MAtth., XIX, 16-20 et passages parallèles

vent passer pour Texpression générale de la conduite de la classe moyenne chez les Juifs de cette époque. La description faite plus tard de la corruption du peuple juif et de l'abjection des Pharisiens au temps de Jésus est purement imaginaire et n'a été inventée que pour le besoin de la cause. Les disciples de Schammaï et de Hillel, les contemporains du zélateur Juda le Galiléen, les ennemis inexorables des Hérodiens et des Romains, ces patriotes n'étaient pas malades moralement et n'avaient mil besoin de médecin pour faire revivre en eux la religion et le dévouement. Aussi Jésus ne songea-t-il jamais à corriger ces hommes d'une moralité sévère et d'une piété profonde. Il ne s'adressa pas non plus aux riches, aux gens de qualité, aux amis des Romains et des Hérodiens. Ceux-ci auraient traité avec dédain et raillerie le moraliste inconnu, le prédicateur obscur qui leur eût reproché leur orgueil, leur vanité et leur insensibilité. Jésus, avec un tact exquis, s'adressa à ceux qui étaient exclus de la société, et comme flétris par elle. Il y avait dans la Judée, nous l'avons dit, des campagnards abrutis, qui n'avaient aucune connaissance des vérités du judaïsme, de sa loi, de son antique et brillante histoire, et des promesses prophétiques

pour l'avenir. Il y avait des violateurs de là doi {Abrianim), ou, comme ils étaient qualifiés par le langage d'alors, des pécheurs (à^oçraxci) qui, repoussés de la communauté pour des fautes contre la morale et la religion, ne cherchaient ou ne trouvaient pas la voie du retour. 11 y avait des^wblicains, des fermiers de contributions qui, à cause de l'assistance qu'il prêtaient aux Romains, étaient évités par les patriotes. Tournant le dos à la loi, ils menaient une vie déréglée, insouciants du passé et de l'avenir. Il y avait enfin des igno^ rants, des travailleurs et des domestiques, qui avaient rarement l'occasion de venir à Jérusalem de voir le Temple dans sa gloire, d'entendre les enseignements du judaïsme, qu'ils n'auraient pas même compris. Pour ceux-l^^, le Sinaï n'avait pas élevé ses flammes, les prophètes n'avaient pas fait entendre leurs exhortations. Les docteurs, enfin, ne les instruisaient pas dans leurs écoles, destinées au développement intellectuel des hautes classes et à l'étude approfondie des lois traditionnelles.

C'est donc à ces classes du peuple que Jésus voulut s'adresser pour les arracher aux ténèbres de leur impiété et de leur ignorance. Il sentait en lui la vocation de « sauver les brebis perdues

delà maison d'Israël. » « Ce ne sont pas ceux qui sont en bonne santé, » disait-il, « qui ont besoin de médecin, mais les malades, afin qu'aucun de ces petits ne périsse * ; > — certes, c'était bien là une noble et grande vocation ! Aussi, est-il impossible de se méprendre sur ces paroles franches et, pleines de bon sens. L'action de Jésus, bornée ainsi. à un cercle déterminé, pouvait, d'après toutes les prévisions humaines, avoir bien plus de succès que celle de Jean-Baptiste, qui criait vaguement son appel dans le désert. Elle s'en distinguait encore sous un autre rapport. Tandis que Jean laissait à chacun le soin de se rendre ou non à son appel, Jésus allait vers ceux qui avaient besoin de son secours ; il les attachait à sa personne et les rendait capables, par sa parole et par son exemple, de s'élever à la hauteur des vérités qu'il leur annonçait.

Pénétré de cette haute mission d'exciter par la pratique d'une vie demi-essénienne le bas peuple, les pécheurs et les ignorants à la pénitence et de les préparer à la prochaine époque messianique , Jésus débuta dans sa ville natale Na-

1. Matth.. IX. 12; X, 6; XV, 24;XVm. H-14; XXI, 31 et passages parallèles.

zareth *. Mais ici, où on le connaissait depuis s#n enfance, où les uns se croyaient ses égaux en piété et les autres ses supérieurs en science religieuse, le fils du charpentier ne trouva que dédain et indifférence; car lorsque, un samedi,. il parla de pénitence dans la synagogue, les assistants se demandèrent : « N'est-ce pas le fils du charpentier Joseph? Sa mère, ses frères et ses sœurs ne sont^-ils pas parmi nous ?» Et on Tapostropha par ces paroles : « Médecin^, guéristoi d'abord !» On ne l'écouta pas. D'après une assertion dont l'authenticité n'est, du reste, nullement garantie^, les habitants de Nazareth l'auraient même expulsé'' de la ville et menacé de le jeter du haut d'une montagne dans un gouffre. Ce qui est certain, c'est qu'il quitta Nazareth pour n'y jamais reparaître; le traitement outra-

i. On croit devoir suivre ici Tévangile de Luc, qui fait débuter Jésus à Nazareth (IV, 16) et puis aller à Gapharnatim (IV, 31). Le verset xiv doit être considéré comme introduction générale à ce qui suit. Matthieu aussi indique (IV^ 13) cette suite dans renseignement de Jésus : « II quitta Nazareth 61 alla habiter Capharnaiim. > 11 est vrai que Luc (IV, 23), de môme que Matlh. (XIV, 54-58) sont en contradiction avec leur propre récit ci-dessus mentionné. Mais cette contradiction s'explique peut-être par la tendance des évangélistes d'effacer Timpresbion fâcheuse de la méfiance que Jésus avait rencontrée lors de son début. G^st pourquoi ils commencent par décrire les brillants succès qu'il a trouvés à Gapharnatim.