SECONDE ÉDITION

Augmentée de pièces nouvelles

PAR[S FISCHBACHER, éditeur, 33, rue de Seine

Montpellier. — Imprimerie Louis Grollier père, boulevard du Peyrou, 7 et 9

ÀVÂNT-PROPOS

Cette étude historique a paru pour la première fois, en 1858 : elle était composée, d'après la correspondance de Voltaire et d'après des manuscrits et des documents originaux, tous inédits.

Depuis lors, sans parler de nombreuses rectifications et améliorations, nous avons pu faire de précieuses découvertes. Nous avons mis à profit et nous publions dans cette nouvelle édition : un deuxième monitoire, — wn£» reç'we/e demandant que Tarrêt du 25 novembre 1771, qui justifie Sirven de tant de fausses accusations, soit affiché aux lieux de S*- Albi^ Castres, Mazamet et autres

AVANT- PBOPOS

— l'Extrait mortuaire de Paul Sirven ; — son t d'inhumer ; — Six lettres inédites de Voltaire, uiiiquées par Madame la baronne d'Aiguefonde ; lie ta correspondance retrouvée de Marie-Anne iid, née Sirven, et de son mari, resté en France, avons ajouté aussi un chapitre sur le séjour de 1 en Suisse, un autre sur la philanthropie de re, et un troisième sur les derniers actes qui ont ré l'avèneuient de la Tolérance ; nous montrons :e chapitre que Voltaire eslhien,iiqalgré l'opinion 'Iques critiques, le vrai fondateur de la tolérance: e seul, indépendamment du génie et des œuvres grand homme, lui vaut l'élernelle gratitude des nés, et même, on peut le dire sans exagératioa, [ire humain.

Liid on parle de la tolérance, il semhie qu'on

un lieu commun démodé. Et pourtant, que de ^ui, sous ce rapport, en sont encore au XVII' siè- 'est que si les mœurs générales se modiUent, il est irs des esprits fanatiques prêts à appliquer le lie iiitrare. Du reste, l'ouverture d'un concours

Tolérance en 1890, sous la présidence de M. j. 1, et le nombre des mémoires (324) ont bien é que le sujet n'a pas cessé de préoccuper et resser ; et le poiitt de vue oii se sont placés !urs concurrents, contestant la liberté de con- '

science à ceux (]ui ne pensent point comme eux (1), montre clairement qu*il reste encore à la cause de la largeur, bien des progrès à faire, bien des batailles à gagner.

Le nombre est plus grand qu'on ne pense, des personnes qui pour persécuter n'auraient besoin que du pouvoir de la persécution.

La persécution ne sévit-elle pas de nos jours même, dans des pays qui n'ont pas pour loi, comme notre France républicaine, le respect absolu des personneset des principes ? J'en appelle à ces mœurs d'un autre âge qui ça et là font explosion ; à cette repoussante campagne anti-sémite qui se poursuit, sous les yeux bienveillants des autorités officielles, en Allemagne, en Hongrie, en Russie. Ainsi, le sujet de la tolérance n'est, hélas ! que trop actuel ; et nous connaissons peu d'histoires plus aptes que celle de Sirven à nous faire apprécier la liberté, à nous en donner le goût, à nous en recommander le culte. — Que cette histoire est dramatique !

L'intérêt qui s'attache personnellement à ce martyr, s'accroît de celui qu'excite la généreuse intervention de Voltaire en sa faveur: « On es^iijonteux, dit-il, on » gémit d'être homme, quand on voifc^ue, d'un côté, on

(1> Rapport de Marillier, in-12, 1890.

