RAPPORTS DE MM. PROMPT, MONGRIEFF ET PORTAL

gré de TÉgypte, qu'il peut ruiner en la privant d'eau. Dans Fétat présent de l'évolution africaine, il est à peine possible que TOuganda, ta clef naturelle de toute la vallée du Nil et des plus riches contrées de T Afrique centrale, demeure sans protection (1). »

De même, M. Chamberlain, faisant allusion à l'affaire de Fachoda, proclama, en 1898 : « Tous nos sacrifices seraient vains, si les sources du Nil pouvaient appartenir A des mains ennemies (2) . »

Pour se maintenir dans cette région qui lui procurait une position stratégique et naturelle si importante, pour n'avoir à redouter aucune ingérence étrangère dans la partie septentrionale, la Grande-Bretagne s'appuya d'une part sur l'Italie, de l'autre sur l'Etat Indépendant, barrant la route à l'Allemagne, à l'Abyssinie et à la France. Ses conquêtes équatoriales lui permettaient de prendre le Soudan entre deux feux, mais encore fallait-il qu'aucune Puissance ne vînt se jeter en travers, et c'est pour parer à ce danger qu'elle plaça en sentinelles fixes l'Italie et l'État Indépendant. Déjà, en 1894, l'Angleterre préparait l'organisation de Dongola, et, sans être grand devin, on pouvait affirmer : » La position prise par les Anglais dans l'Ouganda et sur tout le plateau compris entre FAlbert et le Victoria-Nyanza est une des plus fortes qu'une Puissance européenne ait encore conquise en Afrique... Leurs derrières sont assurés. Ils sont prêts, dès maintenant, à conquérir le Soudan Égyptien (3). » Il n'est que juste d'admirer la persévérance, la ténacité et la méthode de l'Angleterre qui pourraient servir utilement de modèles à d'autres Puissances

Le colonel Golville s'exprimait en ces termes, en 1896 : « Il n'y a rien qui puisse arrêter une marche en avant des Anglais dans la vallée du Nil. Ce n'est qu'une question d'ordres à donner par le Gouvernement. Si nous voulons la vallée du Nil, nous n'avons qu'à la prendre. » Ce n'était cependant pas par le Sud que la Grande-Bretagne devait procéder à la conquête du Soudan. Nous verrons que toutes les tentatives de ce côté furent inefficaces et que le major Mac Donald n'empêcha pas le capitaine Marchand d'atteindre Fachoda.

La Grande-Bretagne pouvait-elle invoquer un argument juridique quelconque, pour soutenir la légitimité de son occupation des provinces Équatoriales?

^1^ V. Biue Bock, Uganda, 1894, rapport de sir Gerald Porul. (V) V. Discoart de M. ChambeHain à Manchester, 15 noyembre 1898; V. le Times, 16 norembre et te Temps, 17 novembre 1898.

(3) V. Betme de Géographie, 1894, article de M. le D' Rouire.

3T* L'EHPIBl OTTOMAN, LE SOUDAN ET L'EUROPE

Cette occupation est nulle et non avenue en droit. Elle leût été au même titre j s'il se fût ag^i de la France, de rAUemapie, de ritalie, de TAbyssinle ou de TÉtat Indépendant.

Le Soudan et ses dépendances ne sont pas une res nullius. Le Soudan a bien été évacué, en partie, parle:^ troupes égyptiennes,

Imais^ contre la volonté du khédive, qui n'a cédé qu'à la force, le couteau sous la gorge. Le Sultan, seul souverain, a protesté contre cette spoliation, de même que les ministres du khédive cl le conseil législatif égyptien. Ces régions ont toujours appartenu au khédivat. Il n'est certes pas un seul homme d'État égyptien qui ait admis la renonciation de TÉgypte à ses droits. Il n'existe pas un seul document, firmauj iradé, décret, lettre ou Convention internationale, par lequel la Turquie et, par suite, TÉgypte, aient transmis à une Puissance quelconque leurs droîti sur ces territoires, !■ Personne ne contestera, — dit Ria7x pacha,

' dans son Mémorandum du 9 décembre 1 888 , — - tant la chose est

claire et limpide, que le Nil est la vie de TÉgypte, Or, le M^ r'cst le Soudan et nul ne doutera qae ies liens et les aimches ffui unùseni t Egypte au Soudan softi aussi indissolubles que aux qui unissent Vàme au cùî*ps,,. Si une Puissance s'emparait des rives du Nil, il on serait fait de l'Egypte* On comprendra dottc

^ que jamais le Gouvernement de S. A. le khédive ne consentira de

son plein (/ré et sans y être contraint à un pareil attentat contre Jem

I existence (l), "

Moukhtar pacha, Haut-Commissaire ottoman en Egypte, ftit tout aussi catégorique, dans son rapport du 14 mars 1886: ite Soudan est une dépendance de rÈgypte et forme, en conséquence, partie intégrante de TEmpirc ottoman et il est dune questîou vitale pour l'Egypte, qui tire du Nil toute sa vie et sa prospérité, que ce fleuve j ainsi que les contrées qu'il parcourt, ne cessent pas d'être dans la sphère d'influence de son contrôle direct (2). »

La Porte songea à faire intervenir l'Europe dans les affaires du Soudan, et Moukhtar exprima à notre représentant, au Caire, l'espoir que les Puissances, fidèles aux traités qu'elles avaient signés, se départiraient bientôt de la réserve qii elles observaient à l'égard de TÉgypte (3), Faut-il rappeler que les créanciers de l'Egypte, ayant payé une grande partie des frai*

(1) Metuoranilum rie Ri ai pJidia k *ir Evelyn Banng, mioUlre d'AngleleiTÈ au Caire, du 9 décemlire 1888; V. Journat officiât y docucoeaU pari emcn lai rc*, 189*anneve n' 653, n. 855.

^IJ UitppDrt oe Moukhtar pachâ» (oc. cit.

(3) V, J^ùvunienti diptùnuUiqucSy de pèche de M. Horric d<5 Iteaucalrai g^na* ^^ cottffiiUl général de France au Cairc^ & M. de Frcycmet> S août 18S6.