CHAPITRE LXXXIL CLOCHETEURS DES TREÉPASSÉS

Un homme vêtu d’une dalmatique blanche, chargée de têtes de morts, d'ossemens et de larmes noirs, tenant en main une clochette, parcourait pendant les nuits les rues de la capitale, réveillait tous les habitans en faisant retentir sa cloche, et criant: Réveillez-vous, gens qui dormez, priez Dieu pour les trépassés.

Cet usage lugubre et incommode existait encore à Paris pendant le dix-septième siècle. Dans une pièce intitulée {a Nuit, le poète Saint- Amant se plaint ainsi du clocheteur des trépassés, qui fait peur aux enfans, et vient troubler un rendez-vous nocturne :

Le clocheteur des trépasses Sonnant de rue en rue, De frayeur rend leurs cœurs glacés, Bien que leur corps en sue, Et mille chiens oyant sa triste voix, Lui répondent à longs abois.

Ces tons ensemble confondus, Font des accords funèbres,

Dont les accens sont épandus En l’horreur des ténèbres Que le silence abandonne à ce bruit.

Qui Répouvante et le détruit:

Lugubre courrier du destin, Effroy des âmes lasches, Qui si souvent soir et matin M'esveilles et mefâches, Va faire ailleurs, engeance de démon,

Ton vain et tragique sermon.

1 paraît que vers la fin du dix-septième siècle, le son funèbre de cettecloche, la voix effrayante de ce crieur qui épouvantait les uns et troublait le repos des autres, et le peu d'avantage

qui en résultait pour la religion, en éveillant ainsi les citoyens au milieu de la nuit, produisirent l'abolition de cette inutile et lugubre cérémomie.

Sauval, qui écrivait à peu près vers la fin du règne de Louis XIV, prouve, en parlant de la loi du couvrefeu, qui fut long-temps observée à Paris, que cet usage n'y était plus pratiqué de son temps, puisqu'il doute s'il y a même autrelois existé. |

«Je ne sai pas, dit-il, si pour lors on ne » faisait point roder dans les rues de Paris, de » certaines gens qui réveillaient le monde pour