IMPORTANCE DU SOUDAN NILOTIQUE

gaises, jusqu'au protectorat du Bechouanaland, par delà le ZaïOK bèze. Trois Compagnies se fondraient dans ce but : celle des Lacs africains, celle de lord Gifford, celle de M. Gecil Rhodes. « Le Temps écrivit à ce propos : « On parle à mots couverts d'un projet qui consisterait à soumettre à la souveraineté anglaise TÂfrique, des sources du Nil au Zambèze et au Gap. L'entreprise est gigantesque. Elle exigerait une Compagnie des Indes orientales, sur un plus grand modèle encore. Ce beau plan ne tient .compte apparemment ni des droits du Portugal, ni de ceux de la Compagnie allemande, ni de cet intérêt général commun à toutes les nations de l'Europe et qui ne saurait s'accommoder d'une pareille rupture d'équilibre dans le continent noir, au profit d'une seule Puissance déjà si abondamment pourvue. Ce rêve ambitieux serait un danger pour l'Europe et pour l'Angleterre elle-même (1). »

Depuis cette époque, l'Angleterre a parcouru bien du chemin.

Si elle débuta par le Soudan et la région des Lacs, c'est que ces territoires étaient les plus ardemment convoités, depuis la ruée des Puissances dans l'Afrique centrale. Il lui fallait gagner de vitesse l'Allemagne, l'État Indépendant et la France. Enfin, de l'occupation de ces contrées, dépendaient la réalisation de son projet du Cap au Caire et la possession du Soudan.

On a répété souvent un mot célèbre : « L'Egypte, c'est le Nil. n Et cela est parfaitement exact. L'eau est, en Egypte, le sang du pays. Pour être maitre du Soudan et de l'Egypte, il faut être maitre des provinces Équatoriales et des sourcesdu Nil. Tous les voyageurs, explorateurs, administrateurs ou gouverneurs ont été unanimes à le déclarer, Speke, Grant, Burton, Livingstone, Baker, Gordon, Gessi, Mason, Junker, Schweinfurtfa, Piaggia, Ghaillé-Long, Stanley, Mackinnon, etc. Le remarquable rapport de M. Prompt, inspecteur général des ponts et chaussées, envoyé en Egypte parle Gouvernement français, mit les choses au point avec une clarté parfaite (â) . Prompt montre que la déviation du cours du Nil est une utopie, « une fable que l'on doit rejeter comme ridicule, dans l'état des connaissances géographiques actuelles (3) ; mais un barrage ferait courir à l'Egypte les

m V. le Temps, i^juin 1889.

(S) y. Prompt, Le Soudan Nilotique (communication faite à l'Institut égyptien, séance du 20 janvier 1893), Imprimerie nationale, le Caire, 1893. On trouvera quelques extraits de ce remarquable rapport au Journal officiely 1894, documents parlementaires, annexe, n^ 653, p. 855 ; titre : Pourquoi les Anglais se réservent le Soudan égyptien?

(3) La longueur du Nil de Damiette au Yictoria-Nyanza est de 6,270 kilomètres, et «n ligne droite de 3,500 kilomètres, soit 31 degrés environ (ckiffires de M, Prompt).

JTï L'EMPIEE OTTOMAN, LE SOUDAS ET L'EUROPE

plus gfraves dangers et la réduirait à la mort. Si ion faisait un barrafje de trois niètres de hauteur à la sortie du i^yanza, au sommet de la cataracte de Ripon, par exemple, le niveau du lac qui est de 0O milliards de mètres carrés, s'exhausserait de 0",30 au plus, par année. Il faudrait donc dix ans pour arriver au niveau de la créle du barrage. De cette façon, T Egypte serait privée d'une quantité d'eau peu importante pendant les crues, 10 milliards de mètres cubes sur 75 milliards, mais très importante pendant rétiagc, 250 mètres cubes à la seconde, au lieu de 455, quantité reconnue à Khartoum. On pourrait tenir le même raisonnement si Ton voulait retenir les eaux à la sortie du lac K^Ziguehetaux septième et huitième cataractes. La privation pour rÉgyptc serait alors de 300 mètres cubes sur 455, si Ion suppose que 55 sont actuellement perdus par l'évaporation ou les inBltrations, avant d'arriver aux cultures de rÉg\pte. Le chiffre qui peut être utilisé a Assiout, par exemple, est aujourd'hui de 480 mètres cubes par seconde. Dans la nouvelle situation^ il ne serait phis que de 130 mètres environ. Au Caire, où actuellement, dans les saisons les plus sèches, on a toujours 200 mètres cubes par seconde, on n'en aurait plus que 80 ou 100, et ce serait la ruine la plus complète pour l'Egypte (1) , «

Le colonel sir Colin Scott Moucricff, ancien sous-secrétaire d'État au ministère des Travaux publics du Caire, a émis la même opinion : a Si une nation civilisée s'installe sur le Haut- Nil, eOe établira sûrement des vannes réfjulatriees en travers de l'émissaire du Victoria-Nyanza et réglera cette grande mer, comme Manchester règle Thirlemer. Ce serait une opération facile. Une fois réalisée, l'alimentation du Nil serait aux maîn^ de cette nation et si la pauvre Eg^^pte avait le malheur d'être en guerre avec le peuple occupant le Nil supérieur, elle serait exposée à être asséchée ou noyée au gré de son adversaire (2). »

En 1894, sir Gerald Portai a dit dans son rapport, d'accord avec le capitaine Lugard : « Au point de vue politique, FOuganda est le plus puissant État de T Afrique orientale* il a, à sa merci les sources du Nil. La (fuesiwn de C Ouganda ei celle de notre situation en Egypte sont inséparables tune de l' nuire j car, quiconque sera en possession du Haut-Nil disposera également à son

(1) V. PtiOMW, ap. cit., p, 30et «. ; V, nolammcnl: 1' Âcrirfcttti méléaroloffitfu^M ; î* Utilisation dct eaux dans Us parties hautes dtifieuvti 3"* Opérations dam le Hattt^ J9U du£S k ta malveittance ; 4° Âmétiorettlon des étiaç^s dti NU ; 5^ Béservoirs dani te lit mêmfi du Nii; 6° Nceestité urgente d'immenses rêscrttoirs au Soàat et au lac Hf^Xiqueh i 7* Dédiions a adopter immédiatement.

(2) CommuDicaliuii de sir CoUo Scott M0lKTi(^ff à lu Royal Ifittitutioa^ 1** octûbrc 11195 .