travers l'Europe, t. I, p

7 A travers VEurope, t. Il, p. 277.

8 A travers VEspacine, p. 113.

Le cinquième volume des récits de voyages de M. Routliier, De Qucbcc à Yictorki, nous ramène au pays. C'est à travers le Canada, cette fois, que Tinfatigable écrivain nous fait voyager, et cela, dans des circonstances exceptionnelles. Au printemps de 1892, les directeurs du grand eliemin de fer 'Canadien du Pacifi(iue accordèrent au célèbre missionnaire oblat, le Père Lacombe, dont l'influence sur les sauvages leur avait été si utile lors de la construction de leur voie ferrée, d'organiser une excursion vers les régions de l'Ouest. L'idée était de montrer aux autorités religieuses catholi(iues de l'Est, à qui l'Ouest doit d'avoir été évangélisé, quel.si progrès merveilleux la civilisation chrétienne avait accomplis sur les deux versiiints des Rocheuses. Sept évêques et quinze prêtres importants firent le voyage, sous la direction pe^rsonnelle du Père LacomlH'. ^1. le juge Routhier les accompagna en qualité d'historiographe. On partit de Montréal le IG mai 1892. Le voyage dura près de deux mois. De Québec à Victoria parut en 1893. Il nous est impossible de penser à analyser, même su'ccin-ctement, tout ce (pie ce volume de M. Routhier raconte de la topographie, de l'histoire et des traditions et coutumes des pays visités, des incidents et des fêtes (pii marquèrent le passage dans l'Ouest de Ve.Tcursion épisçopalc, ainsi que l'on disait. Suivant son habitude, le narrateur sait heureusement emmêler les événements <|n"il vit et ceux <|ue . l'histoire des pays parcourus évoque. S'il est agréable et intéressant de vsuivre M. Routhier à travers VEiirope, c'est en- [ core plus impressionnant pour un Canadien, cela va de soi, de

l'accompagner de Québec à Victoria. A propos d'une célébration, par exemple, organisée en l'honneur des excursion niste^s, qui eut lieu à Saint-Albert, et à laquelle le grand Mgr Taché, qui recevait les voyageurs an nom des missionnaires de l'Ouest, prit la parole, M. Routhier ramasse en quelques lignes tout le sujet de son livre, puisque c'était celui de I'^j-cursion épiscopale de Québec à Victoria :

Comment la/uTions-nous pu rester insensibles en voyant cet illustre missionnaire (M^ Taché), vieilli avant l'âge par ses travaux apostoliques, acca-bdé par des maladies prises dans ses loivgaies courses d'hiver à travers les soditudes, regardant venir la fin de sa carrière (il commentait le Nlinc dimittis) et contemplant, avec la tendresse émue d'un père et les sain-tes joies d'un apôtre, les succès merveilleux de son oeuvre, les gloires et les grandeurs de l'avenir. Ah! quelle page vivante d'histoire ecclésiastique au Xord-Ouest il nous a faite aJors ! Et comhien je regrette qu'il ne l'ait pas écrite lui-même, comme lui seul aurait su le faire ! s

3o — M. Routhier a éclvit deux livres historiques : La reine Victoria et son jubilé (1898) et Québec et Lévis ou simplement Qwéfeec (1900) : deux romans: Le Centurion (1909) et. Paulina (1918) ; et un drame: Montcalm et Lévis (1918).

En juin 1897, la reine Victoria d'An^^leterre célébrait le jubilé de diamant de son couronnement. Naturellement, des fêtes isplendides solennisèrent l'événement. M= Routhier y assista. L'année suivante (1898), il publiait La reine Victoria et son jubilé. Le distingué juge tonchait alors à la soixantaine. Toujours, nous l'avons déjà dit, il a su rester jeune et enthousiaste. Nulle part ailleurs, nous semble-t-il, il ne l'a montré davantage que dans ce livre. C'est un vrai dithyrambe à l'flionneur de l'illustre reine et à la gloire de son juibilé. Osons même dire franchement qu'il nous paraît y avoir là un peu d'exicès. On peut être loyal s-ans alier jusque-là. Le volume, qui est illustré, se divise en deux parties : Eloge historique de Sa Majesté et Le jiibilé. A son ordinaire, l'auteur, en décrivant les fêtes de Londres, trouve l'occasion de glisser au bon moment des réflexions qui font penser loin .

9 D« Québec à Victoria, p. 194

Notons-en une. C'est au cours de la grande procession. M. Routbier se demande quelles doivent être les impressions de la vieille souveraine, alors qu'après avoir fait un retour sur le passé elle s'interroge pour savoir ce que sera l'avenir. M. le juge penvse qu'elle doit être rassurée sur la solidité de sa dynastie. Commentant le mot de Napoléon à la naissance du roi de Rome " L'avenir est à moi ! ", M. Routhier écrit :

Si donc, en coutemplant ses héritiers ,présompldfs, notre §?lorieiise reine se ix>se la question de l'avenir, elle i>eut répondre a'\ec plus de certitude que Napoléon: " T/avenir est à moi !" Après elle, qui sera roi ? Son fils. Et (laïus 25 ou 30 ams ? Son petil-fiils. Et da.ns 50 ans? Son arrière-i^etit-fils, qui fait aujourd'hui ses premiiers pas et qui balbutie à peine le nom de son aïeule. En évoquant cette suave figure d'e<nfa.nt, ila vénérable aïeule soui-it. Peu à peu. .ses propre« .souvenirs d'enfant lui reviennent en foule. .. On dirait que nous faisons le tour de la vie comme nous faisons celui du globe et (pi'à ia fin du voya<re nous nous retrouvons au point de départ. . . i"

