LE CHEMIN DE FER DU GAP AU CAIRE

d'adresser un hommage mérité aux qualités naturelles qui les distinguent. Ils sont, en certaines circonstances, des modèles à imiter. Rappelant les noms des ingénieurs qui tracèrent la voie ferrée de Ouadi-Halfa à Abu-Hamet, un publiciste anglais écrivait en 1898 : « Avec de tels hommes, on ne crée pas seulement des chemins de fer; on fonde des Empires (I), » Cela est très exact et les événements l'ont prouvé.

La grande artère transafricaine fut attaquée simultanément par ses deux points terminus, TEgypte et le Cap. Le rail traversait depuis longtemps TÉgypte proprement dite, longeant le Nil, En 1897, grâce aux lieutenants du génie Girouard, Pritchard, Hall, Blakeney, Stephenson, Adams, Midwinter, Newcome» Macaulay, Micklem, il franchit la boucle du fleuve et relia Ouadi-Halfe et Abu-Hamet. En 1898, il atteignit Berber et, en août 1899, Khartoum. La capitale du Soudan est ainsi en communication directe avec celle de TÉgypte. Mais^ là, les difficultés commencèrent. La route projetée était Alexandrie, le Caire, Ouadi-Halfa, Berber, Khartoum, Fachoda, le Congo belge, le lac Tanganyka, le Zambèze, Buluwayo et Capetown. On commença immédiatement les études de la région du sud de Khartoum. Cecil Rhodes, à qui la guerre du Transvaal laissait des loisirs, trouva qu'elles traînaient en longueur. Il demanda qu'on en finît une fois pour toutes, et fit plusieurs voyages en Egypte et au Soudan, en 1900 et 1901, pour convaincre lord Cromer de la nécessité d'aboutir. Cecil Rhodes n'a jamais connu d'obstacles. Lord Cromer s'efforça de lui prouver qu'il en existe parfois. Le point délicat était, non pas la bande de terre du Tanganyka, on sait que l'Angleterre a obtenu, là encore, tout ce qu'elle désirait, mais, la partie du Soudan méridional qui touche à la frontière occidentale du plateau abyssin. On avait décidé, en effet, d'emprunter cette direction, les plaines marécageuses du 8obat et du Kil, au sud de Fachoda, rendant les travaux presque impossibles dans ces parages. Le colonel Martyr, dont la mission infructueuse fut longtemps un mystère, donna des explications détaillées, à ce sujet. Le fameux pont de l'Atbara, indispensable à la ligne d'Abyssinie, ligne beaucoup plus stratégique que commerciale» fut construit très rapidement par une société américaine. Mais, en 1900 et 1901, lord Cromer jugea prudent de faire machine en arrière. C'était assez de la guerre du TransvaaL Le moment eût été mal choisi pour susciter un nouveau conflit avec le Négus. Il faut sérier les efforts. Puisque, après avoir long-

(1) V. Wektworth Hutshb, op. cit, p. Î9.

temps hésité entre FAbyssinie et les Républiques sud-africaîneSi TAngleterre avait décidé de commencer par ces dernières, au moinsy devait-on attendre d'en avoir terminé avec elles. Loin de provoquer Ménélik, il convenait de le ménager. Celui-ci, d'ailleurs, lorsqu'il fut question de faire passer les embranche^ ments dont nouft parlons plus loin, par les territoires de son Empire, laissa entendre nettement qu'on aurait à compter avec lui. En échange de son aulorisationj 11 exigea une importante indemnité et Tentière propriété du soL Pour plus de î^iireté, il prit des mesures préserva tives et massa des troupes, le long des frontières. A la fin de décembre 1899, sur son ordre , le degamatch Demassir, à la tète de dix mille hommes, obligea les Anglais à relever le drapeau abyssin, naguère abattu sur la rive du Sobat et réclama officiellement les provinces que TAngleterrc avait incorporées au Soudan, telles que celles de Mctemmeh et de Djellabal, Devant ces manifestations non équivoques, lord Cromer protesta de la pureté de ses intentions» assura le Négus de son désir d'agir avec lui en parfaite communauté d'idées, en un mot, fit patte de velours. " Si considérable que soit le gain matériel, — écrivit-il à Londres, — il ne nous ftiut rien entreprendre qui puisse troubler les relations de T Angleterre, de TÉgypte et de rAbyssinie. J'irai même plus loin et je dirai qu*B mon sens, il est de toute importance qu'on ne fasse rien qui puisse éveiller, dans Tesprit de Tempereur Ménélik et de se> sujets, le soupçon que nous ayons la moindre intention d'adopter une politique agressive à T égard d'une portion quelconque du territoire abyssin, rien qui puisse justifier les bruits erronés qui courent, de temps en temps, au sujet des intentions de T Angleterre et de rÉg\*pte à T égard de rAbyssinie. i^ Des ordres formels furent donnés, en conséquence, pour éviter tout conflit avec rAbyssinie. Cecil Rhodes dut se résigner à attendre. Mais la mort, elle, n\ittend pas. Elle le frappa le 33 mars 1902^ et celui qui avait été Tinspirateur et T artisan de cette œuvre colossale ne vit point la réalisation de son rêve.

