CHAPITRE QUATRIÈME

Ile la proposiiiou de N. Pisttsy svr i'AffraachiêtemeiU ée$ enfanê à naUre daoft les colcmioB frsnçais^.

Au moment où la France aatière réclame les bienfaits de rhumanîté , la puissance de la religion et les droits de la justice en faveur non sealement d'un peuple d'esclaves , mais encore de nos belles et riches possessions d'outre-mer,> une proposition sur l'affranchissement des etifans à naître dans les colonies françaises vient d'être présentée à la Chambre par l'un de ses honora^ blés membres.

Cette proposition, ini^irée sans doute par les senlimens d'un cœur généreux et qui veut sincèrement le bonheur de tous , doit être agilé(>

de nouveau. Elle sera discutée , nous Tespérons , avec autant de talent que de dévouement par les vrais amis des noirs , des colonies et de la société.

Pour nous^ qui invoquons en faveur de Tesclave une liberté franche , entière , pmssanie el bienfaisante pour lui , pour les colonies et pour la société ; nous qui avons horreur d'une lib^lé prématurée qui lui mettrait à la main le poignard, qui causerait la ruine du maître , celle de nos possessions lointaines , et qui serait funeste à la société ; nous regardons la proposition de rbonoraUe M« Passy cmnme ne pouvant réaliser les espérances dellimnanité , de la rdigioD ni de la justice. Cette proposition, que nous cimsidérons q)écialement sous le rapport moral» est ainsi conçue :

c Art. 1*'. A dater de la promulgation de la présente loi , tout enfant. qui naîtra dans les cdlonies françaises sera libre , quelle que soit la condition de ses parens.

c Art. 2. Les enfans nés de parais esclaves resteront confiés aux soins de leurs mères , et une indemnité annuelle de 50 f • par tête d'enfant sera allouée aux propriétaires des mères pendant dix années consécutives. Cette indemnité cessera d'être payée dans le casoùTeufautdont la naissance y aura donné droit viendrait à

décéder avant d'avoir atteint Tâge de dix ans accomplis.

c Art. 5. Tout esclave aura droit de racheter sa liberté à un prix fixé par des arbitres institués par l'autorité métropolitaine.

< L'indemnité due aux propriétaires pour les enfans nés des mères esclaves , reviendra de droit à celles des mères qui rachèteraient leur liberté.

< Les esclaves mariés ne pourront être séparés en cas de vente , et les maris et femmes qui voudront racheter leur liberté ne paieront que les deux tiers du prix fixé par les arbitres ; le troisième tiers sera payé par l'Etat.

€ Art. 4. Des ordonnances royales, dont il sera donné communication aux Chambres dans la session qui en suivra la promulgation , statueront sur les mesures à prendre pour le recensement et la protection des enfans nés de mères esclaves , pour la répartition et le choix des arbitres chargés de régler les conditions des rachats de liberté , pour l'établissement de caisses d'épargnes , et pour tout ce qui concernera l'amélioration du sort des esclaves et l'exécution de la présente loi. >

L'enfant sortir libre d'un sein esclave ! Dans la même famille , des frères libres et des frères esclaves ! Des parens qui gémissent encore dans

la servitude , élever , nourrir des ^ifons qui , déjà, se réjouissentde leur liberté! DaBS la même case , des chaînes et la liberté ! Qnel contraste ! Dans un tel système , n'y a-t-il pas qnelqae chose qui répugne à l'humanité et même à la justice? Ces enfans nés libres de parens esclaves , que deviendront-ils? Ils seront con/fc* à leurs mères. Mais ces mères esclaves , bien qu'elles soient animées des beaux sentimens qu'inspire la na* tnre aux parens pour leurs enfans , vivent pour la plupart dans l'ignorance la plus effrayante des obligations premières et les plus sao^ ; elles aperçoivent à peine la diffiérence qui existe entre le bien et le mal, le vice et lavmto; elles sont dominées par des passions impérieuses qui , souvent , agitait leur cœur depuis l'aurore de la raison jusqu'au tombeau. Or, queb principes de vertu, quels sentimens pourront recevoir des enfans libres de telles mères esclaves ? Cependant , quel esclavage plus affreux qu'une liberté sans mœurs , sans vertu ! Assurément, l'honorable M. Passy vent que cet affranchissement soit un principe de bonheur pour l'esclave, de sécurité et de prospérité pour les colonies , enfin , qu'il soit utile à la société ; c'est là, nous ne pouvons en douter, le désir qui l'anime. Mais comment le réaliser , ce désir qui est aussi len6tre?

