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^^é à éviter une démarche aussi prompte, et à se contenter ^ ainsi que ses collègues de France et de Russie, d'accuser réception à Tigrane pacha du fîrman et di? Tirade.

Le firman du 27 mars 189^ n'accordait pas à Ahbas-Hilmi le titre de sedarei hilfil^ grand vizir effectif. Ce n'était pas, à proprement parler, une innovai tion. Déjà le Krman de I87J) ne faisait de Tewfik qu'un simple sedartt. Le qualiBcatif qu'Isiuall était allé chercher à Constantinoplc en 1873 avait disparu. Cette suppression d'une distinction honorifique ne pouvait légitimer aucune interventiou des Puissances. Le Sultan s'était, de tout temps, montré très jaloux de ses prérogatives. Il avait déjà fait savoir, par Fentremise de son commissaire fjénérai au Caire» qu'il interdisait qu'on ïip pelât le khédive « roi » ou ^ khalife ^ , ces titres n'appartenant qu'au souverain réel dé rÉgypte, le Sultan,

Il existe dans les firmans de JS79 et de J892 un paragraphe à méditer (I), qui dénote chez ÂhduNlIamid une sagacité dont on ne peut que le féliciter. Ce paragraphe a trait aux territoires égyptiens dont le khédive a la garde i <* Le khédive ne saura, sous aucun prétexte ni motif ^ abandonner à d" autres personnes , en faut ou en partie j les privilèges accordés à t Egypte^ fjui lui ont été confiés et {fui sont une émanation des prérogatives inhérentes au pouvoir souverain^ ni aucune partie du territoire* » ïl semblerait, à lire ces lig-nes, qu'elles aient été écrites pour les besoins de la cause. Elles sont, cependant, antérieures de trois ans au bombardement d^ Alexandrie, et de cinq ans à Tabandon du Soudan. 8i, k cette époque, déjà obscurcie par les intrigues de la Grande-Bretagne, Abdul-Hamid songea à mettre en garde le khédive contre réven- Uialité qu'il redoutait, il y a lieu de rendre hommage à son esprit politique ; mais s'il pensa que cette manifestation platonique suffirait à contrecarrer les projets de TAngleterrCj il dut bien vite reconnaître son erreur.

Je crois avoir prouvé par Tanalyse des actes de 1840-1&4! et des firmans octroyés aux khédives depuis Méhémet-Ali jusqu'à Abbas-Hilmi, que TÉgypte n'est qu'une province de l'Empire ottoman, et que rien n'a pu modifier sa condition juridique,

La Porte n'a jamais varié d'opinion à cet égard. Les termes dont elle s*est constamment servie sont formels : a Les habitants de rÉgypte sont les sujets de Ma Sublime-Porte ; les impôts y seront réglés d'après le même système suivi dans les autres firovinces de Mon Empire w (hatti-chérif du 13 février 1841).

64 FIHMANS IMPERIAUX

« L*Ég^"ple est une des provinces les plus importantes de Mon Empire, » (Firmau du 27 mai 1866.) « Tous les impôts de la ;?rovince d'Égfypte seront perçus en Notre nom. » (Firman du 7 août 1879.) En 1882, la Porte adressa à ses ag^ents à l'étranger deux circulaires importantes (1). L'une d'elles, relative à la mission de Dervish pacha qualifie TÉgypte de « province faisant partie intégrante de T Empire ottoman » ; Tautre est le développement logique du principe posé par la précédente : « L'tgypte étant une province turquCy la règle de non-intervention est applicable, et si les cabinets européens peuvent faire connaître leurs vœux relatifs au staiu quo à Gonstantinople, leurs droits s'arrêtent là, et le Sultan, en qualité de souverain, est seul apte à prendre et à exécuter les mesures exigées par l'intérêt européen. »

L'approbiition expresse et tacite des Puissances a sanctionné cette conception : « Méhémet-Ali et ses descendants percevront les taxes et impôt;^ au nom du Sultan, comme ses délégués dans les provinces dont l'administration leur sera confiée ; ils pourvoiront à Failministration civile et militaire desdites //rovmcef. » (Acte séparé de la Convention de Londres du 15 juillet 1840, art. V.) « Le pacha d'Egypte est un sujet du Sultan, appelé par Sa Hautesse à gouverner, en son nom, une province de F Empire ottoman^ vérité confirmée, non seulement par les articlesIII, V et VI de Tacie séparé, mais aussi par les instructions données par les quatre cours à leurs représentants à Gonstantinople. » (Mémorandum du 30 janvier 1841.) Les lois de l'Empire s'appliqueront à TÉgypte comme à toute autre province.,. Le pacha d'Egypte se trouve légalement placé envers la Sublime-Porte dans la situation d'un sujet, gouverneur délégué d'une province^ faisant partie intégrante de T Empire ottoman. » (Note collective du 13 mars 1841.) Jamais, au cours du dix-neuvième siècle, les Puissances n'ont songé à modifier ces décisions prises en Conférence. Tout au contraire, lors de la rédaction des divers firmans, elles ont discuté et approuvé les termes employés. Faut-il rappeler les pourparlers engagés lors de la remise à Ismaïl du firman de 1866, les négociations relatives au firman d'investiture de Tewfik en 1879, le protocole d'interprétation signé à cette époque par le ministre des affaires étrangères ottoman et les ambassadeurs de France et de Grande-Bretagne, les incidents auxquels donna lieu le firman de 1892?

Les Puissances ne se sont pas déjugées. Elles ont maintenu

(1) V. la circulaire du ministre des affaires étrangères ottoman à tous les agents diplomatiques de la Porte, 26 juin 1882.