En attendant de résoudre le problème abyssin, l'Angleterre construisit de nombreux embranchements, destinés à se raccorder à la grande ligne future. En 1899, dans son rapport annuel, lord Cromer insistait sur les travaux exécutés ou en cour> d'étude. De Souakim aux sources de la Djuba, sur un grand arc de cercle marqué par Kassala, El Fâcher et Abu-Harrar, s'exerçait une activité fébrile. Enfin, le chemin de fer de l'Ouganda, véritable tour de force exécuté parle Gouvernement britannique lui-même^ et non par une société privée, était terminé. Ce résultat

LE CHEMIN DE FER DU CAP AU CAIRE 5tl

ne fut pas obtenu sans peine. La main-d'œuvre faisant défaut, il fallut amener des Indes 10,000 lascars, importer à Mombassa des vivres de toutes sortes, des mulets et des chameaux qui périrent par milliers. Les travailleurs se révoltèrent. On les mit à la raison. Et, une fois de plus, la ténacité britannique triompha des obstacles de la nature. Cette branche maritime reliait Tocéan Indien à la lig^ne du Gap au Caire. Une autre, celle de Matadi, pénétrant, à l'ouest, dans Tintérieur, fut également achevée, et bientôt ce réseau sera complété par le chemin de fer belge du Haut-Congo, pour lequel une émission de 25 millions de francs a eu lieu à Bruxelles, en janvier 1902, et auquel on travaille à rheure présente.

L'année 1 902 mit fin à la guerre du Transvaal. Après les Conférences de Vereeniging, la paix fut proclamée, le 3 juin. L'Angleterre n'avait plus de boulet au pied. Le moment était venu de tirer parti de ses conquêtes.

Le 26 novembre 1902, M. Chamberlain s'embarqua à Portsmouth sur le Good Hope, confiant l'intérim du Colonial Office à lord Onslow et à son fils Austen Chamberlain. Le 6 décembre, il eut une entrevue avec le khédive et lord Cromer. Le 7, il quitta Suez pour Zanzibar et l'Ouganda, qu'il visita. Le 26 décembre, à Durban, il mit le pied sur cette terre d'Afrique australe a où chaque pierre fut par lui tachée de sang ». Le 6 janvier 1903, il était à Pretoria. On ne saurait douter que ce voyage dans toutes les parties de l'Afrique orientale anglaise n'ait eu pour but de hâter la conclusion de l'arrangement depuis longtemps préparé. En effet, rompant le silence qu'il observait depuis 1900, lord Cromer fit connaître, le 3 janvier 1903, l'élaboration des plans auxquels avaient travaillé, sous sa direction et sous celle du sirdar Wingate, de nombreux ingénieurs.

