses droits à la succession du trône de son père. Dès son arrivée à Jérusalem, il fut arrêté,^ accusé de parricide et condamné à mort. L'empereur devait confirmer la sentence du tribunal. Mais avant que la confirmation arrivât à Jérusalem , Hérode tomba dangereusement malade, se fit transporter à Jéricho, et amena avec lui son fils enchaîné, qu'il tint prisonnier dans son palais. Un jour, les douleurs occasionnées par sa maladie dégoûtante, avaient tellement exaspéré Hérode, qu'il voulait attenter lui-même à ses jours à l'aide d'une arme tranchante. Ce ne fut pas sans eflForts que son parent Achiab parvint à la lui arracher. Le bruit qui s'en était répandu dans le palais, arriva aux oreilles . d' Antipater. Il conjura alors son geôlier de lui donner la liberté, afin de pouvoir se mettre en possession du trône de son père agonisant. Le prudent geôlier voulut s'assurer d'abord de l'état du malade, et comme il le trouva hoi:s de tout danger immédiat, il lui découvrit la demande de

son fils. Hérode donna aussitôt Tordre à ses gardes de le tuer dans sa prison, quoique la confirmation de l'arrêt de mort ne fût pas encore arrivée de Rome.

Le mythe du massacre des innocents a pris sa source dans le meurtre accompli par Hérode sur la plupart de ses enfants.

Des pensées sanguinaires remplirent l'âme du tyran jusqu'au dernier moment. Pour que sa mort ne devtnt pas une cause de joie publique, il fit venir à Jéricho les hommes les plus distingués de la Judée, les fît surveiller dans l'hippodrome et chargea sa sœur et Alexas, son dernier mari, de les faire sabrer par sa garde au moment de sa mort. Il mourut cinq jours après l'exécution d'Antipater, au printemps de l'an 3, dans la soixantedixième année de sa vie, après avoir régné trente-sept ans.

Nous ne pouvons mieux' terminer cette esquisse rapide du règne du dernier roi de la Judée, qu'avec les paroles éloquentes de l'illustre auteur que nous venons de citer pour la description du temple.

« Hérode avait travaillé toute sa vie à s'assurer le nom d'un grand souverain, et il ne mérita que celui d'un tjrran exécrable ; à un vain éclat exté-

rieur il avait sacrifié la liberté de son pays, ainsi que sa propre indépendance. Incapable de secouer le joug étranger, il se vengea de son dur esclavage sur ses propres concitoyens, en bravant leurs coutumes et leurs lois, en imitant servilement les coutumes étrangères et en se mettant audessus de Tantiffue loi sociale et religieuse, qifl seule devait dominer sur le peuple juif. Il foulait aux pieds les pouvoirs nationaux; le Synédrium n^était plus qu'une ombre, et le pontificat dépendait du caprice du tyran. Sachant bien que toute réconciliation était impossible entre l'esclave des mœurs païennes et les zélés partisans de la loi de Jébova, il ne voyait partout que des ennemis ; ses lâches confidents lui en faisaient voir jusque dans ceux qui devaient lui être les plus cbers, et il déchirait ses propres entrailles en cherchant vainement le repos qui le fuyait sans cesse. Sa prodigalité, qui parfois empruntait les dehors de la .bienfaisance, avait également sa source dans son ambition démesurée j'il opprimait son peuple pour perpétuer son nom par de magnifiques monuments, qu'il îFaisait élever jusque dans les pays étrangers; et la brillante restauration du sanctuaire national n'était elle-même qu'un calcul ambitieux et un moyen de faire oublier, pour un

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moment, sa tyrannie et ses crimes. L'épithète de Grand, que l'histoire lui a donnée, est une amère dérision; sa grandeur consistait à être un magnifique esclave portant des chaînes d'or; elle aboutit à le faire mourir dans le désespoir et à détruire entièrement l'indépendance de son peuple, devant lequel il ouvrit l'abîme qui devait l'engloutir ^ »

Hérodelégua à la Judée Tanarchie et le démembrement. Les quelques enfants qui lui restaient encore de ses neuf femme§, se disputèrent et se partagèrent les provinces que le roi défunt n'avait pas réunies dans l'intérêt de la nation, mais dans des vues d'intérêt personnel. Dans son testament il fit bon marché de son royaume. Conquérant au petit pied, il disposa des provinces de la Judée au profit de ses héritiers. Sauf la confirmation de l'empereur romain, qu'il avait institué l'arbitre de sa dernière volonté, il léguait à Archelatis, fils de sa femme samaritaine, les provinces de Samarie et de la Judée proprement dite, avec le titre de roi. Un autre de ses fils, Hérode Antipas, reçut la Galilée et la Perée; un troisième, quelques provinces dans le nord de la Palestine. An-