Québec, grand in-4o illustré, paru en 1900, s'est appelé d'abord Qm'hcr et Lcris. Aux 350 pages de texte de M. Routbier, l'éditeur, M. Alpbons(^ TvcM-laire, avait ajouté 150 pages de biograpbies et monograpbies d'intérêt local et transitoire, (pii ont disparu de l'édition définitive. De même le titre Quehec a remplacé Québec et Léris. Un éditeur a droit, sans doute, d'assurer le succès financier de sa publication. Ne cbicanons pas. Mais ^-e Mwe devait natui-ellement s'appeler Québec tout court. On y est venu, c'est tout ce qui importe. Le genèse de ce nouveau volume est facile il comprendre. A l'aurore du XXe siècle, on avait demandé à M. le juge Routbier d'écrire un livre sur sa ville. " Celui qui a connu et aimé Québec, écrit-il, dans son introduction, ne l'oublie jamais.. . Redire sa dramatique histoire et ses légendes, ses

10 La reine Vicloria et son juhilé, p! 126.

infortimes et ses grandeurs, peindre les beautés et les charmes de sa pittoresque nature, faire parler les lieux où elle subsiste depuis trois siècles, interroger les pien-es de ses monuments et de ses ruines, voilà le travail que l'on m'a confié, et je le commence avec amour, plein d'admiration et d'entbonsiasme pour mon sujet. " Ce travail, qu'il commençait avec amour, M. Routhier l'a conduit à son terme, comme tons les autres, avec un remarquable succès. Tour à tour, le long de ses 350 pages, le pittoresque, le symbolisme, la légende et l'histoire de Québec se déroulent sous nos yeux. Et ce sont de bien belles pages. Qu'on nous permette d'en citer une qui cristallise en quelque sorte toute la pensée du livre. M. Routhier a conduit ses lecteurs sur les plaines d'Ahraham et il se demande ee qu'il adviendra des fils de sa race :

Cet effacement de la France de la carte d'Amérique el^t.ramera-t.il cel.u de la race française? Non. Le jeu.ne arbre transpla^é par elle aux bords du Saint-Lanrent y a déjà ponssé des racines vivaces et c'e.st en vain que les plants ^ng-lo-saxons rento.n-eront de leurs hautes futaies et le jetteront dans lombre. 11^ ne l'étou,f feront pas. Non, la race française n'a pas trouvé Ja mort sur les plaines d',Abraha.m. La France seule y est tombée dans la personne de Montcalm. L'épée d'Albio,n a tranché' le cardon ombihcal qui unissait la mère à l'enfant ; maïs l'enfant est né viable, et il vivra, en ne gardant avec sa mère que des liens d'amour filial. . . Quel sera l'arenir de cette ,race ? Dieu seul le sait! Mais quand le besoin de rêver m'entraîne vers le mélancolique plateau où se livra la suprême bataille il m'appamît comme un autel sur lequel (l'élite des guerriers de France a fa,it l'offrande de son sang ,ponr la patrie. Je ne puis croire que ce sang ait ete versé en vain. Si Dieu ne l'a pas accepté pour le succès de la France, il a dû l'accepter pour l'avenir de la Nouvelle-France! n

Le Centurion et Paidina, les deux romans que nous devons à la plume toujours féconde de M. Routhier, étaient, croyons-nous, les enfants chéris de sa vieillesse. Il y

" Québec et Lévis, pp. 199 et 201.

'Jiiy y} a

avait mis, plus encore si possible que dans ses autres livres, tout son coeur et toute son âme. I^ premier parut en 1909, et, selon rexiiression de raùteur, c'est im roman des temps messianiques. L'autre jfarut en 1918, et c'est un roman des temps apostoliques. IlvS sont bien de toutes façons frère et soeur. En voici le thème.

Le Centurion Caïus, c'est le centurion du calvaire, celui qui proclama que Jésus était vraiment le fils de Dieu. Il est romain. Au début du récit, il commande une petite garnison romaine au bourg de Magdala, sur les bords du lac de Génésaretli. Il y étudie l'histoire, la langue et les moeurs du peuple hébreu. Il en est enthousiaste. Il correspond avec son ami Tullius resté à Eome. Il lui parle surtout du grand prophète, qu'acclame le peuple de Judée, qui fait des choses merveillleuses et qu'on croit être le Mes'sie. Il connaît aussi Myriam, qui sera Marie-Madeleine. Tullius lui annonce un jour que le vieux sénateur Claudiu.s, dont la fille aînée Claudia a épousé Pontius Pilatus, s'en va en Judée, cliez Pilate même, avec /sa fille cadette Oamilla. Le roman d'amour va s'ébaucher entre Caïus et Camilla. Comme Caïus à Tullius, Camilla envoie des lettres à sa mère, à Rome. Les faits se déroulent. Caïus s'en va à Jérusalem, où il revoit Cajnilla qu'il avait connue à Rome. Deux autres amoureux s'empressent bientôt auprès de Camilla, Gamaliel et Onkelos. Camilla en tient plutôt pour Caïus, qui est romain comme elle, tandis que les deux autres sont le premier juif, le second grec. Caïus se sent attiré vers Jésus. Le vieux Claudius l'avertit que lui, païen, ne donnera jamais sa fille à un disciple du Nazaréen. Au calvaire, Caïus — le 'Centurion — se convertit. Il perd Camilla. . . Mais non, au lendemain de la résurrection, Claudia (la femme de Pilate) et Camilla se font chrétiennes, le vieux Claudius aussi. Tout s'arrange, ainsi qu'il convient dans un roman, et, après la Pentecôte, au cénacle même, Caïns épouse Camilla.