La situation est donc, aujourd'hui, la suivante : le premier projet poursuivi sera de relier Khartoum avec la mer Bouge, a Souakim. La voie la plus courte est celle de Berber-Souakim. On fait, en ce moment, des expériences qui n'aboutiront pas, le pays inhabité et aride, présentant, au point de vue de l'art de l'ingénieur, de grandes difficultés. Lord Cromer qui, déjà, en 1899, dans son rapport, signalait les inconvénients de cette route, n'a pas changé d'opinion. Il favorisera l'établissement d'une ligne de Khartoum à Kassala, puis, de là, vers le nord, jusqu'à Souakim, et cela a sans délai n , a-tril déclaré dans une aUocution prononcée à Khartoum, le 27 janvier 1903. Cette ligne suivra les routes commerciales existantes, traversera une contrée fertile et formera un tronçon très important pour le

5ît L'EGYPTE ET LE SOUDAN DEPOïS lt9fl

grand Traiisufricaln. Celui-ci se joindra a la ligne Khartoum- Souakim à Kassala, gagnera ensuite Gedaref, Boseïrès sur le Nit bleii, puis le Baro, affluent du Sobat^ le lac Hodotphe et, enfin, la ligne déjà faite de la côte au Victoria-Nyanza-

Une autre voie de pénétration est à la veille d'être ouverte, t ne expédition anglaise, organisée par le colonel Harrington, résident britannique a Addis-Ababa, va se diriger incessamment de cette ville vers Khartoum, où elle compte arriver dans le courant de septembre 1903. Cette expédition sera commandée par un américain de Saint-Louis, M. W. N- Mac Milieu, ami personnel du Bas Makonneu, secondé par le colonel Harrington, en personne. Son but est de tracer le parcours et de commencer aussitôt les travaux d'uu chemin de fer qui reliera Khartoum à la capitale de TAbyssinie, de façon à devancer les Français dont la locomotive, partie de Djibouti, est encore à plus de quatre ceot^ kilomètres d'Addis-Ababa. On conçoit l'importance de ce projet, à la fois stratégique et commercial. La singulière politique de M. Lagarde, dont Ménélik n'a jamais oublié les procédés pendant la guerre italo-abyssine et qui a rompu toute relation avec lui, en janvier 1903 (Ij, justifie malheureusement,^ — au grand dommage des intérêts français, — les espérances du Gouvernement britannique.

Lorsque les lignes dont nous venons de parler seront en exploitation, lAfrique du Nord tendra la main à l'Afrique du Sud.

En effet, dans l'Afrique du Sud, Cecil Rhodes, avec sa largeur dé vue étonnante, a fait grandement les choses. Buluwayo, la capitale du p^ys auquel il a donné son nom, la Rhodesia, est en communication directe avec Capetown par une voie ferrée de 1,360 milles* De Buluwayo part déjà Tamorce qui doit conduire au Caire. Dans un an, les trains iront jusqu'au Zambèze. Le i" décembre 1902, ii la suite d'un voyage de ses administrateurs,

la Ghartered elle devait bien cela à F Angleterre qui a dépeuplé

5 milliards 160 millions pour assurer sa suprématie — a voté un crédit de 50 millions pour Texécution immédiate de travaux qui comprennent la construction du chemin de fer du Cap au Caire jusqu'aux Victoria Falls et la construction d*uii pont en acier sur le Zambèze, au même endroit. A la fin de 1903, une autre somme de 25 millions sera votée pour continuer la ligne, au nord du Zambèze, sur une distance de :)00 milles. Et bientôt, ce qui eût semblé, il y a quelques années à d'aucuns une pure

(ii M. La^orile rient d'èlrc détiDJlîvcmeDl rappelé en France (mar» 1^03^.

REPRISE DES TERRITOIRES OCCUPÉS PAR LA FRANCE 5tS

légende, un sujet de roman pour M. Jules Verne « cT Alexandrie au Cap en neuf jours et en sleeping ! » sera une réalité.

Si je me suis un peu étendu sur cette importante question, — et je me suis efforcé de rendre cet exposé aussi concis que possible, — c'est que le Transafricain tient aujourd'hui une des premières places dans les préoccupations de F Angle terre et qtiil ouvre à son commerce, dans des pays d'une vitalité extraordinaire, des débouchés immenses.

Reprenons, maintenant, l'étude des événements politiques, là où nous l'avons laissée.

