DÉCLARATION EDWARD GREY

n'était qu'une fausse alerte et résolut de prendre les devants.

Le 6 mars 1895, le plus important organe de la presse anglaise publia une lettre d'un correspondant anonyme, invitant le Gouvernement britannique à ne pas se croiser les bras, en présence du péril éventuel d'une occupation des régions du Haut- Nil par la France qui « avouait « son intention d'étendre, par une chaîne ininterrompue, ses possessions du Sénégal à la mer Rouge (l).

Le 1 1 mars, à la Chambre des communes, sir EUis Ashmead ^ Bartlett adressa à sir Edward Grey, Foreign under Secretary la question suivante : « Y a-t-il quelque fondement aux affirmations de M. de Brazza, prétendant que le traité franco-congolais du 14 août 1894 assure à la France l'accès du Nil et les moyens de placer sur une base nouvelle la question d'Egypte ? Y a-t-îl quelque fondement à l'interprétation du même traité par M. Deloncle, député français, estimant que la route du Gap au Caire est désormais coupée ? En raison de l'intérêt qu'il y a pour l'Angleterre à conserver toute la vallée du Nil sous l'influence britannique, le Gouvernement de Sa Majesté est-il prêt à déclarer que cette vallée est dans la sphère britannique ? » Sir E. Grey répliqua qu'il ne pouvait discuter les opinions de tel ou tel politicien, mais que le Gouvernement de Sa Majesté étudiait attentivement les effets du nouvel accord sur les intérêts anglais. Il ajouta que les limites de la sphère d'influence anglaise étaient définies par les Conventions conclues avec l'Allemagne et l'Italie. Sir E. Ashmead Bartlett, ayant demandé si cette sphère d'influence couvrait tout le cours du Nil: « Non, — répondit i|\ sir E. Grey, — mais les sphères égyptienne et anglaise, dans leur ensemble, couvrent tout le cours du Nil (2). »

Le débat se borna là. Il ne reçut toute l'ampleur qu'il comportait qu'à la séance du 28 mars 1895.

Au début de cette séance historique, sir Ellis Ashmead Bartlett profita de la discussion du budget des affaires étrangères pour proposer une réduction de 1,000 1. st. sur le traitement du secrétaire d'État de ce département, afin d'attirer l'attention de la Chambre des communes sur les « empiétements de la France dans la vallée du Haut-Nil. » — « Depuis deux ans et demi, le Gouvernement de Sa Majesté ne cesse de capituler partout, devant les empiétements de la France. Le grand da^nger consiste en ce que nous pourrions nous trouver un jour devant le feit accompli... Une action prompte est nécessaire. Tant que cela