CHAPITRE TROISIÈME

ht rAffiranchissement progreaif.

FauP'il affranchir tes esclaves ? Commeni faut-il affranchir les esclaves ? Voilii les grandes questions qui depuis long-temps agitent les esprits et dont on s'occupe généralement aujourd'hui , mais avec plus ou moins d'intérêt , avec plus ou moins de passion.

Questions vitales , cependant; de leur solution dépendent le sort de l'immense population noire répandue sur une grande partie du globe, et la prospérité des vastes et riches contrées qu'ils fertilisent et dont ils soutiennent le commerce par leur travail.

Parmi ceux qui s'occupent de la solution de ces importaus problèmes , les uns veulent faire prévaloir de belles théories , mais nullement en

rapport avec les besoins des esclavt»selceui des contrées qu'ils habitent ; les autres établissent des systèmes fondés sur Tin térét personnel ; systèmes qu'à l'instant même il faut rejeter comme ne pouvant réaliser en aucune manière les espérances de l'humanité ni de la justice ; mais aucun peut-être n'a pensé sérieusement à consulter le passé, à demander à rexpérieuce par quels moyens ces peuples d'esclaves si nombreux dams tous les siècles étaient affranchis, quels avantages retiraient de la transition de resclavageà la liberté , les affranchis , les maîtres et la société.

Cependant fut-il jamais plus nécessaire d'invoquer l'expérience , c^ maître infaillible? H s'agit ici des droits sacrés de l'homaniléet delà justice,; qui seraient violés par un. affranchissement contraire aux intéréta soit de Fesclave , soit du maître, soit de la société.

Pour nous , descendant la chaîne des sièdes depuis l'origine de l'esclavage jusqu'à ce jour, nous rejonarquons chez toutes les nations un système d'afiranchissement, l'affrauchisâefwnipre' gressif.

Or, ce système, le même chez tous kaapeuplaSt en brisani les chaînes de l'esdave, contribuait efficacement à sop bonheur , favorisait les ijué- ](éts du maître et ne trahissait point ceux de la

société. Ce système était donc bon el utile.

Que faut-il pour qu'un système d'aflranchlv sèment soit bonet ùlile? 11 faut avant tout qu'il soit basé sur Thumanité et sur la justice, il faut de plusqu^l embrasse toutà la fois les intérétsde Pesclave au bonheur duquel il doit contribuer , du maître dont il ne doit point détruire la for* tune, enfin t^eux de la société en lui donnant des eitoyens dignes d'elle.

Or, l'affranchissement progressif pnduit ce semble ces précieux résultats.

En effet les anciens qui adoptaient ce système, nous l'avons déjà dit , il Tétait généralement, n'affranchissaient point leurs esclaves au ha^ sard. Bien que quelquefois des maîtres au milieu d'un, festia^ excités^ à la phiiantropie sans doute parlaJ[K>nne chère etune joyeuse humeur, déclarassent libres quelques uns de leurs esclaves-, ordinairement oa n'affranchissait que ceux qui, par leur fidélité, leur soumission, leur ardeur pour lé travail , leur bonne condtiite' enfin , se rendaient dignes de ce bienfait ; bienfait immense pour l'esclave qui devenait libre , lorsque déjà il avait les vertus d'un citoyen. Ces libertés accordées n'inspiniient aucune inquiétude aux maîtres et ne portaient aucun {>réjudice à leur fortune; la liberté était alors une récomi^ense accordée à la vertu, souvent au

mérile. Les maîtres faisaient des h^ireux sans nuire à leurs intérêts.

Ces nouveaux affranchis ne devenaient point une charge pour la société qui trouvait ea eux des citoyens dévoués , amis de Tordre , de k paix et du travail , et qui souvent contribuaieiit d'une manière toute spéciale à son bonheur et à sa gloire. On le sait , un grand nombre dVfranchis occupèrent des places distinguées » de» postes honorables , plusieurs des trônes.

D est une chose à remarquer^ c'est que ce système ne diminuait point dans les nouveaux affiranchis Tamour du travail y et ne ralentiasail en rien les travaux de l'agriculture ; aussi le commerce jouissait-il d'une grande activité et l'agriculture était-elle en vigueur.

Ce système d'al&anchissement ne c(mvienl-il pas aux nations qui aujourd'hui possédait des esclaves ? Ce système admis , on n'aurait plus à craindre, ces secousses quelquefois si violentes» inévitables» toutefois» lorsque des milliers d'in* dividus passent subitement de l'esclavage à l'état social ; les maîtres pouvant compter sur l'avenir pourraient aussi consolider leur fortune » et enfin la société elle-même y gagnerait » puisqu'elle ne recevrait pour jouir de ses bienfaits que des citoyens qui en seraient dignes.

11 faut que ce système soit bon » puisque la

religion catholU/ue , née de la passée de Dieu pour affranchir les hommes de toute servitude et les r^idre heureux , Ta toujours adopté.

A l'aide de ce système et sous Tinfluence de la religion , Fesclavage disparaîtrait insensiblement de nos colonies. Le sort des noirs et celui de ces belles contrées ne seraient f^us mis en j^blèxie. La crainte et Tanxiété ne tourmentaient plus ces milliers de citoyens français vivant loin de la-m^re-patrie. Les symptômes toujoitfs si dangereux d'une liberté intempestive ne viendaient plus jeter l'alarme et la terreur dans toutes les familles. Les débats qui agitent si vivement les esprits seraient à jamais terminés. Le colon trouvant dans ce système une garantie de sécimté pourrait se livrer avec plus * de succès à son commerce , et conséquenunent agrandir et consolider sa fortune. L'esclave , instruit et dirigé par la religion , animé par l'espoir de jouir un jour des grands avantages d'une vraie liberté , s'efforcerait de se rendre digne de ce bienfait par sa soumission , sa fidélité , son ardeur pour le travail ; en un mot par une conduite exemplaire et digne d'un homme libre. Aussi le jour même qu'il serait affranchi il serait digne d'être citoyen ; et , comme autrefois les anciens affranchis, il s'attacherait au mai Ire qui lui aurait procuré ce bienfait et il aimerait

le fiau où il rayndt reçu : «lonil W^kuaitplas à ËEundre l'abandon éa ■ cdlame» ipsr lés nofa« (leveDitt tiln'es.' La Fnbce seipoiÉrrait iqme p^ gaerk^ce système, quiBelaidoBii4raitii|De4es ûtoyens dt^es de lanaie Ubméât ciyàjbfcada joilirdes MMeoses aTantages delà CtrilinlMK:

'HaÏB foris 10^ les moyens dfaflfenifaroeays" tèmedaEQSiM6cok»ieal LaiiiKg^. lanÉeià la4r«ligâ)n tataim de-pvéptfrat! , ^tai'ttoli'^MiB» etlaÔTÎlisatkm, leseadawsilklilMvbâ; 4onnex»liii Je tèm^ d'accom|ilùneeHeigBaiidÉr-4B»n». et YaffimmtimtHeatpi sgnisiypiwnitf le» rélritats ks^liB hearna ipe^rMoK ( '

Puase le sf^àaaé-à» VuffMm fcini imim pa «rrcan^étre aàa^ poorla» ooÉMiMfcfJwil et les jours de bos conchayms d'iwtre-infr w seront ptùit détrempés d'aaaer tuie , et le gouvernement sera affranchi 4é F^îgatioa- et payer riademnité !