Le gouverneur général du Soudan, sir Francis Beginald Wingate, secondé par le major Gleichen, secrétaire civil du Soudan, organisa, dans le courant de 1899 les territoires de son gouvernement jusqu'aux confins des possessions anglaises de l'Ougaiidu. L'étendue du Soudan, d'après la Convention du 19 janvier 189JK est aussi vaste qu'élastique, puisque, nous l'avons vu, il comprend tout le pays situé au sud du 22* degré de lat. nord, sans autre indication complémentaire! On laissa, momentanément, le sultan du Darfour dans une situation spéciale. On le déclara prince tributaire. L'organisation administrative fut à peu prè.s terminée, en octobre 1901.

Restaient les territoires précédemment occupés par la France et restitués par elle, conformément à la Convention du 21 maL>

En décembre 1900, une colonne légère, sous les ordres du lieutenant-colonel Sparkes, à bord de trois canonnières, remonta le Nil et s'engagea dans le Bahr-el-Ghazal. Elle comprenait environ deux cents hommes, commandés par huit officiers, quatre anglais et quatre égyptiens. Le lieutenant-colonel Sparkes visita la Meschra-el-Rek, Fort-Desaix, Djour-Ghattas, laissa des garnisons dans ces trois villes, revint prendre quelques semaine*; de repos dans une station anglo-égyptienne de la rive gauche du fleuve et y attendit les renforts et les ravitaillements qu'il avait demandés pour plus de sûreté. Lorsqu'ils lui furent parvenus, il s'enfonça de nouveau dans l'intérieur. Il établit un poste fortifié à Rumbek et fixa son quartier général à Fort-Desaix. L'occupation anglaise, après la remise des différents postes commandés par des officiers français, était un fait accompli. Il faut croire, cependant, que le marais pestilentiel de Fachoda n'est pas un séjour enchanteur, car l'évacuation en fut ordonnée, en décembre 1901, et, en janvier 1902, on n'eût plus rencontré un seul Anglais dans cette place à jamais fameuse.

Le Soudan, au cours de cette période, demeura à peu prc^^

B%k L ÉGYFTE ET LE SOUDAN DEPUIS 1898

calme. Un seul incident qui eût pu avoir quelque importance fut signalé. Je fais allusion à la révolte du 14* Soudanais. Dans le courant de janvier 1900, un commandant anglais ayant voulu entraîner ses hommes au canotaçe et n'ayant pas obt^^nu les résidtatâ qu'il avait espérés, ne trouva rien de mieux que d'en jeter deux ou trois dans le Nil^ sans doute pour leur apprendre à nager. Cette mesure radicale ne fut pas dti goût des Soudanais, Le^ esprits s^écha afférent et de sourdes menaces furent proférées. Le colonel Maxwell, sous-gouverneur du Soudan, comprenant le danger, usa de ruse et fit désarmer deux bataillons. Les noirs forcèrent le dépôt et reprirent leurs armes. Le sirdar VVingate, alors au Caire, fut aussitôt informé et télégraphia à Londres. Il conféra, le 8 février 1900, avec le khédive, sur la situation du Soudan. Il eût voulu lui demander d'adresser aux troupes soudanaises un ordre du jour les exhortant au calme et a la discipline, mais lord Cromer s'y opposa énergiquement. C'eût été, à ses yeux, donner trop d^importance à rautorité d'Âbbas^ Hilmi et laisser croire qu'il pouvait encore exercer une action sur les territoires du Soudan. Wingate décida alors de partir sur rheure pour Khartoum. Le lieutenant-colonel Maxwell venait précisément d'être désigné pour servir au Transvaal sous le^^ ordres de lord Kitchener; cela sauvait les apparences. Le lieutenant-colonel Maxwell avait déjà fait arrêter plusieurs officiers indigènes soupçonnés de pousser leurs hommes u des actes d'insubordination. Wingate fit une rapide instruction sur place. Le 14 février, les troupes consentirent à verser leurs munitions au dépôt. Le 34, la cour d'enquête militaire décida la révocation de deux capitaines et d'un lieutenant et la mise en dispomhdité de deux ofKciers, Le 3 mars, elle révoqua deux autres officiers. Par mesure de précaution, Wingate répartit entre les garnisons les plus éloignées cinq bataillons qui avaient jusqu'alors résidé A Omdurman. La révolte étouffée, l'Angleterre en fut quitte pour la peur.

