V. DE CfîONfiRT, CroquU f^yptient, p. Ô

LA CRISE FINANCIERE fi

9i5iâ,0O0 livres, les porteurs d'actions absorbaient 1,473,000 livres^ de sorte qu'après le paiement du tribut à la Porte et des intérêts des parts du canal, il restait au Gouvernement égyptien 1,070,000 livres pour faire face à ses dépenses.

Ces dépenses étaient nombreuses. La plupart des étranfjers, ea demandant une concession, avaient pour but, non pas de meoer à bien une entreprise, mais de trouver quelque grief qui leur permit de se retourner contre le kbédive et d'obtenir de lui une compensation. Lors de Tinstitution des tribunaux mixtes» les réclamations en instance contre le Gouvernement égyptien s'élevaient à 40,000^000 de L st. ! Tout était prétexte à indemnité et l'on raconte que, recevant un jour un de ces concessionnaires^ Ismaïl dit à ses serviteurs : u Fermez cette fenêtre, car si moQ-^ sieur venait à prendre froid, il m'en coûterait 10,000 livres." Coe nuée de fonctionnaires, cent fois plus ruineuse qu'une nuée de sauterelles, s'était abattue sur TÉgypte. En 1882, ils coûtaient annuellement au Trésor 373,000 livres. Comment s'étonner que tons les hommes d'État égyptiens. Nu bar, Riaz, Chérîf, se sûîent élevés contre leur présence? Les nationaux des consuls étaient inviolables. La contrebande rendait illusoires les recettes des douanes, i^ Une fois les marchandises débarquées che^s un Européen, il en eût cuit aux autorités si elles avaient osé y toucher fl), « Un certain nombre d'Européens émargeaient au budget, ayant des titres sans fonctions (2)- Le consul britannique au Caire écrivait, en 1877 ;uJ'ni bien peur que Fadministratioii européenne ne sanctionne inconsciemment la ruine de la richesse agricole de TÉgypte, et j*estimc que les Anglais sont en train dencourir une sérieuse responsabilité. »

De cette responsabilité, nous avons assumé une large part. Il retrouva néanmoins un homme qui vit clair dans ces intrigues obscures : le baron de Ring. M. de Ring, qui avait représenté le Gouvernement français à la commission de la Roumélic orientale instituée par le Congrès de Beriin, connaissait admirablement les hommes et les choses d'Orient. Il devina les visées anglaises cachées derrière le décor des questions financières, et il D^hésita pas à avertir du danger le quai d'Orsay* L'Egypte, selon lui, devait appartenir aux Égyptiens et non à T Angleterre. Cette clairvoyance, cette franchise audacieuse coûtèrent cher à M. de Ring, M. Barthélémy Saint-Hilaire rappela immédiatement cereprésentanttropzélé,etcefuiseulementle31 décembre 1881,

flj V. le Fappori de M. Vit- tan.

En iSSâ on comptait l^SSÛ foaclio&nairei curûpéens dont \e$ âppoiotem^oU ■Uorbiieiit ÎA2p452 iirrei iterting, soit eaviron ê millioof de franct.

Tï LE CÔNDOMINIUM ET L^IKTERVENTION

tardive réparation d'une défaveur injuste, qu*il fut envoyé comme ministre plénipotentiaire à Bucharest, Ce qui advint, hélas! justifia ses prévisions.

Dans cette étude si complexe où s'entrecroisent les questions juridiques, politiques et financières, il est indispensable de sérier les événements. Qu*on ne s'étonne donc pas si, parfois, pour rendre les faits plus compréhensibles, je suis obligé de revenir sur le passé > La crise financière ayant été le prologue du condominium et, par suite, de roccupation anglaise, il faut, pour en exposer les diverses phases ^ remonter à ses orig^ines-

Lorsque Isma'd succéda à 8aïd, en L863, la dette ègpyptienne s'élevait à Z millions de 1. égypt. , dette minime pour un pays riche. Treize ans après, en 1876, elle atteignait 89 millions de K égfypt. Elle était donc devenue trente fois plus lourde*

Au moment de la promulgation de la loi de liquidation, elle dépassait 9B millions de L st., exactement 98,748,930 L st., se décomposant comme suit :

Dette privilégiée 2S . 680 . SOO livrei «leTlIng,

Dette unifiée, , , 58 040. 3Ï6 —

Emprunt Daïr^h 9.518.804 —

Empranl domanial. 8 . 500 . 000 —

Total - , 9a.T48.9aO livres eterUnç (1).

