CHAPITRE IV LE CONDOMINIUM ET L'INTERVENTION

Depuis 1882, la Grande-Iiretagne occupe TÉgypte,

Elle ne pouvait iiéçtiger ce carrefour de l'Orient, route des Jndes, voie de pénétration africaine d'une valeur inestimable.

Comment s'y cst-clle introduite? En y suscitant des désordres et des troubles que son intervention lui permit de mettre à profit.

Depuis vingt ans, sa situation dans la vallée du Nil ne s'est pas modifiée. Elle a absorbé, peu à peu, radministratîon du pays^ au point d'avoir toutes les apparences de la souveraineté ; mais les actes internationaux et les firmans la maintiennent dans un état précaire et Ton a pu dire avec raison qu' <« en considérant les liens qui unissent FÉgypte à la Turquie et ceux qui Tunlssent à l'Angleterre , les premiers sont nuls en feit et les seconds nuls en droit (I) ». Toutefois, ceux que noue la main britannique deviennent chaque jour si serrés que seule Farmature du réseau européen les empêche encore de pénétrer jusqu'au vif.

On sait à la suite de quels événements le cfomjViîMm britannique remplaça le condomimum anglo-français, La désorganisât ion financière de TÉgypte provoqua une intervention et la création d'institutions internationales qui aboutirent au vasselajje financier du khédivat sous la forme de deux éléments principaux : 1* les pouvoirs de la commission internationale de la Dette; 2^ les limites imposées par la loi de liquidation aux dépenses administratives. Mais les troubles des finances égyptiennes n'ont été pour l'Angleterre qu'un prétexte* En tout état de cause, son intervention se fût produite.

L'Egypte avait vécu sans dette sous Méhémet-Ali et ses succès^ seurs immédiats, Ibrahim et Abbas.

Saïd pacha^ le premier, contracUt une dette flottante. Les

(1) Lettre de M. Ahe) CbÊralley «u Tempt^kjmwr t898.

ISMAIL PACHA 0

embarras financiers et la désastreuse ingférence européenne dans les affiaires du pays, datent» en réalité, de 1854, année de la concession du canal yde Suez à M. de Lesseps. Le premier emprnot fut conclu en 1862 : il était de ;},2i^2,000 livres sterling, soit 8i millions de francs, émis au taux de 7 pour 100. La pente était dangereuse- L'Egypte ne sut pas s'arrêter a temp^. Nouveaux emprunts en 18(U, 1865, 1867, 1868, 1870, 187^, En 1874, le payjs est à bout de ressources^ et en 1876 se )iroduit la chute finale. C'est ainsi que « pour avoir méprisé rarithmétiquej Ismaïl jeta son pays dans les bras de Fétranger (1) n .

Lord Milner a dépeint Ismaïl comme *i. le type le plus accompli du dissipateur^ le prodigue le plus insouciant qu'on ait jamais €onnu, un gaspilleur d'idéal, débauclié, voluptueux, ambitieux, fastueux, pernicieux, sans principes, auteur de folies et d inep* des aussi colossales que les Pyramides et que le temple de Karnak, despote tombé au rang de solliciteur et de prisonnier, indigne de tout intérêt (2) « . Et Fauteur termine cette peinture peu flatteuse par ces mot^ ; » Mais il ne faut pas le faire pire qu'il ne fut, » On ne peut se demander, sans sourire, comment Milner aurait représenté n le khédive des mille et une nuits » s'il avait voulu noircir son modèle.

Ce portrait est fortement exagéré. I! sent son polémiste, et Milner qui, avant de devenir un des plus haut^ fonctionnaires du Gouvernement britannique, fit ses premières armes dans le journalisme, s'y révèle tout entier. Certes, Ismaïl fut un prodigue. Il ae sut pas apprécier la contingence du temps; il crut que les peuples peuvent passer sans secouîi^se de l'état primitif à la civilisation la plus éclairée, mais, s'il fut conduit à la ruine c'est par une suite de circonstances funestes dont son entourage favorisa l'éclosion.