Paulina, c'est la fille du proconsul de Chypre, Sergius Paulinu'S, qui s'est converti à la foi chrétienne, tandis que sa femme et sa fille sont restées païennes. Sous les portiques du temple de Jérusalem, Paulina rencontre Agrippa, fils de Félix, prince qui aspire au royaume de Judée. Le classique coup de foudre se produit. Mais, voilà que Pauiina, touchée par la grâce, se convertit comme son père à la foi chrétienne. Agrippa la suivrait dans la voie du salut, si sa mère, toujours païenne, ne l'en empêchait en lui montrant qu'il va perdre le royaume auquel sa naissance et ses relations politiques le destinent. Paulina signe de son sang la confession de sa foi et meurt martyre au milieu des flammes. Agrippa, tombé dans la débauche, s'en va périr à Pompéi, sons les laves du Vésuve.

Mais, au fond, ni Caïus, le centurion, ni Paulina, la fille de Sergius, ne sont les vraies figures centrales de ces deux romans. Dans le pi'emier, la grande figure, c'est celle de Jésus de Nazareth ; dans le second, c'est celle de saint Paul . Sous le voile de ses fictions, ce sont les temps messianiques et les temps apostoliques, c'est l'Evangile et ce sont les Actes des apôtres, que M. le juge Routhier a voulu " évoquer, exposer, faire comprendre et faire aimer. Il n'est pas, sans doute, de plus audacieuse entreprise. On a beaucoup parlé du Centurion et de Paulina, du Centurion surtout, qui date déjà de douze ans. Ces livres ont été loués par les hommes les plus autorisés. L'un porte Vimprimntur du maître du sacré palais à Rome, le Père Lépidi ; l'autre, celui du vénéré cardinal Bégin. Le Père Louis Lalande et l'abbé Camille Roy ont salué avec faveur la naissance du Centurion, dont VOsservatore roman o a dit qu'il était un chef -d'oeuvre de pénétration. Mgr Paquet a écrit que Paulina était "de l'apologétique en action". Le Centurion a été traduit en plusieurs langues. On connaît la boutade de M. Armand Lavergne qui, voulant peut-être pro-

tester contre l'éclat parfois fulgurant des envolées littéraires de M. Koutbier, a demandé, en pleine chambre de Québec, s'il avait été traduit en français î II y a plus. Nous avons sous les yeux une lettre personnelle d'un auteur canadien des plus distingués (Laure Conan), qui reproche, avec justesse,des faiblesses, des exagérations, d'étranges anachronismes de ton à l'auteur du Centurion. Sans doute, on en pourrait trouver dans Paiilina. C'est que mettre ainsi Notre-Seigueur en scène, et plus tard saint Faul, c'est presqu'une gageure. " Il faut, pour mener à bien une oeuvre aussi considérable, a écrit M . l'abbé Camille Roy du Centurion, des convictions religieuses fortes et actives, l'expérience des voyages aux pays orientaux, surtout un talent littéraire éprouvé que n'effraient pas les entreprises hardies... Or, ajoute-t-il, M. Routhier est un chi-étien, un convaincu militant, il fut un jour pèlerin et touriste, et sa plume est justement capable d'oser ! " Il est certain, dans tous les cas, que M. Routhier, dans ses deux oeuvres d'imagination, a voulu, avant tout et par-dessus tout, chanter sa foi et faire connaître et aimer nos livres saints, notre histoire sainte, Notre-iSeigneur et son grand apôtre Paul. Répétons que l'en t reprendre, sous cette forme du roman, était très audacieux, et, qu'en face de pareilles oeuvres, "on éprouve d'abord un certain malaise", comme l'écrivait M. le comte d'Haussonvill à propos d'un livre de Reynès-Monlaur. Mais, dans les livres de M. Routhier, quelles que soient leurs faiblesses, comme dans ceux de Reynès-Monlaur, la pensée est si profondément chrétienne et la forme si i*espectueuse toujours que peu à peu le malaise se dissipe et qu'on se laisse aller au charme de cette évocation des temps messianiques ou des temps apostoliques. Si nous osions, pour terminer et dire tout notre sentiment, nous ferions nôtres,au sujet des deux romans de M. Routliier,les paroles que Mgr Bruchési lui adressait publiquement en 1907, au sujet du Centurion, qui allait bientôt paraître, et

dont M. le juge venait de nous entretenir longuement à l'Union leatliolique de Montréal: " Mme Reynès-Monlaur me demandait un jour mon a^4s sur son beau livre le Rayon. Je ne fus pas sans être embarrasisé. L'Evangile est un livre si saint, qu'il faut traiter avec tant de respect! Mais j'avais lu son livre et je pus lui dire : " Madame, si vous m'eussiez consulté sur votre projet d'écrire un livre en marg'e de T Evangile, je vons en aurais certainement dis^snadée ; mais si vous m'eussiez fait voir votre manuscrit, je vous aurais dit sauiS doute : imprimeîii-le. "

Montcahn et Lévis, drame historique en cinq actes, parut en même temps que Paulina en 1918. Le titre indique assez par lui-même, à des Canadiens français, quel est le thème de ce drame. Il n'a jamais été représenté. L'auteur nous explique dans un appendice qu'il en fut sérieusement question en 1916. Mais l'acteur français, M. Gandrille, qui l'avait entrepris et avait même distribué les rôles, appelé so.us les armes, dut partir pour la France. N'ayant jamais assisté qu'aux représentations "classiques" du Trocadéro à Paris, nous n'avons aucune compétence pour juger de la valeur d'une tragédie. Il nous semble, cependant, que le drame de M. Routhier n'en est pas un. C'est de l'histoire, une belle page certes, mais de l'histoire dialoguée tout simplement. Les amonrs du chevalier de Lévis, le brillant second de Montcalm, avec Gisèle de Lanaudière, petite-fille de Madeleine de Verchères — héroïne imaginée par l'auteur et qui n'a jamais existé — n'intéressent guère. Cette page d'histoire est trop dramatique pour être mise en drame. On sent que tout ce que l'auteur imagine en marge des faits est factice et €onventionnel. M. Ronthier a réussi à bâtir des dialogues très vivants. Il nous semble qu'il n'est pas allé plus loin. De toutes se® oeuvres, c'est son Montcahn et Lévis qui nous paraît la moins réussie, ce qui ne veut pourtant pas dire que ce drame soit sans mérite.

