LE SERVICE GÉOGRAPHIQUE

Le Service géographique de Tlndo-Chine, créé par arrêté du Gouverneur Général en date du 5 juillet 1899, a remplacé l'ancien bureau topographique de TEtat-m^gor des Troupes de rindo- Chine.

Ce bureau, avec son faible budget» son personnel restreint et insuffisamment spécialisé, son atelier élémentaire de reproduction zincographique, ne pouvait se proposer d'autre but que d'assembler le mieux possible, en les convertissant aux échelles fondamentales, les travaux très disparates, par l'étendue, la valeur et l'origine, qui lui parvenaient des diverses régions de rindo-Chine. Ces travaux issus des initiatives les plus diverses (croquis de reconnaissance exécutés à la suite des colotmes, levés rapides fournis par les officiers des territoires militaires, essais très méritoires des cadres de la milice indigène, itinéraires d'explorateurs, de fonctionnaires, etc..) manquaient forcément de coordination. C'étaient autant de lambeaux géographiques qu'on s'efforçait d'ajuster et de coudre ensemble sur une charpente elle-même incertaine, car elle résultait de l'assemblage hasardeux de travaux géodésiques et astronomic[ues produits à des époques très espacées, sans plan d'ensemble et selon des méthodes de valeurs fort inégales (mesures astronomiques de Doudart, de Lagrée, Francis Garnier, et Delaporte sur le Mékong, triangulations de Bauchet, Michelez, Husson, Détrié et Delaporte, au Tonkin, déterminations de coordonnées géographiques sur les cours d'eau de Cochinchine et du Tonkin par les commandants de canonnières, etc. . .)

Cependant, la multiplicité et l'énergie de tous ces efforts ont compensé, dans une certaine mesure, leur défaut d'homogénéité.

Ils ont abouti a diverses cartes provisoires qui ont rendu encore de grands services à la Colonie.

Enfin, tout ce passé topographique et géographique de Tlndo-Chine, qui embrasse la période de 1867 à 1899 a trouvé sa synthèse dans une carte générale de l' Indo-Chine au ijaOO.OOO^ en 19 feuilles qui a figuré à V Exposition de 1900 appuyée d^une notice eopplicative.

Avant d'exposer l'organisation du nouveau Service géographique de l'Indo-Chine, son développement, ses productions déjà publiées et ses productions en cours à la date du 31 décembre 1901, il était juste de rendre hommage à l'œuvre provisoire et à ses auteurs.