Quel est celui qui , connaissant le caractère el les passions des esclaves , ne soit convaincu qu'un tel système deviendrait une source de malheurs pour les noirs , de ruine pour les colonies , et qu'il serait funeste à la société ?

Où est donc , en effet , Favantage qu'il pro« curerait à ces milliers d'enfans affiranchis à leur naissance?

Où est donc l'utilité qui en reviendrait au maître ? Enfln , quelle garantie de sécurité et de prospérité un tel système procurerait-il à nos possessions d'outre-mer ?

Et ces enfans si privilégiés , seront-ils réellement élevés selon les principes d'une vraie liberté» c'esl-à-dire , selon les principes de l'honneur et de la vertu ? nullement. En suçant le lait de mères esclaves , ils recevront les principes du vice , les sentimens qu'inspire la superstition ; ils se familiariseront avec les mœurs, le plus souvent corrompues , de leurs mères à qui ils seront confiés, et dont ils suivront aveug^lément les volontés et les caprices. Qui sait si un jour ces enfans qui auront été affranchis avec tant de générosité et de précipitation, animés des sentimens que donne la nature aux enfans pour leurs parens , sentimens qui nous portent d'une manière irrésistible à vouloir le

la sorviliiili* (I('jà,seivj(>n case , (lt»s (h:- I)aiisuiilHs\ (|ui répuj^nir (les eiifair (leviemlroii!

Mais ces m»

animées (lecture aux p;i ia plupart • lies oblij»ai:

elles ap(M* exisle (*nii' elles son 1 »

ses qui .

Taurore quels priî ronl m esclaves frciw i\\'

AsSUlVl:

aflranel pourTf les col c'es! I Tanin qui (

'xcrceiait? Leurs mères? Eh ! serait-il Mer que ces mères inspirassent à leurs enmoiit' (iu travail dont elles ont l'horreur 1 gniiule , cl qu'elles regardent conune B de leur esclavage ? Non , l'espérer ce e faire illusion. Les maîtres? Mais quelle i poun'aient avoir sur des enfans libres t par la loi à leurs mères , des maîtres iiés?Si, par un sentiment d'humanité et meut pour le bien de ces enfans, ils voulues exercer à un faible travail , les mères aient-elles pas le droit de leur dire : la loi eUsa conjié»? El lorsque ces mères se dis- VDl d'aller aux aleliei's, cequi arrivera le ■•souvent, afmde prodiguer des soinsassidus 5 eidans, sollicitude et tendresse que comide la nature , et qu'on ue peut condamner , iTeroni les maîtres? Sans doute . il ne leur ^ pas permis de forcer ces mères ù travailler; levi'onl donc se résigner à voir leurs ateliers idonnés par les mères qui seraient obligées. s la loi , de veiller sur leurs enfans puiss leur seraient co«/(e.s.

lisquello serait l'indcmaité accordée aux squi, piirsuilederabandop des ateliers ^-les mères, éprouveraient un tort des plus tidérables ? cinquante francs par an et par ^ ^enfant!....