4o — En 1889, M. Routhier avait publié Les grands drames, une étude sur les classiques ; en 1912, il publia De l'homme à Dieu, un essai d'apologétique.

A 50 ans, ayant beaucoup voyagé, beaucoup observé et beaucoup lu, M. Routhier pensa intéresser ses compatriotes en publiant un volume sur les grands drames que les maîtres de la pensée et du verbe ont naguère donnés au monde. Dans un premier volume — pui^ijull^ met en sous-titre première série — il étudiait Prométhée, d'Escliyle; Oedipe, de Sophocle; Macbeth, de Shakespeare; Faust, de Goethe; Le Cid, Horace, Cinna, Polyeucte,ûe Corneille; Andromaque, Iphigénie, Athalie, de Racine; Hermmi, Marion Delorme, Le roi s'amuse, de Victor Hugo. Il en resta Iti. Il n'y eut ])as de deuxième .série. C'est que la première série avait été âprement di.scutée. On prétendait que l'auteur avait, sans le dire, trop copieusement mis à contribution les ouvrages de Paul de Saint- Victor, ée Sfvrnt-Marc Girardin et de quelques autres sur le même sujet. De violentes polémiques s'engagèrent. Nous n'avons pas à intervenir dans la (luerelle. A vrai dire, la <|nestion du plagiat n'esit pas toujours facile à élucider. Quand tant de critiques ont traité un thème donné, il est malaisé de i*ecommencer après eux sans .se souvenir de ce qu'ihs ont écrit. En tout cas, M. Routhier n'insista pas et il interrom[)it i-ette ])nb]ication. Faisons comme lui, rt^nsistons pas.

De l'homme à Dieu, que M. Routhier publia en 1912, alors qu'il était plus que septuagénaii'e, a une toute autre valeur. C'est un (Solide et beau traité d'aiK)logétique écrit, comme dit l'auteur, pour les hommes du monde. Il se divise en trois parties : la raison, et la science ; quelques systèmes religieu,T {houdhisme, judaïsme et mahométi-sme) ; le christianisme. Au cours de isa longue vie, M. le juge ^vait recueilli une inf i-

nité de notes sur les grands problèmes que l'homme se pose en allant à Dieu, il avait patiemment scruté les croyances des diverses fausses religions, il avait surtout médité et approfondi sa foi de catholique éclairé autant que convaineu. De tout cela il voulut faire un livre destiné auxTiommes dn monde, et il en fit un beau livre, savant et élégant tout à la fois. Nous n'entreprendrons pas d'en faire l'analyse. Cela nous conduirait trop loin. De tels livres, d'ailleurs, pleins de substance jusqu'à la moelle, ne s'analj^sent pas. Il faut les lire en entier. Mgr Paquet, qui avait examiné De l'homme à Dieu à titre de censeur diocésain, écrivait à l'auteur :

Tous ceux qui ont suiA'i, depuis cinqu'anite ans, A-ctre belle cara-dère d'orateur et d'homme de lettres, savemt quel lai'ge souffle chrétien anime oonsitamimexit et vas discours et aos é<;rits. . . Vous avez cru opportuai d'entreprendre directement la défense de votre relig'ion, nom pas en des pages didactiques et sèches, mais sous une foraie moins sévère et plus souple^ plus sipéicàal'ein<en.t aippropinée aux besoins et aux goûts des personnes du monde. J'ai du avec intérêt votre " Essai d'apolog-éftique ", et je suis heureux de vous déolairer que non seulement je n'y vois rien, de contraire à la doctrine catholique, mais que j'ai admiré l'érudition étendue, le sens émin^emment chrétien et le dénouement profond à l'Eglise, dont vous y donnez la preuve,

Mgr Bruchési, archevêque de Montréal, sitôt le livre paru, écrivait à l'auteur : .

Quel beau livre vous nous avez fait! C'est une oeuvTe. . . Votre livre dénote une lecture eons'idérable. Id comstitue, pour tout esprit siittcère, une éloquente dénKxastTation de notre sainte religion cathodique. C'est clair, méthodique, convaincant. Les chapitres consacrés à Jésus-Christ m'ont particuilièrement frappé. Vous y avez mis toute votre science et tout \x)tre coeur. Vous parlez de l'Evtangile comme il convient aux hommes de notre temps. Votre livre dissipera bien des doutes... II est à conseiller aux étudiants de nos collèges . . . L'épdilogue à Jésus-Christ, qui le termine, est l'une des plus émouvamtes profession^ de foi que j'aie lues. . .

Cet épilogue, qui, au fond, résume le livre, le voici :

A Jésxis-€hirist

Vous iseu'l de oefcte vie éclairez le mystère. Et lorsque da-ns la tombe en paix je dormirai, Je ne verrai plus rien des choses de la terre ; Mais vous, Seigneur, je vous verra.i.

Dans un monde meilleur je suis sûr de revi\Te Et de franchir le seuil de l'immortadité ; Et je vous offrirai l'hommage de ce livre, Où j'ai cherché la vérité.