Les circonstances semblaient bien favorables à une insurrec^ tion, L'Angleterre, aux abois, dépensait des milliards au Transvaal et perdait des milliers d'hommes. Son armée de 200,000 soldats était tenue en échec par vingt mille paysans héroïques. Elle avait épuisé toutes ses ressources. En janvier 1900, le corps d'occupation anglais en Ég^'ptc fut réduit à sa plus simple expression. 11 comptait à peine â,000 hommes^ chiffre officie^ qui fut encore diminué, quelques mois plus tard. Le moment paraissait enfin venu pour rËgypte de secouer le joug, et, de fait, des tendances inquiétantes se manifestèrent. Le sir-

L'EGYPTE PENDANT LA GUERRE DU TRANSVAAL 5t5

dar ordonna aussitôt que, chaque soir, les troupes égyptiennes jFussent désarmées et que les maig^res bataillons du corps d'occupation défilassent en parade, afin de donner au pays rillusioti d'une armée qui n'était qu'un fantôme. Les dépôts de mumtiuns furent transférés à Khartoum. Le mécontentement était Cj-^^alement très vif dans l'élément civil. On reprochait au Gouvcrncv ment britannique le rétablissement de la corvée et de Tesclavafjc. La chose fit même quelque bruit à Londres : « Il est temps tle demander compte au sirdar (Kitchener) de son single r relablissement de la corvée. Ce sont tout simplement des travaux forcés pour le compte du Gouvernement et une façon de servitude féodale. Cela cadre bien avec la violation de la tombe du Mahdi (1). » — « Nous croyions l'esclavage éteint, du moins, autant que l'Angleterre y peut contribuer. Mais voilà que les afjenU anglais rendent à leurs maîtres les esclaves fugitifs, et le Gouvernement britannique ne fait que sourire à ses actes (2) . » La |)i-es.sc indigène et la presse anglophobe, surtout la presse fran<Nusc d'Egypte, se montrèrent très violentes. Le Moayad mit en [uirallèle les Boers et les Chinois, la vie et la mort. Il exhorta ses compatriotes à choisir entre les deux partis. Le Courrier du ISil publia des articles qui étaient de véritables appels aux armes :

« Servitude, mort ou, exil, voilà le sort réservé par l'Anglt terra aux populations qu'elle protège. C'est par le glaive que la Grande- Bretagne entend faire triompher son mauvais droit. Pourqufù le bon droit ne se défendraitr-il pas de même? Les Boers ont n>ni' pris qu'ils n'auraient jamais raison de la décrépite indiffé renée de l'Europe. Ils se sont levés bravement en masse. Us offrent an monde un spectacle grandiose. Comme les Boers, que les K|iv|*tiens entrent dans la voie qui conduit à la liberté, à la \\\.\ à l'honneur, par le glaive (3)! » Il semblait qu'au Caire, à Alevandrie et dans les viUes importantes de la Basse-Égypte, une eertaine classe du peuple prit, peu à peu, conscience de sa valcnj\ de ses intérêts et de ses devoirs. On trouvait un reflet de cet état d'esprit dans une résolution du conseil législatif, de décembre

1899. Le conseil se réunissait pour la première fois depuis la Convention anglo-égyptienne du 19 janvier. On lui demaiulaii d'inscrire au budget un crédit de onze millions de francs, destiné à parer au déficit du budget du Soudan. Lord Cromer avait ingénieusement omis de justifier les dépenses. Le conseil vota la résolution suivante: a Nous avons constaté qu'aux dépenses

1} V. les Daily News, 23 mars 1899.

S) V. la Daily Chronicle, 23 mars 1899.

