ESPRIT, A PARIS

Monsieur,

Bien que yous n^ayezpas daigné répondre à une lettre polie que f ai eu l^lionneur de vous écrire pour vous offrir d^éclairer Yotre religion égarée ; que vous m^ayez laissé brusquemenr, moi, d^à si peu encouragé à venir chez vous, de si loin, et malgré une indisposition, « pour rendre à la vérité un témoignage loyal et désintéressé, f aurais cru devoir épargner et à vous et h moi la peine de m>n plaindre à vous... mais Je ne puis me dispenser d^exprimer le regret que vous ayez fait partager cette disgrâce à la dame que f avais Tbonneur d^accompagner, et que vous ayez ouiilié de vous excuser de Tavoir quittée ainsi ! Quoique Je n^aie pas été heureux la première fois en vous écrivant, permettez-moi de continuer ma visite par lettre encore, puisqu'il m'a été impossible autrement, quand ce ne serait que pour jusiiGer ma démarche qui vous a paru très4ndiscrète, d'après la manière dont elle a été accueillie et que vous avez dit que vous n'aviez pas le temps de répondre à toutes les lettres et à toutes les personnes qu'il plairait à M. *** de vous envoyer.

J'éprouve le besoin d'exprimer les sentiments que ces paroles ont fait naître dans mon coeur. — Mais vous avez bien eu le temps d'accueillir la plainte de bien des personnes qui, comme vous, n'ont dû l'accepter que sous bénéfice d'inventaire ! Vous avez bien cru devoir répondre aux lettres et aux intermédiaires des ennemis du prévenu, et môme leur obéir ! Pourquoi n'auriez-vous pas une oreille ouverte pour la défense, quoique si tard ?

Hélas ! il est toujours temps... quand même on ne parviendrait qu'à sauver l'honneur injustement compromis ! Les tribunaux eux* mêmes, quand l'innocence a été condamnée à faux... et qu^il n'y a plus d^utre remède... prononcent au moins la réhabilitation de la

mémoire de la victime... Pourquoi loi refuserail-on la même justice tardive, quand elle est encore vivante? et que tout a été passionné, irrégulier dans la condamnation !

Tous dites que M. *** a déjà euToyé plus de vingt personnes ;iuprés de vous ; je vous remercie, monsieur le Supérieur, de tn^avoir fait connaître cette circonstance que j'ignorais. Si c>st à sa prière que ces personnes ont fait une bonne oeuvre, Je les en remercie sans les connaître; pour lui, il aurait fait en cela une preuve du zèle que nous lui connaissons dans son ministère : il est mile d^intervenir pour prévenir Terreur, le scandale dont on pourrait être victime soi-même : de plus, il aurait prouvé sa confiance en votre équité, dont il ne devait pas douter. Mais je pense qu'il n^'a pas même eii besoin de faire cette prière, et que ces vingt personnes, comme vous, comme moi, n^ont été envoyées auprès de vous que par la voix impérieuse et le cri de leur conscience, à elles et à nous, qui nous font un devoir de ne rien négliger, malgré des-obstacles inattendus, pour conjurer une grande injustice qi:i aarait des suites funestes... Nous croyons donc être dans Tcsprit de la loi qui oblige tous ceux qui peuvent rendre témoignage à la vérité, et à toute la vérité.

Ce n^est pas seulement Tindividn, Thomme honorable, le prêtre simple et courageux que nous venons défendre de la calomnie; c>st une question de principe qui est en danger... et sur laquelle on veut faire prendre le change... Ce serait un malheur pour une classe nombreuse de la population de la Martinique, qui n'a point d'organes, de représentants en France.

Si les prêtres, les apôtres qui ont fait leur devoir étaient toujours destinés à finir ainsi ! ou comme mon honorable ami, M. Tabbé Keveilhac et Vautres, qu'une mort prématurée par les chagrins a pu seule faire échapper à la calomnie.

Au moins, le grand roi et le grand capitaine avaient préparé une retraite honorable et presque érigé des autels au courage malheureux. Non, monsieur le Supérieur, nous ne voulons pas que de tels hommes finissent par l'ignominie... pour récompense! Leur mission est trop précieuse. . . et il n'y en a pas déjà tant, pour qu'on veuille les rendre impossibles.