Tout plein de votre nom et de votre parole, Il proclame bien haut votre divinité.

De tout ce que je crois il contient le sjTubole, Il vous promet fidélité.

Il vous proclame aussii mon Dieu, nmn roi. mon maître. Le Verbe, fils de Dieu, ré<lempteur des humains, Et c'est pourquoi je veux en mourant le remettre, , Avec mon âme, entre vos ma-ins.

D'aller vivre avec vous j'ai la ferme assurance. Et de vous contempler toujours d'un oeil ravi ; Car je garde la foi, l'amour et l'esi)érance. In te, Domitre, .ipcravi.

Ces strophes ardentes ne rappellent-elles pas le testament de Louis Veuillot ?

Placez à mon côté ma plume.

Sur mon coeur le Christ, mon orgueil, Sous mes x»ed« mettez ce volume, Et clouez en paix le cercueil . . .

J'espère eai Jésus. Sur la terre Je n'ai pas rougi de sa loi :

Au dernier jour, devant son père.

Il ne rougira pas de moi.

5o — Les oeuvres oratoires de M. le juge Routhier siuff iraient à elles seules pour le classer grand parmi nois grands hommes. Elles sont du re'Ste, croyons-nous, entre tant d'autres, son plus beau titre de gloire devant la postérité. Depx vciGumes de Conférences et Discours (in-S— 434 et 426 pages) ont été publiés, le premier en 1889 et le deuxième en 1904. Un troisième était en préparation quand M. Routhier est mort. Le premier volume contient 21 morceaux, le deuxième 36, le troisième en devait avoir 17, soit, en tont, 74 conférences et discours, donnés ou prononcés, ici ou là, dans des circonstances solennelles. Ils ne sont pas tows d'égale valeur, mais ils sont tous intéressants, évocateur® d'histoire, vibrants de foi, substantiels et personnels. Cet infatigable écrivain était aussi, et peut-être surtout, un puissant orateur. Nous Tavoms déjà dit, même sous les glaces de l'âge, il avait su demeurer jeune. Il avait sa manière bien à lui. Les comparaisons tirées de la nature, les rapprochements trouvés dans l'histoire, les considérations élevées et les réflexions les plus heureuses, tout lui venait à point. Il préparait soigneusement ce qu'il avait à dire. Mais on éprouve parfaitement en le lisant, on sentait davantage en l'écoutant, qu'il restait maître de lui-même et n'étxiit jamais l'esclave de son texte. Quelques-uns de ses plus beaux mouvements ont jailli de source, au moment où il parlait. Ceux qui l'ont bien connu et souvent entendu nous l'ont affirmé, et c'est d'ailleurs visible à la simple lecture de ses discours. Au lendemain de sa mort, son ami, l'honoraMe sénateur Thomas Chapais, dans sa chronique mensuelle de la Revue canadienne, a rendu à son talent d'orateur le plus juste et le plus mesuré des hommages. Nons demandons la permission de reproduire cette belle page de M. Chapais. Mieux que nous ne saurions le faire, et avec beaucoup plus d'autorité.

c4le consacre devant riiistoire la valeur et le mérite oratoire de notre regretté juge.

Je n'oublierai jamais cette soirée de l'année 1876 — phus de quai'antequutre ans ! — où le juge Ronthier conquit d'un seul coup la g-loire oratoire. Il arrivait ji'Burope où il avait +aLt un voyage ^wécieux par les connaissances dont s'était enrichi son esprit et les amitiés illustres qu'il avait acquises. Et il donnadt dans la salle Victoria — plus tard le Tara Hall — , sous les auspices du cercle e^tholitiue de Québec, une conférence sur les conférenciers de Paris. Il était déjri un honnne trè« en vue. Ses écrits daiis les journaux, ses i>oléanlques avec MM. Fabre et l'>échette, ses Causeries du (linunirhe, ses dé-buts brillants dams la magistrature, s-péclalement son célèbre jugement relatif ù l'influence indue danf; l'élection cgutesitée 'de Charlevoix lui avaient donné un grand prestige. Mais la conférence doTit nous parlons vint mettre le sceau à sa réputation. ICIle .le plaça au premier rang de nos orateurs. Ce fut véritablement un enchantement. La vivacité du style, la diction, la voix, le gewte. tout contribuait à captiver, à channer l'auditoire. M. le juge lîouthier ne lisait pas, il disait. Il interi>rétait avec un art merveilleux les citations magnifiques dont sa confé-rence était émaillée. Il Tes commeptait en maître. Il fai- .sait revivre devant nons les fêtes orat/)ires dont il s'était eni\Té à Paris et lui-même paillait avec une élotjnence (\m semblait un écho fidèle des nobles accents entendus- là-bas. J'endant plus d'une heure, il nous tint Kuspendu.s à ses lèvres. Et au sortii- de la salle, les auditeurs sédiilts et ravis proclamaient d'une \o\s. unanime (|ue le juge lîoiithier était le plus éloquent de nos orateurs. Cette a.p>réciation n'était pas le résultat d'une surprise et eUle n'avait rien d'exagéré. Nous avons entendu bien des fois parler M. Routhier, et toujours nous avons subi le ohanme de sa parole pleine de mouvement, d'éclat et de chaleur communicative. Pendant trente ans, il a été l'orateur atti'tré de nos grandes célébrations, de nos grandes manifes,tatians nationales. Ses oeuvres o>i-atoJres formeoiit <leux volumes que l'on relit avec plaisir et proifit. Mais nous avertissons le lecteur que, pour M. Eouthier comme pour l>eaucoup d'autres, la parole • écrite ne donme qu'une idée incoanplète de la parole parlée. Il était éloquent non seulement par ce qu'id disait, mais par la manière dont il le disait, par la voix, par l'accent, par le geste, par ce je ne sais quoi <iui se dégage de toute la personne et qui captive l'auditeur.