Né au Caire en 1830, il était venu à Paris en 1848, avait suivi les cours de TÉcoIe spéciale militaire deSaint-Cyr et était rentré Jans ea patrie en L849. 1! se signala bientôt par son opposition à la politique d'Abbas paeha, qui tenta, en 1853, de le faire arrêter comme criminel, ainsi que son conseiller connu sous le nom de mouffetkh^ l^mail-8adyk pacha, fcsaid pacha, au cori* traire, F initia au gouvernement et lui confia, en 1854, une mission en France. A son passage à Rome, il fut reçu par Pie IX et lui offrit des présents magnifiques, il visita de nouveau l'Europe, quelques années après son élévation au khédivatj en 1803, Ce

'1) V, iir Alfred MiLWEe, op. df., p. îfti «i ■.

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es LE COWDOMÏÎSIDM ET L'INTERVENTION

voyage demeura célèbre. Umaïl excita partout^ sur son passage, une sympathie réelle, tant par le charme de sa personne et son intelligence que par sa g^énérosité. «e De taille moyenne, de manières distingfuécs, hospitalier et beau parleur, il n'avait conservé du musulman fanatique et de son origme, que le regard étrange, quoiqu'un peu adouci, de Méhémet-Ali (1). *» Au Cairei il étalait une pompe somptueuse où se mêlaient les éhlouissemenis de T Orient et le luxe de TEurope, Les vieux iLgyp tiens qui se souvenaient des modestes appartements des khalifes qu'habitait Méhémet-Ali, dans Tantique citadelle, demeuraient étonnés de ce faste. Ils n'étaient pas au bout de leurs surprises. Bientôt surgirent au Caire les jardins de FEzbekieh, avec leur étang, leurs Bguiers des pagodes, leurs massifs d'hibiscus tonjours flamboyants, les boulevards de rismailieh rappelant nos vertes avenues du Ranelagh et de la Muette, cette allée des Pyramydes, bordée d'acacias Lebbek aux feuillages vert somhrCi construite en une semaine pour que Timpératrice Eugénie put aller commodément interroger le S]diinx. Les fêtes de l'inauguration du canal sont restées inoubliables. Isma^l avait commandé un opéra à Verdi. Aida y fut représentée avec un luxe inouï. Mariette, qui avait reconstitué les monuments pharaoniques, avait été chargé de la mise en scène. Cette représentation mémorable suscita à un diplomate cette réflexion profane : H Décidément, il n'y a de bien organisé en Egypte que le corps de ballet 1 » Knut-il rappeler T hospitalité fastueuse d'ismaïl qu'Edmond Ahout décrivit en termes enthousiastes dans le Feltah^ et qu'il offrit à tous ceux qui vinrent au Caire, souverains, princes, généraux, artistes, littérateurs, ces cadeaux de nabab dont il les combla? Son éloge était alors sur toutes les lèvres, 11 trouvait en Europe des financiers, usuriers de haut vol, qui remphssaient ses coffres d'un peu d'or et de beaucoup de papier sans valeur, il se lança dans des entreprises industrielles, créa des usines et des raffineries immenses, bientôt délaissées pour servir de repaires aux chacals (2) ; il tenta d'élaborer un plan général d'agriculture, développant la culture du coton et de la canne ; il aimait à s'entendre appeler ^ le prince des fellahs ï» . Il développa Tœuvre de son grand-père, en multipliant les canaux, les routes, les écoles, les casernes, en inaugurant des voies ferrées, des lignes télégraphiques, etc.

Malheureusement, « pour les Gouvernements, sinon pour les

^S} V. Mme LeeCuïllb, Imprimons de vojage^

ISMAIL PACKA €fl

aatJODs, plaie d'argreni est mortelle (l); ^ Ismaïl en eut bientM la preuve. Que d*a mères réflexions ne dut-il pas faire à bord de h kahtoussa qui Fem porta vers Naples, en 187U, avec son harem et ses deux fils cadets, Hussein-Kamil et Hassan ï On raconte qu'il sentit son cœur se briser en voyant disparaître, à Thorizon, les blancs palais d Alexandrie et les sables du rivage, tel le deraîer des rois maures fondant en larmes en perdant de vue le Véga de Grenade.