le l'opéra-comique et que, de l'autre, le fanatisme ne leabourreaux.Jesuis à l'extrémité delà France; lis je suis encore trop près de tant d'abominans. n Tels sont les sentiments qu'inspirait k lire la cause de Sirven. Aussi, en prît-il ta défense autant d'ardeur qu'il avait fait naguère pour celle îalas : les deux procès sont le pendant l'un de re, tant ils se rapprochent par les dates et se resjlent par les circonstances, par les mobiles et les s des accusateurs : on dirait deux scènes d'un le drame. Jugés par le m<^me Parlement, ils mirent ction des centaines de témoins, passionnèrent le iarcbe de Ferney, fixèrent l'attention de l'Europe, lurent aux victimes, en même temps que les symies des plus grands monarques, l'auréole du lyre.

est vrai que Calas, — ayant subi le supplice de la e, — obtint une renommée plus bruyante. Mais l'intérêt qu'excite Sirven, c'est que, manifestement iceni, il a été traité comme coupable. A la rigueur, indainnation de Calas aurait pu provenir d'une ur desjugfis ; celle de Sirven ne fut qu'un acte de re et de fanatisme méridional.

I outre, l'atfaire de Calas n'occupa Voltaire que i années, tandis qu'il en consacra neuf à la défense Sirven ; il alla même jusqu'à déclarer que rien

dans rhistoire ne lui plaisait autant que la réhabilitation de ces infortunés.

Or, aucun récit de ce procès fameux n'avait été écrit; le vague souvenir n en subsistait même que grâce aux traditions répandues dans la vallée du Thoré, et au petit monument érigé'près du village de St-Albi, composé de trois pierres de taille et d'une croix de fer, et portant cette inscription rongée du temps: Hocsignum posuit pietaU's monumentum Franciscus Lafon, an, 4762. L'année 1762, — c'était justement l'année terrible des Sirven. Y a-t-il un rapport entre ces infortunés et cette croix? Avec quelle intention le modeste monument a-t-il été dressé? Rappelle-t-il le triomphe d'un parti? Est-il l'expression d'un vœu contre une hérésie criminelle? ou le signe d'une expiation? — Quoi qu'il en soit, l'essentiel est de constater combien il paraissait difficile de reconstituer une histoire dont tous les éléments se dérobaient. Heureusement, peu-à-peu, nos incessantes recherches les ont découverts et groupés. Des archives privées et les archives publiques de Toulouse etd'Albi nous ont fourni bien des matériaux. Et nous espérons que ce travail permettra d'asseoir un jugement définitif : nous nous en réjouissons d'autant plus que le dossier principal porte pour titre : Procédure contre Sirven. Assassinat de sa fille sous prétexte de religion^ impliquant ainsi la culpabilité de Sirven ;

des historiens, tels que Du Mège, articulent lui de calomnieuses accusations, i, considérons-nous comme un devoir de tirer bli ce modeste nom que le malheur aconsacré, ichir une mémoire que les contemporains ont orée, que quelques-uns flétrissent et à laquelle tiale postérité rendra certainement un juste e tardif hommage ; la question d'histoire se , ici, d'une question de moralité, leurs, l'histoire des Sirven, comme celle des tient k l'histoire générale par l'importance que itemporains lui ont donnée, par la grandeur de tion qu'elle soulève, la liberté de conscience, ar le progrès qu'elle a fait faire à l'idée de la ce.

tel passé, comment ne pastirer quelques leçons? n, que la concorde, issue de la charité chré-

doit partout prendre la place des vieilles ani- 5 religieuses issues de l'intolérance; la leçon, que ;eurde la paix est infiniment préférable, — même [Victoire de la vérité, — à la violence des sévices tortures ; la leçon, que le bûcher et le gibet ne ment pas l'hérésie avec la même facilité que étiques ; qu'une Église chrétienne^ digne de ce .'honore de ne gagner les âmes que par la puisde «a raison, de son esprit et de ses œuvres, et

que procéder autrement, par la force, le jglaive et le feu, — Vi, gladio etigni, — c'est avouer sa déchéance intellectuelle et noorale, rebuter les cœurs au lieu de les attirer et marcher à rencontre de sa destination, qui est de grouper toutes les âmes sincères et pures dans la lumière et dans le bien.