Voulez-vous avoir une idée des maux dont un tel système d'affranchissement serait la source (1)? Considérez la jeunesse esclave de uos colonies. Ensevelie dans les épaisses ténèbres de l'ignorance la plus profonde qui ôte à l'esprit toute lumière , et au cœur tout senâment noble et généreux , die languit son le joug du vice, n'ayant sous les yeak qpie de mauvais exemples , et n'entendant q&e des discours qui , loin de lui inspirer rhorreur du vice , Tamour de la vertu, le goAt du travail , ne font que fortifier les fmiestes penchans qui déjà Fagitent avec tant deviolence. Or, que pourraient attendre les colonies et la société de cette jeu* nesse si Ton ne s'empressait de lui inspirer les sentimens de la vertu et l'amour du travail ? Mais affranchir les enfans à naitre , ne serait-ce pas vouloir augmenter le nombre déjà bien trop grand de ces esclaves affranchis , dont la liberté ne sera jamais profitable aux coicmies ni à la société, puisqu'ils trouvent leur bonheor dans l'oisiveté , le plaisir des passions , et qui n'usent du bienfait de leur liberté que pour vi-

(i) Chose bien digne de remarque dans la propesîtion , il n'est nullement question de riastrocUon i donner à cette multitude d*enfans affranchis dès leur naissance.

fe re dans luie criminelle et fimesle îndépen-

k>inc(? et mourir dans le désee^xtir?

Ile système noie parait aussi contraire aux

tuesmœurset à la religion. Comlâen de.né*

■< en eUet ne s'abaudonoeFaient pas au

lageafin d'obtenir le privilège de la loi ,

k même le droit de ne plus traTailler?

■it difficile alors d'in^iirer à toutes ces

Iseotimensde veriuelderdigion!..,

Bonnances royales, il est vrai, sta-

dr les mesures à prendre pour le

[tel la protection desenfans nés de

niai:^ ces enfans seraioit tou-

' leurs droits lâvils et politiques

ftrantis \ar la 1(M commune à tous

iDt.'ais ne pourraient être affiû-

idemeureraicnt pas moins confia

. D'ailleurs, aînai que nougravons

il n'est nullement question du

iiclioQ qui conviendrait aux oifaos

franchis dès leur naissance.

. iKiQs devons des actions de gràces

':il>lt' M. Passy. qui a rappelé un dnàt

i.' d<- la nature , droit qui n'a cessé

ifinlé i>omiant le iralic à jamais iaAme

Qaves afrirains.

;,?[. Lcsesclavesinaritisnepourrontétre

[| cas do vente. »

Nous aimons à le croire , il n'est plus de ces hommes assez injustes , assez inhumains, asseï barbares pour briser les liens les plus doux , les plus puissans que forme la nature, que bénit la religion, et qu'aucune loi ne peut rompre.

L'Angleterre, dont un grand qotnbre admire la philantropie envers les esclaves, reconnaît sans doute aujourd'hui la faute gravé et irr^rable qu^elle a faite en affranchissant des milliers d'enfans , qui n'useront peut*étre de leur Kberté que pour leur propre malheur et celui de leurs concitoyens , mais la faute ne viaMlra pas d'eux seuls.

M. JoAn /unes écrivait à lord Gl^aeig, que, dans la Guyane anglaise, le nombre des enfans affranchis par l'acte d'abolition s'élevait en 1854 à 9,873. c Je me borne , lui écrivait^il , à con- € stater le fait que 9,875 enfans sont élevés en < ce moment sans la moindre apparence qu'au- « cun d'eux se consaci*e un jour à la culture € des terres (1). »

Le gouvernement de la Grande-Bretagne voit enfin qu'il aurait dû finir par où il a commencé. A la vérité , de nombreux instituteurs s'efforcent de répandre partout , spécialement parmi la jeunesse, les principes d'humanité, de

(I) Rapport d'un lémoin oeulaire , etc.

justice, d'ordre et de paix ; mais qu'il est dîtlîcile de faire oublier à une jeunessedominée par des passions qui n'ont pas encore connu de frein qu'elle est libre, et de la rendre digne de ce grand bienfait trop tôt acccnxlé et qu'elle ne saura jamais apprécier !