En quittant sa patrie, presque misérable, lui dont la fortune avait fait tant d'envieux, il adressa de Snples la lettre suivante au grand vizir ; elle est sa meilleure apologie :

1 J'ig^nore Texistence des faveurs et des bienfaits dont Sa Majesté (le Sultan) m'a comblé. J'ai fait appel à sa puissance pour me protéger contre une pression étranjjère; je venais de traverser seize années bien remplies; sous mon administration, TÉgypte avait été couverte d'un réseau de chemins de fer; elle avait considérablement étendu la canalisation qui féconde la richesse du sol ; elle avait créé deux grands ports, à Suez et à Alexandrie ; elle avait détruit dans FAfrique centrale les sources de l'esclavage, et fait flotter le drapeau de TEmpire dans des contrées où il était encore inconnu; elle avait vu achever et livrer au monde le canal des deux mers, et, enfin ^ après de longties résistances, elle avait inauguré, chez elle, sa réforme judiciaire qui, en mettant un terme aux lenteurs résultant de la multiplicité des juridictions étrangères et imposant à la distribution de la justice la promptitude qui la rend profitable, a préparé pour l'avenir les moyens d'établir l'harmonie d'une bonne justice dans le contact des civilisations de FOrient avec les civilisations étrangères* fl

Tout cela est exact. C*est à Ismaïl que revient pour une grande part l'honneur du percement de Fisthme de Suez. Nul de ceux qui ont habité FÉgypte ne l'ignore. L'or, sous la forme d'impôts, la main-d'opovre sous celle de la corvée, permirent â de Lcsseps d'achever une entreprise qui, sans le khédive, eût eu le même sort que celle de Panama. Et, cependant, loin de lut rapporter en retour la moindre compensation, elle contribua à sa ruine. Palmerston, qui avait d'abord été opposé à ce travail gigantesque, conquête de T homme sur la nature, ne F ignorait pas. Peut-être, entrevoyait-il déjà l'avenir prochain où l'Angleterre pourrait se substituer au khédive.

Le rapport de M, Cave de mars 1876 établit que le montant

tù LE CONDOMINÏOM ET LMNTERVENTION

total des sommes engagées dans le canal de Suez par le Gouvernement était de 16,075jOOO livres! A la suite du jugement arbitral de Napoléon III, le khédive paya S, 500, 000 livres d*indemnité ù la compagriie de Suez. L'obstination dont fit preuve Ismaïl eri soutenant Nu bar, qui lutta huit ans pour obtenir des Puissancew qu*elles sanctionnassent sa réforme judiciaire, est tout à son éloge. Les idées économiques qu'il av^ait rapportées d'Europe n'atteignirent pas le but qu'il s'était proposé. Mais étaientelles si ex:travagantes? a L'idée était bonne en soi, puisque le sucre est devenu pour VÉgypte une récolte précieuse dont il est probable qu'on entendra parler encore davantage daus l'avenir (1)- « Et, si beaucoup de ses projets restèrent dans le domaine du rêve, qui faut-il eu accuser, sinon i* cette bande d escrocs, européens pour la phipart, dont Ismaïl était entouré et dont, avec sa phénoménale incapacité de conclure des marchés avantageux, 11 était devenu la proie facile (â)?" *« Les Européens habitant TÉg^'pte ne songeaient qu'à chasser à la calomnie et au scandale, — a écrit un homme bien placé pour connaître la vérité; — ils appartenaient à Fécume de TEurope, à la lie des nations (3). « L'Egypte était le terrain le plus propice aux lanceurs d'affaires^ aux « vampires étrangers (4) n , Us se glissaient jusque dans l'administration , soutenus, parfois imposés par leurs consuls. « Tous les fonctionnaires qui, du Caire, prétendent administrer l'Egypte^ — disait Gordon, — en sont complètement incapables. Ils ne savent rien de Tétat du pays, ni de ses besoins. Que Ton se débarrassedes trois quarts desemployés européens et autres vautours qui dévorent le pays (5), " Ils grugeaient littéralement l'Egypte, Sur le grand emprunt de 32,000,000 de livres de 1813, 20,700,000 hvres seulement parvinreat au Trésor, nominalement! M. Cave était forcé de conclure que cet emprunt engloutissait toutes les ressources. U y en avait eu tant d'autres auparavant! En 1870, Ismad emprunte 7 millions de livres : on ne lui en verse que 5! La Porte proteste : il achète le grand vizir (6) et le silence se fait. Que dire des taux d'intérêt? Douze et demi pour 100, plus souvent 26 et 27 pour 100- Que dire de la création d'une dette flottante de 18 millions, destinée à payer les intérêts semestriels, se renouvelant avec un intérêt de 28 pour 100? En 1877, sur un revenu de