GEORGES, LAVINIA

GEORGES, s'approchani de Lavinia, qui reste détournée. Est-ce ainsi que lady Guilfort reçoit un ancien ami?

lavinia. Sire , pardonnez à mon trouble....

Georges. J'aimerais mieux que ce fût du plaisir , milady.

lavinia. Cette visite que j'étais si loin de prévoir..,.

Georges. Qu'a-t-elle donc qui doive vous surprendre.... à présent que vous me connaissez?

sire , le souvenir de tant

Je suis roi ,

LAVINIA

de bonté...

GEORGES. De la bonté?, j'en dois à tout le monde.... mais pour l'amitié , j 'en suis avare et ne la donne

SIR HUGUES

qu'à ceux qui en ont un peu pour moi... Milady , me refuserez-vous la vôtre?

lavinia. Moi... si loin de vous!

Air d'Yelva.

Pourquoi trembler en ma présence?

A l'inconnu vous aviez, je le croi,

Promis quelque reconnaissance,

N'en avez-vous plus pour le roi ? ■ Et si je perds, retrouvant ma couroune, Votre amitié, ce bien qui m'était du...

Ce qu'aujourd'hui mon rang me donne

Ne vaut pas ce que j'ai perdu.

lavinia. De l'amitié!... Ah! ce sentiment-là , sire , vous exprimerait mal tout ce que j'éprouve.

GEORGES. Libre à vous de m'en accorder un autre !... (Mouvement de Lavinia.) Pardon !.,. je suis trop ambitieux.... c'est une habitude de roi. .. Mais, milady, pourquoi détourner les yeux.... trembler?...

Hier encore vous me parliez tout à votre aise.... vous m'écoutiez en souriant....

J'étais si heureux!... faut-il donc que je. perde encore cette espérance ! Faut-il qu'autour de moi , il n'y ait pas un ami , pas un cœur qui comprenne le mien....

pas une femme près de qui je puisse oublier mes ennuis , ma couronne — qui me semblait plus légère auprès de vous!...

lavinia. Prenez garde, sire, je suis une pauvre femme. . . long-temps réléguée au fond de sa province et peu faite à ce langage.... Vous allez me donner de la vanité. . . .

GEORGES. Et quand vous en auriez bien un peu.... elle vous est permise ! tant de charmes , de beauté.. . .

lavinia. Mais en vérité , c'est un rêve! . . Comment penser que moi , moi , j'aie pu attirer un regard de votre majesté?...

Georges. Vous seule pouvez vous en étonner!... Et c'est cette grâce modeste et touchante que je cherchais sans la trouver.... Une fois, une seule fois, il y a quelques années... je crus avoir deviné une ame qui pût me donner le bonheur que je lui demandais.... Elle était belle cette femme, milady... mais moins belle que vous!... Je l'élevai jusqu'à moi.... mon amour.... {se reprenant) mon amitié la plaça au-dessus de tout ce qui m'environnait à la cour.... je lui abandonnai mon sceptre , mon cœur , ma vie tout entière... (l'observant) car je suis roi, milady.... et quand j'aime... je ne mets pas de limites à ma faveur !... (Changeant de ton.) Mais je vis bientôt que je m'étais trompé.... qu'il n'y avait là que ruse, ambition... et des caprices dont je suis las à la fin.... Je repousse avec dédain la chaîne qu'on n'a pas su me faire oublier. ,.

et , ce matin même , la baronne a reçu l'ordre de partir pour sa terre.

lavinia. Sire... cette confidence...

GEORGES. Etes-vous fâchée de la recevoir. ... et me refuserez-vous le plaisir de vous ouvrir mon cœur... de vous confier mes secrets.... de vous demander conseil comme aune amie?., déjà je m'y étais habitué. . . et s'il fallait maintenant vous voir partir?...

lavinia. Et pourquoi partirais-je ....

puisque mon ma ri va venir?

Georges. Non; il ne viendra pas.

lavinia. Pour suivre ce procès important. ...

GEORGES. C'est inutile... je l'ai gagné pour lui , pour vous.... Ses biens lui sont rendus.

lavinia. Ses biens!... il se pourrait!..

Georges. Ne me les avez-vous pas demandés ?

lavinia Que de bontés!

GEORGES. Sir Hugues est instruit de tout... son voyage serait sans but maintenant ; il peut rester dans ses terres , il y restera... je l'y inviterai.... (Mouvement de Lavinia.) Une charge importante doit le retenir dans le comté.

lavinia. Mon devoir estde l'y rejoindre.

Georges. Votre devoir!... Croyez-vous que sir Hugues vous enlève ainsi à Londres , à la cour, à vos amis ?... c'est tout au plus ce que pourrait faire un mari amoureux et jaloux... mais lui, à qui son âge donne des goûts de campagne et de retraite... lui, à qui, si jeune et si belle, vous avez été sacrifiée.... a-t-il le droit de vous condamner à la solitude qu'il aime , à l'ennui qui l'entoure?

lavinia. Non, sans doute... ce droit...

qu'il peut avoir... il ne le prendrait pas... mais je dois à sir Hugues du respect.

Georges. Oui, oui.., du respect... c'est bien ce que j'entends... c'est le seul sentiment que je ne lui envie pas!... vous resterez donc, milady... (En souriant.) Pour obéir à votre roi... car lui aussi il a bien quelque droit à faire valoir!... "Vous resterez pour être l'objet de nos hommages... pour briller dans nos cercles , dans nos fêtes... dont vous serez l'ame et la reine!

LAVINIA, émue. Ah! sire, c'est trop!

c'est trop!... vous jetez dans ma tête enivrée des idées qui en feraient tourner de plus fortes!... vous êtes trop bon, trop généreux pour moi.... et comment reconnaître?...

GEORGES. Ne vous l'ai-je pas dit?... je ne veux que votre... amitié... mais je la veuxt

LE MAGASIN THEATRAL

IAVINIA , troublée. Ah ! sire...

Georges. Oh ! oui.... laissez-moi croire que je ne me trompais pas... lorsque vous rencontrant sous les ombrages de Windsor, je croyais lire dans vos yeux un sentiment plus tendre!...

lavinia , trls-êmue. Sire ! . . .

GEORGES , lui prenant la main. Et quand mon bras pressait doucement le vôtre...

vous m'aviez compris?

lavinia. Oh! j'en ai peur!...

GEORGES. Vous m'aimez donc?

miss nelly, en dehors. Milady... milady!

LAVINIA , effrayée. Miss Nelly.

(Le roi s'éloigne.)