XII AVANT-PROPOS

tira ce précieux enseignement, que les persécutions n'arrêtent pas à toujours la vérité, qu'elles nuisent à la société, à l'Etat, aux bourreaux comme aux victimes et qu'une église chrétienne ne doit gagner les âmes que par la persuasion et les arguments solides. Procéder autrement, vi, gladio et igni, serait tout à la fois pour elle se déhonorer par un esprit anti-chrétien, exciter de bien légitimes répulsions et proclamer l'impuissance de ses moyens intellectuels et moraux.

J'estime donc que l'instruction jaillira, pour tous, du martyre que nous allons exposer. Les faits souvent en disent plus que les préceptes. Un principe peut se nier et un argument se réfuter; mais un fait est une lumière qui s'impose, en remplissant les yeux. Que les faits soient ici notre lumière; et que l'histoire de Sirven, en nous donnant la mesure de tout ce que nous vaut la liberté religieuse, nous donne aussi la mesure de tout ce qui menacerait le monde si l'ancien temps ressuscitait.

SIRVEN