Pourquoi l'Angleterre n*a-t-ellepasfait avant (le proclamer la liberté ce qu'elle est obligée de faire après l'avoir proclamée, et avec beaucoup plus de peine et bien moins de succès ? Il fallait élever lajeunesse clans l'amour du bien, dans la pratique des vertus sociales et chrétiennes , la convaincre de la nécessité du travail et lui en inspirer le goût, puis l'affranchir. Cette marche que suivra la France , eut été .sans contredit, plus prudente, plus sûre , et selon les principes de l'humanité et de la justice. N'imitons pas en tout la Grande-Bretagne, et avant d'affranchir la jeunesse esclave de nos colonies , qu'elle soit bien instruiledc ses devoirs, formée au travail et rendue digne de la liberlé.

CHÂPITIAE C1NQUIÈME<

DBS CnW» D^ASVtE.

Fooder dans no6 colonies des ét>Mia»einep& oa CAoïqw d'uSk pour y recevoir la jeunesse esclaye, rélerer, nnslmire, la former à la vertu et au travail, en un mot ponr la préparer au bienfait de la liberté, serait an moyen bcile de procurer à cette même jeunesse uà afrancbisseaieat ntîlt aux noirs, aux colonies et à la société.

Voulez-^vous renemyeleruiie nation, en ban* nir les crimes , y faire fleurir les vertus et y répandre le goût et l'amour du trayail ? Que la jeunesse reçoive les mêmes principes, la même instruclion, qu'elle soit élevée dans la pratique des vertus sociales et chrétiennes , formée aux bonnes mœurs , exercée au travail , enOn qu'elle soit rendue capable de refli{dir un jour les devoirs qu'impose la société , et vous aurez atteint votre but ; cette nation insensiblement se renouvellera , et la génération actuelle ainsi éle-

vée , transmettra aux générations suivantes les principes d'humanité, de justice , d'ordre, de paix et de bonheur.

De même , voulez- vous renouveler la population noire de nos colonies, affaiblir avec le temps les passions qui la dominent, en bannir les vices odieux , Taffranchir de la superstition? voulez -vous que les noirs se fixent pour toujours dans nos colonies? Donnez à la jeunesse esclave une instruction pure et solide , formez-la aux bonnes mœurs , inspirez-lui l'amour du travail , le désir de la vraie liberté ; et insensiblement le renouvellement le plus heureux s'opérera dans la population noire, et la génération actuelle transmettra aux générations à venir les principes d'humanité , de justice , d'ordre , de paix , de bonheur et surtout l'amour du travail. Mais ce ne sera point en laissant livrés a eux-mêmes les enfans des esclaves et soumis aux caprices de leurs parens qu'on pourrait les élever pour l'honneur et la vertu , c'est-à-dire en faire des citoyens vertueux , soumis , laborieux , dévoués aux intérêts des particuliers , a ceux de la mère-patrie , et par là , réaliser les espérances du gouvernement , des colonies et de la société ; mais en les réunissant dans des établissemens où , dès l'âge le plus ten* dre, la jeunesse serait élevée, instruite, for-

mée à des mœurs pures, exercée de bonne heure au travail , conséquemment préparée dignement au bienfait de la liberté.

Persuadés que la puissance et la splendeur des empires , que le bien-être de la société dépendent essentiellement de rinstruction, de Téducation de la jeunesse , les souverains dévoués aux intérêts de leurs peuples ont toujours soutenu par des dons abondans les établissemens où la jeunesse pût recevoir le bienfait de Tinstruction.

Dans notre belle France , de toutes parts s'élèvent des établissemens de cette nature. Sar tous les points du royaume , les salles d'asile se multiplient , et on reconnaît la nécessité de les multiplier encore davantage. On ne veut pas que le peuple demeure dans Fignorance , parce qu'aujourd'hui il est bien reconnu que l'ignorance des devoirs les plus sacrés est la causedes crimes et la source de tous les malheurs.

Puisse une instruction aussi pure que solide éclairer le peuple , l'éloigner du crime et lui faire pratiquer les vertus dignes d'un peuple libre et civilisé!

N'y aurait-il donc que la race noire qui serait privée de cet immense bienfait? Non : l'épiderme qui la couvre , l'état de servitude dans laquelle elle vit seront de puissans motifs qui

engageront les amis deriiumanilé, de la religion et de la vraie liberté à réclamer pour elle les moyens d'instruction et de civilisation les plus efficaces et les plus faciles.