On la dit souvent, le meilleur moyen de louer un orateur, oest encore ,de le citer. Nous ne saurions mieux établir le bien fondé de l'éloge que Ton vient de lire qu'en rappelant quelques passages des discours de M. Rout'liier. Dans son oeuvre considérable,' nous avons choisi ceux qui nous ont paru les plus expressifs de sa manière, ceux qui le font le mieux' comprendre et le mieux goûter.

En juin 1883, à rinauguration des nouveaux édifices du séminaire de Sainte-Thérèse, son collège, auquel il fut toujours si fidèle, M. Rontbier disait : ''

Quand je lève les yeux, quand je eo^temple ce bel édifice, je ne reco-nnais plus mon Aima Mater. Et, chose étra,n<re, je me réjouis, je me sens tou.t heureux de ne pas la reconnaître. C'est que je Iva trouve changée pour le mieux! C'est qu'elle m'apparaît grandie, embellie, rajeunie ! Je vieiJlis e/t ma mère rajeunit! Tant mieux. Mes yeux ne la rcconnais.sent plus, mais mon coeur la reconnaît, et la joie qu'il res.se'nt me le dit assez: c'est elle. Ses traits extérieurs soint changés, mais sa tendresse et sa sollicitude sont les mêmes, et je les a-etrouve dans sa cordiale et généreuse hospitalité. — L'on se demande .souvent pourquoi Dieu permet tel malheur, telle catastropher Tantôt, c'est ixjur châtier ou éprouver; tantx'rt, c'est pour détruire une oeuvre mauvaise ; mais quelquefois axissi,nous en axons ici la preuve, c'est pour faire plus beau, c'est pour réédifiei- avec des proportions pins grandioses, c'est pour renouveler le phénomène perpétuellement vi.sible de la résurrection de toutes choses, c'est pour accomplir sous nos yeux, et dans tous les ordres d'idées,l"adTOiral>le mystère de la semence que l'on jette en terre, qui y pourrit et de la pourritaire de laquelle s'élance une moisson toujours plus abondant e et plus belle. i3

En mai 1888, M. Routhier eut l'honneur de porter la parole au eongrès catholique de Paris. Il remporta un véritable triomphe. Les principaux journaux parisiens donnèrent des comptes rendus enthousiastes, notiimment le Monde, la

12 Le coldège où avait étudié M. Routhier avait été incendié en octobre 1881.

13 Conférences et Discours, 1er vol., p. 103.

Gazette de France et VUnivers. L'illustre M. Cliesnelong, qui présidait, se leva trois fois, au témoignage de la Gazette de France, avant de pouvoir prendre la parole pour le remercier. " Eh ! bien, oui, messieurs, finit-il par dire, c'^'st parce que comme vous j'admire et veux féliciter M. Routhier (jull faut me permettre de le remercier. " A quelques jours de là, l'archevêque de Reims écrivait à rarchevêque de Montréal : '' On nous dit des merveilles du Canada et de ses nobles enfants. A rassemblée générale des catholiques tenue récemment à Paris, l'orateur qui a remporté le plus beau et le plus complet triomphe à tous les points de vue était un enfant de cette Nouvelle-France qui, fidèle à elle-même, i-este le modèle de sa mère. '' Voici le début de ce discours de M. Routhier :

11 y avait autreifois un o-raml roi et une graaule reine, (nii halvitaient un très beau pays et qui avaient un girand nomlyre d'enfants. L'un <le ces eniants, poussé par la généreuse ambition d'agi-andir le royaume des unoêtres, partit um jour i>our des cointrées inconnues et y fonda un établissement. Son absence aya'Ut duré Icngtemps, son iière l'oublia. Mais lui se souvenait toujours et il rev|nt, •qneilques amnées plus ta<rd, visitea- sa famille. — Hélas! il! y trooiva bien tles ehanfifements qui Taffliffèrent. A la suite de malheurs et d'épreuves prolong-és, une partie du domiaine de .ses pères était passée en des maicns étranerères. Il y avait quelque chose de plus triste encore. Au foyer domestique, la reine, sa mère. n'occui>ait plue le rang auquel elle avait droit. La mésintelligence régnait entre les enfants. Les cadets n'avaient plus les mêmes croyances que les aînés, *<t ils voulaient proclamer reine une autre femme qu'ils op]>elaienit leur mère. — Vous avez deviné, messieurs, que ce conte est une allégorie et \<)us en avez compris le sens. I^ grand roi. c'est vin i>euple-r<>i, ou plutôt c'est le roi des peuples, et le beau qiays qu'il habite s'a|)i)elle la France. La gi-ande reine, qui est la véritable mère de ses enfants,c'est l'Eglise. L'aut.re femme, dont ies cadiets se disent les fils, plusieurs en se calomniant eux-mêmes, c'est la révolution impie. Quant à J'eiifant, longtemps absent, et maintenant -de retour, o'est le Canada, qui. depuis (|uelques années, renoiie des' relations avec la France, i*

i-t Voiifcrriircs et Discoiir.'^. 1er vol.. ]). r-TiG.

