AVIS DE L'AUTEUR

l/intérèt personnel est exclusif, aveugle et violent; il immole sans pudeur la justice et la vérité k ses passions, à ses préjugés, à ses systèmes. Si l'amour du bien public et le désintéressement généreuxsemblent être, en Europe, relégués dans de vieux livres ou de vaines théories, ces nobles mobiles sont aussi peu agissants et restent tout aussi ignorés dans nos colonies, où la cupidité et l'orgueil exercent leur Aineste influence avec la même ftpreté: aussi la France et son gouvernement ne sauront jamais qu'imparfaitement ce qui se passe dans nos pays d'outre-mer relativement à l'esclavage des noirs , tant qu'ils ne seront informés que par les personnes intéressées directement ou indirectement à cacher ou à déguiser la vérité.

Il n'est donc pas étonnant que l'on s'émeuve peu en France du sort de 246,000 malheureux qui gémissent sous la plus cruelle oppression , et sont dans l'impatience de voir apporter quelque adoucissement à leurs maux. On tergiverse et l'on attend, parce qu'on ne connaît pas toutes leurs souflhinces.

C'est pour faire connaître leur extrême misère, et pour la rappeler, que j'écris. Je viens opposer des faits aux hommes trompeurs ou trompés qui ont voulu égarer l'opinion publique ou qui chercheraient encore à induire lei^ouvernement en erreur en déguisant la véritable position des esclaves dans nos colonies. Nous faisons connaître cette position telle qu'elle était en

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1844, et telle qu'elle est encore, car j'ai acquis la certitude qu'au mois de novembre dernier rien n'y était changé.

Je ne suis animé ni [>ar un esprit de'secte ni par l'esprit de

parti r je ne Tiens ni foire de la philanthropie quand mêwM ni

me jeter dans les rangs de l'opposition de droite ou de gauche; qu'on ne croie pas non plus que je me montre hostile à Tadministration des colonies, qu'on doit distinguer de l'administration coloniale qui est sur les Ueux.La position et le caractère des personnes distinguées qui dirigentles affaires coloniales au ministère de la marine garantissent leur indépendance. M. le ministre et ses honorables collaborateurs n'ont jamais voulu que le bien de tous. Si jusqu'ici on a procédé avec beaucoup de lenteur, on doit surtout l'imputer aux efforts de quelques hommes pour empêcher la vérité de péoéter sans déguisement jusqu'à la direction des colonies ; la cause en est aussi dans la difficulté de concilier conune on le voudrait des intérêts divers qui jusqu'ici ont paru presque incpnciliables. Loin de nous la pensée de jamais entraver TadiQinistration en ajoutant aux obstacles qui naissent sans cesse gqus ses pas : nous voudrions, au contraire, qu'il nous fût donné de pouvoir les aplanir. Je n'aspire qu'à l'éclairer sur les faits.

Je ne parlerai ici que de ce que j'ai vu, de ce que j'ai entendu déclarer publiquement aux audiences des cours d'assises ou de lapolicecorrectionnelle, de ce qui est consigné dans des procèsverbaux ou autres actes émanant de l'autorité, et enfin de ce qui est de notoriété publique. S'il m'arrive de mentionner des CBdts moins connus et peut-être ignorés, je ne les crois pas moins certains, parce que je les tiens de personnes bien informées qui méritent ma confiance.

Si, malgré nos efforts pour ne jamais dire que ce qui est, et tel qu'il est, nous avions .commis quelque méprise, elle serait de peu d'importance et se réduirait à quelque interversion de date ou de lieux, à quelque erreur numérique qui ne changerait rien à la nature et à la portée des faits que nous dévoilons ou que nous oroYons devoir rappeler .

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Certes, j'mrais pu en rapporteron bien plus grand nombre, et il fmmài tn waMère ànn gros rolume. Mais je me suis borné à ee qa'il était indispensable de faire connaître ou de rappeler pour éclairer la conseience publique. En m'élevant contre mi oidre de dioses dont Texistence me semble , en ce siècle, nà opprobre pomr ma patrie, je voudrais que personne ne pût se sentir blessé par ma plume : aos!^ d-je tû tous les noms. Quelques lettres initiales ne sauraient les Adre connaître à ceux qui les ignorent.

le me suis d'ailleurs peu embarrassé des dénégations des gens intéressés; elles n'ont jamais rien changé à la réalité : les faits accomplis restent des faits accomplis.

Ce que je rapporte peut faire juger de l'inutilité de ce qu'on a tenté jusqu'ici pour adoucir le sort des esclaves, et faire apprécier la nécessité et l'urgence qu'il peut y avoir de changer dans nos colonies un état social devenu la honte d'une nation que la douceur dé ses mœurs et ses lumières avaient depuis si longtemps placée à la tète de la civilisation européenne. Je réclame en flaiveur d^ esclaves de nos colonies cette heureuse transformation sociale qu'on fait vainement espérer depuis si longtemps. Si elle ne peut être opérée aussi promptement qu'il serait à désirer, je sollicite en leur faveur de promptes mesures qui puissent rendre leur sort plus supportable, et qui leur assurent quelque garantie contre les horribles abus dont ils sont journellement les victimes de la part de leurs oppresseurs. Enfin je demande pour eux des mesures qui puissent ouvrir leur cœur à l'espérance certaine d'arriver à la liberté, en attendant le jour où ils la verront se réaliser.

Tel est le but que je me suis proposé dans ce mémoire fait pour servir à l'instruction d'une grande cause, en jetant quelque lumière sur des points principaux que les passions s'efforcent d'obscurchr.

Lorsqu'en entrant dans la vie on reçut pour première inspiration l'amour de la vérité et de la justice, lorsque dès sa jeu-

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nesse on se consacra tout entier à leur culte» et qu'on fût toujoursprèt à sedévouer pour elles, on ne ment pointa soixantetrois ans. Au bout de ma carrière, je touche au seuil d'une autre vie dont j'aperçois déjà la porte entr'ouverte pour moi. Si j'osais trahir la vérité, Dieu, qui hait le mensonge, ne tarderait pas à m'en punir.

Cependant la vérité est quelquefois funeste à celui qui la dit, car, en la proclamant, il excite la haine de ceux à qui l'erreur est profitable; mais l'homme de cœur qui veut remplir un devoir de conscience ne s'arrête pas à des considérations de ce genre : il a le courage de ses convictions.