Or , il n'en est pas , ce semble , de plus efficaces ni de plus faciles que les établissemens dont nous parlons et qu'on pourrait nommer Champs d'asile.

Réunie dans ces Champs d'asile , la jeunesse esclave apprendrait sous l'influence si salutaire de la religion , et dirigée par des prêtres prudens et zélés, les vérités les plus douces, les plus consolantes , comme aussi les plus indispensables. C'est aux premières années de la vie qu'il faut féconder dans l'âme le germe des vertus, c Entre les institutions nécessaires à tout le monde , dit M. Fleury, le soin de l'âme est le plus pressant , et il importe plus de bien conduire la volonté que d'étendre les connaissances. La première étude doit donc être celle de la nature. Tous les hommes ne sont pas obligés d'avoir de l'esprit , d'être savans ou habiles dans les affaires, de réussir dans quelque profession ; mais il n'y a personne , de quelque sexe , de quelque condition que ce soit , qui ne soit obligé de bien vivre. Tous les autres biens sont inutiles sans celui-ci , puis^ju'il en montre l'usage ; on n'en a jamais

€ assez , el lu plupart des geiis en cal si peu € que Ton voit bien la difficulté de racquérir. c Ou ne peut doue y travailler de trop boiuie c heure , il faut la commencer dès le berceau. > Aussi des frères de l'instruction chrétienne , ces maîtres vertueux et habiles, s'efforceraientils d'inspirer aux enfans esclaves les plus beaux sentimens d'humanité , d'équité , de bienfaisance. Souvent ils leur répéteraient les sublimes paroles du disciple bien-aimé de l'homme- Dieu : Mes petits enfans, aimez-vous les uns Us autres. Accoutumés dès les premières années de la vie à s'aimer les uns les autres d'un amour sincère et généreux , ils étendraient plus lard à tous les hommes le sentiment de cette charité vivifiante qui est le grand moyen de réunir tous les peuples et d'en faire des peuples de frères. Ces nombreux enfans réunis, excités d'ailleurs par l'émulation , encouragés par la récompense et retenus par la crainte du châtiment, apprendraient bien plus facilement et plus promptement à devenir de bons chrétiens, des citoyens vertueux , laborieux , sincèrement amis de l'ordre , de la paix , de la justice que s'ils demeuraient sur les habitations , bien qu'ils y eussent les moyens de l'instruction. On connaît l'empire de l'exemple sur l'esprit et sur le cœui* de l'enfant, c Dans tous les âges, dit

rimiuortel auteur de Télémctque (1), l'exemple a un pouvoir étonnant sur nous, dans V enfance il peut tout ; les enfans se plaisent fort à imiter , il n'ont point encore d'habitudes qui leur rendent Timitation difficile , de plus n'étant pas capables de juger par euxmêmes du fond des choses» ils en jugent bien plus par ce quils voient dans ceux qui les proposent » que par les raisons dont ils les appuient; les actions mêmes sont bien plus sensibles que les paroles , si donc ils voient faire le contraire de ce qu'on leur enseigne , ils s'accoutument à regarder la religion comme une belle cérémonie , et la vertu comme une idée impraticable » Or, dans les

Champs d'asile^ ils n'auraient sous les yeux que des exemples propres à les porter au bien , à leur îaîvce aimer et pratiquer les vertus sociales et chrétiemies.

Instruits avec prudence des devoirs qu'im* pose et des sacrifices qu'exige la liberté dont ils jouiraient un jour , ils regarderaient , devenus libres , comme un devoir sacré de remplir fidèlement les unes et de se soumettre aux autres. Mais comme ce ne serait point avoir atteint le but indiqué }>ar la religion, qui rappelle sans

(1) Éducaiion lies Fille$, par Féneiyn , ch» vu.