J3) V. le Courrier du Nil, 11 septembre 1900.

figure une somme de 417,000 1. égfypt,, destinée à combler le déficit des recettes du Soudan, bien que le Gouvernement n'ait fait mention ni des recettes ni des dépenses. Le conseil lé^slatJf approuve, néanmoins, cette somme, attendu que le Soudan Jaù partie intégrante de t Egypte, n Cet attendu %'alaît à lui seul un long discours. Mais ce n'était encore là qu'une protestation platonique. L'Angleterre n'en faisait pas moins rendre gorge à rtigypte. Que lui importait le reste?

Il existait bien au Caire un jeune parti national qui essayait de créer une agitation et de provoquer un soulèvement populaire. Un de ses chefs autorisés, M. Mustapha Kamel était de^ plus agissants. 11 poursuivait sa propagande Jusqu'en France, espérant y trouver un appui pour « délivrer TÉgypte de la honteuse tutelle britannique 1^ . Mais ce parti manquait de Forg^nisation et des ressources nécessaires à une action décisive, Eln outre, avec sa [ïolice stylée à ranglaise, la Grande-Bretagne, maîtresse de toutes les volontés, à la moindre velléité de résistance, eût brisé les récalcitrants- Jamais, la justice ne fut plus boiteuse. Le coiïjei//cr judiciaire était Anglais. Des magistrats anglais s'introduisirent dans les tribunaux indigènes, et quoique ignorant complètement Tarabe, y firent la loi. Ce n'est pas tout, TÂiiglcterre n*ent garde de négliger les hautes sphères dont rinfluence lui était si précieuse. Elle Réassura des grands personnages. Un à nu, elle les avait amorcés, caressés, menacés, achetés, puis, triturés à sa ftiçon. Les patriotes égyptiens rencontrèrent un peu partout des écueils, et leur œuvre resta stérile.

11 était, cependant, un appui sur lequel ils auraient pu se croire en droit de compter dans la lutte contre T ennemi commun, l'appui de la Porte. 11 faut bien le dire, il leur fit complètement défaut, et ce ne fut pas la faute du ghazi Ah met Moukhtar pacba. J'ai déji\ eu l'occasion de vanter la haute intelligence et l'esprit politique de Moukhtar, dernier vestige apparent et nominal de la souveraineté du Sultan dans la vallée du NiL Pour déterminer le Sultan à agir, il lui adressa, directement, en janvier !900, une lettre accompagnée d'un mémoire (1) dans lequeU après avoir présenté certaines observations sur le rôle de la Turquie en Egypte, il pressait son maître d'accomplir des réformes radicales urgentes et de faire acte de souverain, Moukhtar avait à Yildiz-Kiosk des ennemis puissants. L'affaire fut vite ébruitée, et au Palais, foyer de tant d'intrigues, il ne fut plus

(f) Ce mémoire s été puBlîé par Bl Mûkattamj kjum 1900, et reprodaîl par li>v# I e» journaux du Caire et d'Alexandrie,

CONVENTION FRANCO-ÉGYPTIENNE DU U NOV. 1902 5tr

question que du prochain rappel du ghazi. L'intervention du khédive, qui appréciait fort ses conseils, empêcha que cette mesure ne fût prise immédiatement, mais Moukhtar, fatigué du rôle de fig^urant qu'il jouait depuis longtemps, découragé par Fapathie de son Gouvernement, sentant sa disgrâce irrémédiable, n'ayant pas touché un centime de ses appointements depuis plusieurs années, quitta subitement le Caire, dans les derniers jours d'avril 1900, avec son entourage. La Porte perdit en lui un homme dont elle ne sut pas utiliser la valeur, et l'Egypte, un auxiliaire dévoué et précieux.

Un moment, au printemps de 1901, certaines rumeurs circulèrent dans les milieux politiques. On y parla à mots couverts d'un projet d'autonomie de l'Egypte garantie par un protectorat collectif de l'Europe, résultat d'un accord franco-russe. Le 4 mai 1901, la Daily Chronicle publia un article sensationnel de son correspondant de Rome, assurant que la France et la Russie étaient résolues à soulever la question d'Egypte et à mettre l'Angleterre en demeure d'évacuer la vallée du Nil. Cette décision avait été prise au cours de la dernière visite de M. Delcassé à Saint-Pétersbourg (1) . La presse européenne commenta cette nouvelle. Le Corriere di Napoli exhorih le Gouvernement italien à accepter toute proposition diplomatique qui mettrait l'Egypte sous le protectorat collectif de l'Europe. Il n'y avait rien de fondé dans ces bruits, dus à l'imagination fertile d'un correspondant à court de copie.