En octobre 1892, on célébrait, à Québec, le quatrième centenaire de la découverte de l'Amérique par Ohrlsto'phe Colomb. M. Routhier fut invité à faire l'éloge du grand découvreur. Ce discours est l'un des plus beaux de sa carrière. Il commençait ainsi : \^ ^

L'hOfinme est un g-i-ain de poussière sur leque-l Dieu a soufflé et que ce souffle emporte ^ers ]& luimière à travers les espaces sans bornes et les siècles sans nombre. Grâce à ce souffle qui l'anime, il est moiiT«menit et vie et Jl s'agite dans la plénitude de sia liberté. Mais Dieu le mène dans la plénitude de son autorité. Entre cette poussière libre et oe souffle dooninateur, il semble qu'il doive y avoir un antagionisme tel que ces deux forces ne puissent pas exister en même temps. Majs non, ce dualisme n'exclut pas l'harmonie et la résailtante de ces deux foirces actives est l'accomplissement des décrets providentiels. L'humanité ressemble à iFocéan et les Aiagues humaines sont aussi libres que celles de la mer; maiiis, comme celles-ci, elles concourent dans la liberté de leurs mouvements à la réalisation du plan divin. ^^

li'orateur développe ensuite ce rapprocliement. Il montre que, comme ceux de la mer, les flots humains sont rarement station nairos et qu'en tout cas ils n'échappent jamais à l'empire du Dieu qui les a animés de son souffle. Puis il ajoute :

Dans cet équilibre harTnoni(|ue des foix-es divines et des forces humaines, les grands hommes sont comme des pouvoirs moteurs entre il es nuains de la Providence. 'Cependant, il en est qui sont prédestinés à des mi.ssions spéciales, que la Pro\idence appelle à son heure, qu'elle assiste visiblenient, dont elle assure le succès et dont elle consacre définitivement la gloire. C'est à ces élus de Dieu que le monde doit ses progi-ès et ses grandeurs. Mais c'est, le plius souvent, au prix de luttes et de souffrances infinies qu'ils arrivent au succès et la gloire est tellement lente à venir que c'est presque toujours sur leurs tombeaux qu'elle vient déposer ses couronnes. "

13 Conférences et Discours, 2e vol., pp. 61 à 65. " Conférences et Discours, idem.

L'orateur trace alors un superbe portrait de riwmme de génie aux prises avec la jalousie des médiocres. Il se demande si au moins la postérité est plus juste à ceux cy^ii furent vraiment grands. Et voici comment il répond et comment, du même coup, il salue le héros qu'il avait il célébrer, Colomb. Il nous semble qiie cette page est belle entTe toutes:

llélas! nie-ss-ieim-s, non seTileinent les laurier-s de la g-loire ne fleurissent le ])hi« -souvent que sur des tombes, mais les tombes elles-mêmes g-isent quelquefois ii^norées et soljtaires pendant des siècles, tant Ja terre qui les a reciues est ing-rat.e ! Mes-siieurs, il est nn homme qui a traversé tontes les jjhases douloureuses que je viens de décrire, qui a {xissé sur terre comme un prodiire U y a quatre cents ans, qui a doublé le monde et que le monde a oublié, mais que le soleil de la g-loire inonde aujourd'hui de se« rayons .les plus éclatants. Sou nom retentit d'un bout du moaide h. l'autre au milieu des fêtées civile« et relig-ieuses les ]>lus jjfrandioses. Des millions de voix acclametnt à l'envi, en ces fêtes, le irrand (lé<'ouvretir de rAmcrique, rimniortel Chi^îistO'phe Colomb. ''

Au congrès du parler français, à (Québec, en 1912, on"^ demanda à M. Routhier de saluer, diins la personne de M. 'Etienne Lamy, l'Académie française. Voici un extrait de la brillîujte allot'Ution <]u'il i)r(>non(;a :

Le parier fi-ançais, monsieur l'académicieii, n'est pas seulement l'aliment nécessaii-e à notre vie nat.ionale, il e.st notre g-Joire et notre orgfueil. C'est daoïs «ette ilan«^u<? harmonieuse et claire que .les plus purs chefsd'oeuvre de l'es-prit humain ont été p.rod'uits. C'est daais oeft-t^ lang-ue que les peuples civilisés ont éehang'é leurs plus nobles conce(ptions, leurs plusî grands projets et leurs plus beaux rêves. C'es.t la langue des savants, des orateurs et des poètes. - — Vous conTuaisseîz, monsieur l'académiciem. la eélèbire statue de Thèbes, qui chantait, jadis, quand les rayons du soleil levant effleuraient ses lèvres de marbre. Ce phénomène n'est qu'une image de celui qui se piroduisit en lEiirope, quand le soleil de la civilisation chrétienne y répandit ses clartés. Ce ne fut pas une .statue de mai*bre qui chanta alors, mais une nation vivante, dont les charuts se faisaient enten-

Confércncrst et Disroiirfi, itlem.

dre en la .douce langue française. — PeTidant des siècles ses accenlK suaves et sonoa-es ont cbarmé le monde. Peffidant des siècles, il n'y a pas eu une vérité fondaraeiiitaile, U'ne doctr^ine iiooivelle, un progrès, tin idéal, une manifestation de la pensée qui n'ait trouvé soai expi-esision dans la ilangue française. Pendant des siècles la France a été le cerxeau de l'Europe et sa belle langue en a été le verbe. — :^t c'est à l'époque ,1a plus brillante de ces sièciles de gloire, presque à la même date, que la, France enfanta deux filles : l'une fut noaiimée la Nouvelle-France, et l'autre, l'Académie française. iLa première était née mor|elle et la seconde était formée pour ne pas mourir. Mais nooiis «avoms, après t-rois siècles, que toutes deux sont immortelles. No,n, la Nouvelle-France n'est pas morte, puisqu'elle parle encore, et elle est immortelle, puisqu'elle paxle la langiie de l'Académie française. . . " .