Youlez-Yous avoir une idée des maux dont un tel système d'affranchissement serait la source (i)? Considérez la jeunesse esclave de uos colonies. Ensevelie dans les épaisses tmèbrés de l'ignorance la plus profonde qai 6te à l'esprit toute lumière , et au cœur tout seolH ment noble et généreux , die languit son le joug du vice, n'ayant sous les jeukqae deflumvais exemples , et n'entendant que des discotm qui, loin de lui inspirer Iliorreur du vice, l'amour de la vertu, le goût du travail , ne font que fortifier les iîmestes penchans qui déjà Fagilent avec tant de violence. Or, quepourraiat attendre les colonies et la société de cette jeu* nesse si l'on ne s'empressait de lui inspirer les sentimensde la vertu et l'amour du travail? Mais affranchir les enfans h naître , ne serait-ce pas vouloir augmenter le nombre déjà bien trop grand de ces esclaves affiranchis , dont h liberté ne sera jamais profitable aux coicmies ni a la société, puisqu'ils trouvent leur bonheor dans l'oisiveté, le plaisir des passions, etqm n'usent du bienfait de leur liberté que pour vî-

(1) Chose bien digae de remarque dans la propoiîtion , il D^est nullement question de rki&UiictkHi à doBner à cette multitude d'enfans affranchis dès leur naissance.

vre dans une criminelle jet funeste indépendance et mourir dans ledésesjpoir?

Ce système nous paraît aussi contraire aux bonnes moeurs et à la religion. Combien de négresses en eflTet ne s'abanilonneraient pas au libertinage afin d'obtenir le privilège de la loi , et par là même le droit de ne plus travailler? Qu'il serait difficile alors d'insjHrer à toutes ces mères des sentimens de v^tu et de religion !•••

Des ordonnances royales , il est vrai » statueraient sur les mesures a prendre pour le recensement et la protection des enfans nés de mères esclaves ; mais ces enfans seraient toujours libres , leurs droits civils et politiques soutenus et garantis par la loi commune à tous les citoyens français ne pmirraient être affaiblis , ils n'en demeureraient pas moins confiés à leurs mères. D'ailleurs, ainsi que nous l'avons déjà remarqué , il n'est nullement question du mode d'instruction qui conviendrait aux enfans esclaves affranchis dès leur naissance*

Toutefois, nous devons des actions de jgrâces à l'honorable M. Passy , qui a rappelé un droit bien sacré de la nature , droit qui n'a cessé d'être violé pendant le trafic à jamais infâme des esclaves africains.

€ Art. 3. Les esclaves mariés ne pourront être séparés en cas de vente. *

— ilh —

Ce sjst^ned'afiraiichisseiiieiit, sans aymr les inocHivéniens de celui de FhoiMMrable M. Psissy, offrirait des avantages réels.

D'abord , les mères persuadées que leurs enfans seraient heureux aux Champs tfasik, qu'on les y préparerait au bienfait de la liberté, ne seraient point distraites de leurs occupations par les soins assidus qu'exige Tenfance, mais sans aucune inquiétude sur leur sort , dles se livreraient au travail avec autant de plaisir que d^ardeup. de serait pour les maîtres un avantage que détruirait le mode d'affranchissement de l'honoraMe M, Wmty.

Ce système serait aussi «t mojeiï bien efficace y ce semble, pour attacher les «datTes ara habitations et pour les fixw dans nos «olosies. En effet , sachant que leurs enfans reviendrai un jour au milieu d'eux , qu'ils trayailleront avec eux sur les mêmes habitations et au service du même maître , les noirs ne voudront pas abandonner la case que leurs enfans habiteront au sortir des Champs tt asile , ni le jardin qulk cultiveront lorsque eux-mêmes seront vieux oo infirmes^

Qu'il serait doux pour ces parens que l'âge presse ou que l'infirmité tourmente de penser que leiu^ enians, heureux dans les Champs d* asile , où ik apprennent à devenir vertueux ,

AYIS.