Le premier acte du khédivat d'Ismaïl fut la publication de trois documents ; V le dernier budget de Saïd; 2* le premier budget d'Ismail; 3* Tétat des dettes égyptiennes à la mort de Saïd, soit 367 millions de francs^ dont il y a lieu toutefois de défalquer 88 millions représentant les 176,602 actions du canal de Suez.

Les dépenses et le paiement des intérêts augmentant, il fallut recourir de nouveau aux emprunts. On en contracta huit en moins de huit ans, de 1863 à 1870, au taux de 7 pour 100 ; celui de 1867 à 9 pour 100. En avril 1870, la banque franco-égyptienne émit un emprunt de 7 miUions de K st» (emprunt de la Daïrah) •

Les ressources étant toujours insuffisantes devant Taccroissement des dépenses, il fallut alors essayer des expédients. Aussi- |

tôt après la signature du traité de Francfort, en août 1871,

Jl) La Hure Uerling vaul 25 fr. Î2, |

La titfre égyptienne vaut approximativcnient i L iLp Oaïi. 6 pence, «oil 0 fr. 44) de

Slnt que la L at^ «ok environ 25 fr. 62, suit 100 pîaitrcs égyptienoea à 0 fr . Î6, i

7 piaitrci 1/2 repréien tant 1 L at. I

La livre lun^uê vaut environ 87 pia»trea 30 p;ira<. La bonne vaut 500 piastreB ^^anant entre 125 et 130 FraDCS.

hefeddafty meiure araire, représente 4,200 mètres carré» \ Je kaisabah^ 12 métrei rairéa 60,

LA CRISE FINANGIEHE 78

Ismaïl promulffua la loi de la Mouhahalah. Cette loi stîpulnitque tout coQtribuable ayant versé au Trésor une somme égale à six ninnuités de ses contributions foncières serait dégrevé â norpéfuite de la moitié de ses contributions. Le Gouvernement s'empressait d'ailleurs d'augmenter immédiatement, sous une antre forme et sous des prétextes divers, la quotité de Timpôt. Malgré le versement de 5 millions de 1. égypt, par les contribuables, la loi (je la Moukabnlah n'eut d'autre effet que de voir la dette s'augmenter dans des proportions énormes,

La situation s'aggravait chaque jour. L'emprunt de 1873 (900 millions de francs au cours de 84 et demi pour 100, au taaac de 7 pour 100) ne fut souscrit que pour une foible part. En 1874, le Gouvernement khédivinl émit pour 125 millions de titres gagés par le Rouznameh^ sorte de caisse des dépôts qui sert une rente au déposant sans jamais restituer le capital, puis 200 millions de francs de bons du Trésor, à des taux variant de

10 à 12 pour 100.

Les choses en étaient là lorsque survint la faillite de la Turquie. La répercussion s'en fit sentir au Caire. Le krach entraîna une baisse considérable. ïsmaïl comprit qu'il était perdu, et à la veille de la banqueroute, II fit argent de tout, 11 céda à l'Angleterre, moyennant 100 millions de francs, ses 176,602 actions du canal de Suez qui, depuis le recouvrement du droit de coupon, rapportent à nos voisins un intérêt de 17 pour tOO du prix d'achat.

Grâce à la perspicacité et à la décision de ses hommes d'État, de lord Beaconsfield, en particulier, qui comprit Timportance d'une telle opération, l'Angleterre acquît pour une somme dérisoire une position considérable. L'œuvre de nos concitoyens, qu elle avait combattue si passionnément, fonctionnerait dorénavant sous la surveillance de ses administrateurs. Elle pourrait, à *an gré, sous le couvert de ses intérêts, s'ingérer dans les affaires d'Egypte, plus encore que par le passé. Aussi fut-elle très surprise de rindifférence de ceux dont elle escomptait la méfiance.

11 est profondément regrettable que le Gouvernement français se 5oit montré inférieur à sa tache et n'ait pas compris qu'il assistait à un mouvement tournant de la question égyptienne. M, Buffet était alors président du conseil, le duc Decazes, ministre des affaires étrangères et M, d'Harcourt ambassadeur à Londres, Us étaient, comme tant d'autres, hypnotisés parla politique de rapprochement à tout prix avec l'Angleterre, et Ton reste confondu en songeant que Talleyrand, Guizot, Louis-Philippe et Napoléon III ont toujours recherché une alliance dont les périls n'avaient pas échappé à Napoléon, Les événements qui ont feiUi