PRÊTS A INTÉRÊT

gages.

Ainsi le nombre des gages présentés à la caisse gratuite ne forme pas même le quart de ceux pour lesquels on pourrait jouir de la même faveur : le rapport est de 5-90 pour les articles, et de 5-49 pour les sommes prêtées- ]

Une partie de cette différence tient, à la vérité, à ce que l’on ne prête pas gratuitement sur les gages d’or et d’argent ; mais, en supposant que ces petits objets s’élèveraient même à la moitié de l’excédant ci-dessus , il resterait encore une différence bien considérable pour laquelle les déposants ont payé volontairement non-seulement l'intérêt du mont-de-piété dont ils auraient pu s’exempter en s’y rendant, mais encore les frais des commissionnaires qui , pour chaque gage de 1 à 4 francs, s’élèvent à 8 centimes pour port et report , et pour ceux de 4 à 20 francs, à 20 centimes.

J’ajouterai que rien ne peut éloigner les emprunteurs du

bureau gratuit qui est placé dans un quartier convenable, et où ils sont servis avec empressement et prévenance par les employés.

D’autres exemples prouvent que le prêt gratuit, excellent en principe, n’offre pas toujours dans la pratique les résultats désirables. On remarque qu’en général on n’a guère approfondi cette grave question, à défaut d’une connaissance suffisante des opérations du mont-de-piété ; la plupart des personnes qui en parlent établissent leurs calculs pour 12 mois et surdes sommes élevées, pour lesquelles un intérêt de 12 à 15 p. c.est vraiment exorbitant ; elles semblent ignorer que l’intérêt se compte au prorata du nombre de jours, et que pour le prêt de :

1 franc on ne prend que 1 centime jusqu’au 24® jour.

Les classes inférieures, qui n’empruntent que sur de petits gages . n’attachent guère de prix au cadeau de quelques centimes, qu’on leur fait quand on les dispense de cette rétribution.

D'autres personnes confondent le prêt gratuit avec la restitution gratuite du gage, sans penser que les monts-de-piété doivent être remboursés de la somme qu’ils ont eux-mêmes empruntée, et de leurs frais, y compris les intérêts qu’ils payent eux-mêmes pour leur dotation.

Dans la vue de faire apprécier le véritable état des choses, quant à l’intérêt payé aux monts-de-piété, je présente dans les deux tableaux n D1 4 et 5 le compte du coût, de la perle ou des bénéfices que produit chaque gage, d’après le tarif de Bruxelles, où rétablissement paye 5 p. c. aux hospices et au bureau de bienfaisance, et celui de Liège, où le mont-de-piété ne paye

92 ÉTAT ACTUEL DES MONTS-DE-PIÉTÉ

que 5 p. c. d’intérêt fixe à ces administrations , non compris leur part dans les bénéfices qui, depuis un grand nombre d’années, se sont élevés à 3 et à 4 p. c.

. L’examen deces tableaux proportionnels suffit pour répondre au reproche que l’on fait souvent aux monts-de-piété de percevoir, pour les gages de faible valeur, des intérêts plus élevés que pour, les prêts de sommes considérables ; car, tandis que les petits gages ne peuvent couvrir les frais faits pour chacun d’eux, les autres les dépassent tellement, qu’il serait odieux de prélever de plus hauts intérêts que ceux actuellement fixés par les tarifs : c’est alors qu’avec bien plus de raison on accuserait les monts-de-piété d’usure.

Voici un exemple des résultats que produirait le prêt d’une somme de 100 francs à 8 et à 15 p. c.