Cet ouvrage a été accueilli favorablement par les amis (le la morale religieuse et de la vraie liberté, des Colonies et des esclaves. Dans la dernière session, les Chambres en ont fait mention honorable dans leurs procès-verbaux , et ordonné le dépôt en leur bibliothèque. Les témoignages de satisfaction que l'auteur a reçu spécialement da Ministre de la Marine et du Président du Conseil des délégués de nos Colonies , prouvent assez qu'il a traité avec vérité et avec justice l'importante question de Vaffranchissement , de la solution de laquelle dépendent le sort des esclaves et tout l'avenir de nos possessions d'outremer, autrefois si florissantes.

MMta^W

bons fils, bons travailleurs, reviendront un jour et peut-être bientôt auprès d'eux pour être leur soutira et leur consolation ! Cette espérance ferait lenr joie et leur bonbeur.

L'espoir de vivre avec des parens qu'on chérit et dont on est tendrement aimé , serait pour la jeunesse esclave un motif puissant de se bien conduire , de se livrer avec ardeur au travail , d'autant plus que la liberté serait la récompense de la vertu et de l'amour du travail.

Et afin d'exciter l'émulation , une gratification serait solennellement accordée à ceux qui se seraient leplusdistingués, par lenr bonneconduite , pendant le temps de leur apprentissage.

Les enfans esclaves, devenus libres après leur éducation et leur appraitisBage pourrait,, s^ible veulent se marier pendant les dix années qu'ils auront à passer au service de leurs anciens maîtres ; du moins, pendant ce temps, ils pourront par leur travail et leurs économies se procurer des ressources qui les mettront à l'abri de l'indigence et du malheur , et avec lesquelles ils se» coureront la vieillesse et l'infirinité de leurs parens devenus libres. Ce moyen n'est-il pas bien propre à fixer la population noire dans nos colonies?

Les Champs tC asile ne seraient pohit trop onéreux au gouvernement , car le travail

(les enfans pourrait le dédommager , sinoo entièrement , du moins en partie des frais de l'éducation et de l'apprentissage. Les plus âgés travailleraient pour les plus jeunes. Et qui empêcherait d'y entretenir un certain nombre de nègres , bons travailleurs, qui seraient noa^ ris , entretenus et payés par les établissemens? 11 est inutile de dire ici qu'une indemnilé devrait être accordée aux colons pour les dédommager du tort qu'ils éprouveraient par l'absence des enfans de leurs esdayes pendant l'apprentissage, car Tesclave étant réeUement la propriété des colons , cette propriété n'élant ni criminelle, ni illégale, puisqu'elle a été établie par les lois et que les lois la soutiennent, ce serait l'injustice la plus criante de la leur refuser.

Résumons :

Art. 1*'. Des Champs dCasile seront établis dans les colonies françaises pour élever la jeunesse esclave , l'instruire , la former à la pratique de la vertu , aux bonnes mœurs et au travail;

Art. 2. Le but de ces établissemens étant d'abolir l'esclavage sans abolir le travail^ il y aura dans chacun d'eux un terrain assez vaste pour être cultivé et des ateliers pour y former de bons ouvriers ;

Art. 3. L'administratictti des Champs d* asile sera composée d'hommes dévoués anx intérêts des colonies et au bonheur des esclaves , ils se* ront choisis parmi les habitans des colonies.

Art. 4. Le soin de l'instruction de la jeunesse sera confié à des ecclésiastiques qui feront leur résidence aux Champs (P asile; lisseront aidés dans les fonctions de leur ministère par les frètes de V instruction chrétienne.

Art. 5. les enfans d'esclaves seront reçus aux Champs d* asile dès leurs premières années , ils y passeront le temps suffisant pour leur éducation et leur apprentissage, mais ils ne pourront en sortir avant leur première communion.

Art. 6. Leur éducation et leur apprentissage finis, ils seront déclarés libres.

Art. 7. Les élèves des Champs (t asile, après leur éducation et leur apprentissage , retourneront chez leurs anciens maîtres, au service desquels ils travailteront pendant dix ans , non comme esclaves ni comme approfitis , mais comme libres.

Art. 8. Une gratification sera accordée à tous ceux qui , paidant le temps de l'apprentie sage se seront distingués par leur bonne conduite et par leur ardeur pour le travail.