Vous dites que vingt personnes sont venues... et vous vous eu plaignez! C'est déjà beaucoup pourtant, dans ce siècle égoïste et si peu a^are de scandale, quanJ tant de personnes, malgré lesdiffi-

calcés elles désagrémenU d'une telle démarclie, viennent plaider avec insistance la cause de la justice qui est celle d^un prêtre devant un autre prêtre I Si ces vingt personnes étaient Ycooes briguer une faveur, elles auraient pu voua importuner \ mais voos auriez dû les entendre avec bonheur, quand même il aurait été question d'une grAce ou d'un adoucissement de peine , après on jugement mérité ; mais je suis scandalisé de votre langage, quand il s'agit d^un cruel déni de justice qui contient toutes les inJusUees et tous les ch&timents ! Mais quoi! vous n'accusez qœ vingt personnes de vous avoir importuné ! Il est donc heureux pour vous que vousayez condamnée distance ^ bien d'au très aussi seraient venus auprès de vous et de qui de droit, s'ils n'étaient pas k 4,800 lieues de vous. Toute la population, eicepté quelques intére$$éSf tous les gens de bien avec beaucoup de prêtres vous auraient répété ce que j'ai entendu pendant cinq mois, après le départ de M. Tabbé **^y « qu'il avait été indignement sacriûé. »

Le procureur- général, M. S..., qui lui a montré une vive sympathie vous aurait « exposé qu'il l'aurait chaudement défeodu aa n conseil privé, s'il eût été question de cette affaire. »

M. Cb..., procureur du roi vous aurait dit qu'ià était c prêt à n poursuivre la calomnie si l'on pouvait trouver la trace des ance teurs \ u enfin les mêmes magistrats qui lui ont rendu les Aonneurs funèbres, en voulant l'accompagner jusqu'au navire sur lequel il devait s'embarquer pour être entendu en France, auraient pu se joindre aux vingt personnes qui ont été assez heureuses pour venir avant nous. Je regrette que le rûle du charitable samaritain n'ait pas été de votre côté. — Continuons, s'il vous plaît : vous avez allégué votre conscience.. . Sans doute, vous* avez voulu dire vos intcnlions que je ne dois pas scruter^ mais il m'est permis de croire à la mienne aussi et À celle des autres personnes qui, comme moi, doivent mieux connaître que vous les hommes et les choses de là-bas, et même celui que vous avez frappé sans l'entendre ; par votre position, vous êtes trop voisin de ses ennemis. Vous n'auriez pas dû prendre la responsabilité de juger $eul ; la conscience n'est pas plus infaillible que la raison, et il y a place à l'erreur surtout quand on néglige les moyens de connaître la vérité. Vous vous seriez d'ailleurs épargné des contradictions : vous vous vantez d'avoir demandé une petite retraite pour un homme qui est victime de son devoir j cl vous refusez de le conserver en activité,

lui qui a passé dii-huit ans dans ces colonies pour lesquelles voire prédécesseur riclamaU son zèle et $e$ tcUenîi^ il aurait pu ajouter son courage... Cela en 4840, quand d pouvait rester boaorablement en France, et pourtant Pactivité de service est la condition nécessaire pour parvenir à la retraite !

Vous avez souri] quand nous avons parié de la détresse de M. Tabbé ***f et il est accusé d^avoir été trop généreui envers des personnes abandonnées!...

Je finis pour ne pas abuser do vos moments ; mais Je dois dire que Je regrette de vous avoir entendu parier défavorablement de raffliire de Tlnde et de Bourbon, qui est très-honorable pour lui et dont les preuves ont été longtemps entre vos mains...

Voici Targument que Je tire, de cette circonstance qui ajoute à ma conviction de votre erreur dans Taffaire présente : si vous avez pu condamner Pinnocent lorsque vous pouviez évidemment connaître le vrai coupable et tourner en mal ce qui est notoirement très-beau, J>n conclus que votre religion est égarée dans Vavi» que vous avez émis au ministère sur une aflRiire que vous avez Jugée seulement de confiance !

Malheureusement votre avis , qui était une sentence de dé* cbéance, a été aussi accepté de confiance

Tai Thonneur d^étre, monsieur le Supérieur, votre très-himible et très-obéissant serviteur.

Le chef d^escadron de gendarmerie,

FRA^NCE. Paris, le 26 mars 4846. •

P. S. Si cette lettre restait sans réponse et sans effet auprès de vous, vous ne devriez point être étonné que je lui donnasse de la publicité.

Imininoric d' A. SIROr et DF*SQl'FilS, rue des Noyer». Ti.