CONCLUSION

Si Tabolition de la servitude est urgente pour l'edclave, on a pu se convaincre qu'elle ne Tétait pas moins pour tout Homme foulant le sol de nos colonies , puisqu'aucun lien moral ne saurait exister avec l'esclavage ; qu'il paralyse *et tue rintelligence, et qu'avec lui il ne peut y avoir ni vertu ï^û progrès.

Cependant, si l'on n'accordait point immédiatement la 'U>erté aux esclaves, qu'on se souvienne au moins de leurs Souffrances qui vont croissant, et qu'on ne perde pas de vue que le joug qui les opprime devient tous les jours plus insupportable. Il serait à souhaiter que toutes les mesures transitoires que la commission a proposées par l'organe de ^ • le duc de Broglie eussent été adoptées alors. Nous ne crai- Buons pas de dire qu'elles nous paraissent avoir aujourd'hui moins d'importance, à raison du temps qui s'est ^coulé; mais, en tous cas, elles nous semblent incomplètes. D'abord, en ce qui touche l'autorité absolue et discrétionnaire du maître, il nous parait urgent de la réduire d'en restreindre l'exercice. L'abus qu'on a fait et qu'on ^n toujours du droit de correction, abandonné, quoique ^^ns certaines limites, à la seule discrétion du maître, doit déterminer à ne plus le laisser dans ses mains, mais à le 'ansporter à l'autorité publique, au juge de paix dont, à égard, on fixerait les attributions. Toute peine corpoiUe devrait aussi être abolie, et les moyens disciplinaires îvraient se réduire à l'emprisonnement ou à la détention ^ïans un atelier de correction .

Le fouet surtout doit être supprimé : c'est le vobu de

252 SITIATION DES ESCLAVES

tout être humain et raisonnable. Ce chAtiment barbare répugne à nos mœurs et n'est plus de notre siècle. On s'étonne de voir cette peine encore prononcée par les magistrats de nos colonies, surtout en matière correctionnelle, comme si elle n'était ni afDictive ni infamante.

Nous disons donc que rien n'est plus urgent que de restreindre et de modifier l'autorité actuelle des maîtres, si dangereuse et toujours si corruptrice pour celui qui l'exem, par cela môme qu'elle est sans limites, en dépit des ordoïKnances et des règlements.

Ce changement si important dans le régime colonial actuel, joint h l'extension que nous avons proposé de donner au rachat forcé, au jour de plus que nous sollicitons pour les esclaves, et à une loi sur leur pécule, changerait leur position actuelle et préparerait, amènerait même leurs possesseurs à s'en dessaisir.

Nous ne formulerons ici ni ordonnance ni règlement ; nous avons seulement présenté les bases des changements h opérer, que nous croyons devoir être les plus efficaces pour arriver au but qu'on doit se proposer.

Qu'on nous permette aussi de faire observer que le déploiement de forces militaires, que la commission juge nécessaire pour prévenir les désonlres que réin«incipation po irrait entraîner, nous semble exagéré. Il en faudrait beaucoup moins pour maintenir une population naturellement paisible et docile. Son caractère nous rassure un peu sur le vagabondage, le vol et les autres méfaits ou désordres que Ton redoute outre mesure de la part des nouveaux affranchis. Mais, certes, ce n'est pas les nègres arrivés à la liberté qui seraient les plus dangereux, et ce n'est pas eux qui seraient les plus difficiles à maintenir. Il faut, sans doute, quelques forces militaires; mais celles qui existent actuellement aux colonies, et qui ne sont employées qu'à garder les bords de la mer pour prévenir l'évasion des es-

DANS US COLOniES FUANÇAISES, EN 1844. 253

iJaves en pays étranger, nous paraîtraient suffisantes pour feiller h la tranquîHiti* publique et pour la maintenir. Nous rroyons aussi que les dépenses proposées parla commisûon pourraient ne pas être toutes (Kune absolue nécessité, ou ne pas se porter à un chiffre aussi élevé.

Il nous semble que le premier effet des changements que nous proposons serait le bien-être matériel de l'esclave ; racemissemcnt et le développement de son intelligence en leraient la suite, et l'esclave nécessairement en deviendrait meilleur. Ce mieux matériel qu'il éprouverait augmenterait sa capacité, ses forces physiques et son travail, et, {»ar con- «équent, la richesse de son maître.

Si Fautorité de celui-ci était bornée comme elle devrait réire, il n*}' aurait |>lus ni oppression d'un côté ni désobéi.ssanœ de l'autre; et si les devoirs respectifs du maître et de l'esclave ét^iient bien fixés et déterminés, ils seraient mieux remplis de part et d'autre, et cette exactitude ferait naître chez tous quelque sécurité.

La garantie du p(Vule, jointe au 'jour de plus par semaine que l'esclave emploierait h son profit, et l'admission ilu rachat forcé fiour lui et l(*s siens, ouvriraient devant lui Tavenir. Connue le reste des hommes, il aspirerait h rendre sa condition meilleure, et il comprendrait qu'il |)eut y partenir {Mir um* industrie qui ne lèse {lersonne et par son écfHiomie. L'homme qui se rachèterait serait aussitôt rempLiré dans l'atelier sans {lerturliation et sans i)erte |M)ur le nialtre. Chaque rachat serait le pnnci|ie d'une activité nouvelle et d'une heurruse émulation (|ui tournerait au pn)lit du maître et du |Kiys.

i..es rarhats serairnt progrt^ssifs, et tous Us jours il resterait moins à faire |K)ur arriver h rémanri|Kiti(»n générale.

I>>s esclaves s'aideraient mutuelli'ment: on verrait des fnmilles entières s'atTranchir d'un mmiI roup.

1^ protectorat des esclaves, illusoire entre les mains de

magistrats dont le ministère est de rigueur, et dont les investigations sont humiliantes pour celui qui en est l'objet, serait placé en d'autres mains. Le ministère des nouveaui protecteurs ne serait que bienveillant, et leur pouvoir s^ail seulement une autorité tutélaire. Enfin, ces nouveaux pttrons, chargés de tout voir, n'auraient d'autre droit que celui de se plaindre aux magistrats de la violation de la loi et des règlements, et d'en réclamer l'exécution. Ce protectorat, organisé et réglé comme je l'ai énoncé, serait une institution bienfaisante qui ferait la sécurité des mattres et des esclaves.

La position de tous serait d'autant plus supportable que le principe de l'amélioration, reposant sur la base la plus naturelle, agirait continuellement; et ses heureux eflEots iraient croissant, parce qu'il est dans la nature du bien de s'étendre.

Bientôt on n'oserait plus dire que les esclaves ne wai pas mûrs pour la liberté, ainsi qu'on s'évertue à le soutenir, comme si l'on pouvait préparer l'esdave à la liberté en maintenant ses lourdes chaînes. Mais si l'on adoptait les mesures que nous proposons, et que l'exécution en fût confiée aux protecteurs des esclaves, tels que nous les voudrions institués, nous ne craindrions pas d'assurer qu'on pourrait bientôt la leur donner h tous pleine et entière, sans qu'il fût besoin de les soumettre à aucun autre apprentissage.

11 nous semble que si les vues que nous présentons pouvaient se réaliser, la position de chacun, devenue plus tenable, le gouvernement aurait plus de latitude, et il arriverait plus facilement et plus promptement à l'éroancipatioD générale.