Art. 9. Ceux dont la conduite n'aura pas été bonne et qui n'auront point montré d'ardeur

)>our le travail , seront retenus comme esda^es aux Champs cT asile.

Art. iO. Des caisses d'épargne seront élaUies dans les Champs <C asile.

Si Ton voulait affranchir la jeunesse esdave, le projet des Champs (f asile , quoique d*iuie exécution assurément difficile , serait cep^idaiit le moyen le plus. efficace de procurer à cette même jeunesse un afiDranchissement utile aia noirs, aux colonies et à la société.

Nous nous empressons de soumettre ce mode d'ai&ranchissemenl à la sagesse de ceux qui ont mission pour travailler à la soluti<m du grand problème de Yabolition de l'esclavage ; à messieurs les délégués de nos colonies , ces hcMmnei expérimentés qui veulent sincèrement le bonheur des noirs et la prospérité de nos bdles contrées d'outre-mer , et qui , à un zèle ausn prudent qu'éclairé , joignent une grande con« naissance des colonies et du caractère des esclaves ; enfin, aux habitans des colonies, à qui il importe surtout de n'admettre qu'un mode d'affranchissement qui favorise tout à la fois les inléréls des noirs, des colons et ceux de la société.

C'est au tant contre lajusticeque contre la vérité que des hommes qui, avec emphase, se disent bous philantropes , montrent à l'opinion publi-

que les colons comme nullement amis des esclaves, ni dévoués aux intérêts des colonies; comme des mattres qui , afin de réaliser leurs espérances d'intérêt , ne désirent rien tant que de maintenir les noirs dans un long et dur esclavage. Que désirent , que veulent donc les colons ? Les colons désirent et veulent que l'esdave soit affranchi ; mais , avant tout , ils veulent qu'il leur soit accordé un temps suffisant pour préparer leurs esclaves à ce grand acte d'humanité et de justice ; car ils ne veulent point d'une liberté prématurée qui causerait le malheur de leurs esclaves et leur propre ruine. Et qui veut d'une telle liberté , sinon ces théoriciens exaltés , toujours prêts à tout sacrifier pour le triomphe de leurs belles utopies? Les colons désirent et veulent que leurs esclaves soient rendus dignes de la liberté par l'instruction et la religion ; ils veulent que le gouvernement fasse des lois qui , en contribuant à maintenir l'esclave dans la soumission et le travail , contribuent aussi à procurer aux mattres euxmêmes la sécurité et les moyens de faire prospérer leurs habitations ; ils veulent enfin que leur propre existence , le sort des esclaves et la prospérité de nos colonies ne soient plus mis en problème. En cela , ont-ils tort? Qu'on nous réponde. Leurs demandes ne sont - elles pas fondées sur les lois de la plus stricte justice et

de la sainte humanilé ? El ces goIods , ne veulent-ils pas plus sincèrement le bonheur des noii^et la prospérité de nos possessions d'outre* mer, que ces philantropes au zèle impétueux et imprudent , qui invoquent une liberté dont ils ne calculent pas les conséquences ; qui , peutêtre, croient pouvoir s'immortaliser eu brisaut généralement et immédiatement les fers de Tesclavage. Sans doute , leurs noms » conmie ceux de bien d'autres » pourraient passer à la postérité ; mais , témoin des faits » la postérité n'aurait - elle pas à gémir sur les funestes efféte de leur zèle imprudent, de leur philantropie trop ardente? n'aurait-elle pas à déplorer le malheur des esclaves et la ruine des coloiues ?. . .

Puissent les esclaves,.nos /rére^, jouir bientôt des immenses bienfaits que répandent sur les nations Yinstruction morale et religietise ,etle

culte de la religion catholique! Puissent

nos colonies , ces belles et riches contrées, autrefois l'orgueil de la France, jouir bientôt d'une grande sécurité et d'une grande pirosr

périté ! Puisse enfin une liberté franche,

entière , puissante et bienfaisante affranchir les peuples esclaves , briser à tout jamais leurs chaînes , et les rendre heureux !