Nous nous reprocherions enfin de ne pas emprunter une dernière citation au beau discours que M. Routhier prononça au coiigrès eucliaristique de Montréal, en 1910, sur VEiwharistie aliment de vie surnaturelle, et dams lequel brille d'un éclat si magnifique son admirable foi de eatlioUque. Rappelons seulement, puisqu'il faut nous borner et finir, comment il présentait ®on sujet :

Le gi-and spectacle auquel nous assistons depuis (fuatire jours est une éclatante manifestation de la \italité de l'Eglise... Oonim>ent se fait41 que tant d'ennemis, si bien aa-mys et vainqueurs sur tant de champs de bataille, ne réussissent pas à la détiruire ? Quel est donc le secret de sa force ? Ah ! messieurs, l'Eglise n'a pas de secrets. Elle est toùfr-l'opposé de la franc-maçonnerie. Durant -ces jours glorieux qui lui sont donnés sur la terre du Canada, elle le dévoile à tous, au gTand jonr, le mystère de sa force. Elle élève dans les airs l'ostensoir raidieux qui contient le pain de vie descendu du ciel. Plus vrainTcnt inspirée que les sybilles antiques, elle dit au monde étonné : Deii.% eccc Dem — mon Dieu, n-oilà mon Dieu ! C'est lui qui est ma force et ma vie. C'est lui qui perpétue ma vitalité, en me nourrissant de sa chair et de son sang! Est-ce bien vrai, messieurs.

1» Ce discours aurait paini dans le troisième volume des Confcrencc.<i et Discours. On le trouve dans le Compte rendu dn congrès de là langue française, pp. 235 et 236.

que l'Eucharistie est un aliment de \ ie et <riTmnorta.lité? C'est ce que je vais essayer de vous démontrer. "

Ces extraits et ces citations, cela va de soi, ne sont que les pièces détachées d'un tout. C'e-st un discours entier qu'il faudrait rappeler et analyser pour mieux rendre justice à M. Routliier. Bien plus, il faut l'aA'oir entendu et même l'avoir vu parler. Nous avons eu plus d'une fois cet avantage. Grand et bien musclé, la tête haute et fière, le ge'Ste large, un peu solennel, mais très varié et très expressif, il allait d'une voix chaude, bien timbrée, vivante, nuancée, et parfois si émue et si vivante qu'il trouvait tout naturellement le chemin des coeurs, en. même temps que s«n argumentation impeccable convainquait les esprits. Il ne s'astreignait pas, la plupart du temps, aux divisions classiques, mais ses discours étaient toujours savanunent ordonnés, sia langue riche et abondante, son style souple et imagé. Cette éternelle jeunesse de ton et d'allure qu'on lui a parfois reprochée le faisait goûter et aimer des jeunes en particulier. Il n'était jamais banal. Et puis, surtout, qu'il parlât patriotisme ou religion, politique ou littérature, qu'il célébrât son jxiys, sa race, sa langue ou sa foi, toujours il parlait de l'abondance de son grand cœur. Et puisque c'est le coeur qui rend élocjuent — peciufi est qiiod disertos facit — il nous faut conchm^ qu'il était, dans tonte la force du terme, largement et puissamment éloquent.

Un publiciste anglais de notre pays, le Dr Reade, a dit que M. Eouthier était un écrivain gracieux et vigoureux — a tvritcr of grâce and rigour. — Un autre, M. Standaivl, a écrit qu'il était l'orateur public le plus cultivé du Canada

" Ce disoouTS devait paraître lui aussi dajns Je troisième volume des Conférences et Discours. Il a naturellement été publié dans le Compte rendu du congrès eucharistique, p. 841.

français — believed to be the most polisheA public speaker in French Canada — . Nous avons rai>porté, ci-dessns, le jugement si autorisé de M. Chapais. D'ailleurs, nous eroyoms lavoir étal)li, comme écrivain et comme orateur, le regretté juge Routhier occupe sûrement chez nous le premier rang. Son oeuvre d'homme de lettres, si considérable et si variée, lui assure une éternelle survie.

Et puis, comme le soulignait encore M. Chapais, il aura donné aux hommes de l'avenir deux grands exemples: celui d'un labeur conistant et celui d'une foi sans tache. " M. Routhier, écrit l'éminent sénateur, est resté fidèle à la loi du travail jusqu'aux extrêmes limites de l'âge. A quatre-vingts ans, il écrivait encore, il traçait encore les plans d'oeuvres nouvelles. '" Admirable leçon pour notre jeunesse, sxmvent trop éprise de plaisir et trop peu soucieuise de l'effort intellectuel. yi. le juge Routhier était en outre un de ces chrétiens qui, dans toute la réalité de Texpression, vivent comme ils pensent. Il était beau de voir ce vieillard chargé d'années et d'honneurs accomplir avec une piété d'enfant ses devoirs religieux. M. Routhier avait écrit un livre d'apologétique (De lltomme à Dieu), qui était une bonne action. Nous pouvons dire, et ce sera notre dernier éloge, que les actes de sa vie quotidienne en étaient le plus beau commentaire. "

En vérité, nous ne saurions dire davantage.

L'abbé Elie-J. AUCLAIR,

de la Société Royale du Canada.

^^ Outre son trodsième volume de Conférrncex et Discours. M. Routhier, au moment de. sa mort, avait encore u-n romam en préparatioai . C'était, celui-là, un roiman patriotaque, qui se serait appeilé Blanche des Auhies, Il nous écrivait 'l'an passé qne cette fille de son imag-ination et de son paitTiotisme, il l'aimiaiit profondément, tout comme sa Gisèle de Lanaadière de Montcalm et Lévis. On ne saurait être plus sincère et plus vivant. — E.-J. A.

mi.

CT Auclair, Elle Joseph Arthur