DES TÉMOIGNAGES

tants durent-ils protester énergiquement contre ce conte absurde, puisqu*on s*en emparait, comme dans les procédures de Calas et de Sirven, pour décréter contre eux la peine capitale. Leurs avocats furent obligés de réfuter sérieusement cette calomnie parla discussion de leurs principes, par leur histoire entière, parla Bible qui leur servait d'autorité, par des certificats venus de Genève, signés de l'Église et de la Faculté deThéologie, contresignés de Tautorité cantonale, du résident de France, et dans lesquels on témoignait qu'aucun synode, qu'aucun théologien n'avait jamais enseigné cette monstrueuse doctrine. Paul Rabaut, patriarche des églises réformées, lança même, à la décharge de Calas (1762), une brochure intitulée La calomnie confondue^ dans laquelle il s'élève avec indignation contre cet odieux préjugé. Cette brochure souleva un grand tumulte; le Parlement la fit îacérer et brûler par la main du bourreau sur la place du Palais, et son auteur aurait subi le même sort, si l'on avait pu ou osé le lui faire subir. « Le titre seul, disait Riqurt » de Bonrepos, suffirait pour armer la sévérité des » lois (1). » Le parlement décréta qu'on informerait « contre tous ceux qui ont composé, écrit, imprimé ou » débité ledit libelle. » Aussi, les protestants tremblaient-ils pour la vie de l'auteur, qui leur était si chère.

(1) C'est le nom du procureur général que nous avons vu suivre d'un œil si jaloux la procédure Sirven et qui avait déjà joué un triste rôle dans l'affaire Calas; c'est de lui que, Voltaire écrivit plus tard, en 1774 : « Nous avons contre nous, dans l'affaire Sirven, ce procureur-général de Belzébuth. m

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Tant de vexations, d'injustices et de périls sans cesse suspendus, comme une épée, sur la tête des pasteurs et des fidèles, arrachent à Court de Gébelin ce cri éloquent môIé d'un peu d'enflure : « ma chère patrie, " pourquoi es-tu encore si barbare?pourquoi voit-on » règnerdans ton seinplusd'inhumanité que parmi les u sauvages et les monstres de l'Afrique? Quand est-ce » que tu cesseras de faire périr les hommes et dire ; » ils sont coupables? d (,i) C'est dans ce fanatisme réveillé dont gémit Court de Gébelin, c'est là et pas ailleurs que doit 6tre recherchée la cause des malheurs qui fondirent sur les Sirven, car il étaient évidemment innocents. « Leur innocence, pour citer un » mot de Voltaire, était démontrée comme unepropou sJtion d'Euclide ; » le fanatisme seul voyait ou tenait à voir en eux des coupables. « Dans cette procédure » froidement étudiée, dit un magistrat de haut mérite, » pour nous que la distance soustrait facilement à u l'impression de toute prévention coiiteinporaine, i7 u ne se Irouoe ni preuve matérielle ni pi-euve morale, qui a pût sérieusement faire considérer les Sîrven comme » auteurs ou complices du prétendu crime auquel » Elisabeth avait succombé» (2).

(1) Lettres toulousaines. — Dom Vaisselle, Hist. gén. du Languedoc, t. X.

(2) Fort, Disc, précédent.