Tout aussi chimériques ^furent les illusions que fit naitre le voyage du khédive en Europe, dans le courant de l'été 1901. Abbas Hilmi quitta Alexandrie, au mois de juin, et alla directement à Constantinople, pour rendre hommage à son souverain Abdul-Hamid, puis, à Vienne et à Paris, où il arriva le 19 juillet. Il n'en fiillait pas tant pour que la presse prêtât à ce voyage un but exclusivement politique. Rien n'était plus inexact. La question d'Egypte — faut-il s'en étonner? — ne fut même pas effleurée dans l'entretien qu'eurent au quai d'Orsay le khédive et notre ministre des affaires étrangères. « On me refuse, — me disait récemment un de nos ambassadeurs, — les navires nécessaires au respect des droits de nos nationaux dans le Levant. Comment peut-on songer à l'envoi d'une escadre dans les eaux d'Alexandrie pour résoudre sur place la question d'Egypte? Ceux qui propagent de pareils racontars prennent leurs désirs pour des réalités et ignorent très certai-

(1) V. la Vaily Chronicle, 4 mai 1901.

ÎSfS L'EGYPTE ET LE S0UDA3S DEPUIS 189S

nement que si le quai d'Orsay a choisi pour devise le mot « Paix n j il en a également une autre à laquelle il attache beaucoup plus d'importance : i^ Surtout^ pas d'affaires! «

Au lendemain de Fachoda^ il était bien improbable, eu effet, que la France songeât à rouvrir immédiatement la question d'Egypte,

Depuis cette époque, lui seul événement intéressant, que Ton peut considérer comme le symptôme d'une évolution, mérite d'être signalé. Je fais allusion à la Convention franco-égyptienne du 26 novembre 1902.

Depuis treize ans, toutes les Puissances signaient avec le Gouvernement khédivial des accords Intéressés ; rAngleteire en 1889, le Portugal et 1 Autriche en 1890, la Belgiqueen 189J» ritalîe et rAllemagne en 1892, la Grèce en 1895, Pendant ce temps, les ttats-Cnis, les Pays-Bas, la Suéde et la Norvège adhéraient successivement au règlement douanier égy^ptien. Seule avec la Russie, la France continuait de rester à Técart et de subordonner ses intérêts aux nécessités d'une attitude. Elle s'en tenait au traité de commerce franco-turc de 1861, qui réglait ses relations économiques avec TÉg^-pte, estimant que s'entendre directement avec le khédive, c'eût été reconnaître implicitement rindépendance de TÉg^ple, et, par suite, se priver d'uo argument contre F occupation anglaise. Singuliers scrupules y dirat-on, puisque, dans une disposition spéciale qui n'a jamais été abrogée, le Sultan, dans les firmans octroyés aux khédives, de* puis Ismall, a permis à F Egypte de conclure des Gonrentions commerciales. Mais, en 1902, le traité franco-turc de 1861 était ù. la veille d'être remplacé par un autre, beaucoup moins Favorable, car, au lieu de 8 pour 100, la taxe douanière devait v être portée à 1 1 pour 100 et même, pour certains articles, à 15 pour 100. Allions-nous faire supporter par notre commerce et notre industrie, dont les échanges avec rÉgjptc atteignent 00 â 80 millions, le poids des fautes dont notre Gouvernement est éeul responsable"? L'intérêt bien entendu de notre prospérité économique nous ordonnait de traiter.

La Convention franco-égyptienne du 26 novembre 1902 e?^t Tœuvre de M. Cogordan. Ce fut le dernier service rendu par ce diplomate, qui occupa pendant huit années, — le fait est assci rare pour être cité — le po^te de ministre de France au Caire. Les pourparlers qu'il engagea avec le Gouvernement égyptien aboutirent facilement et leurs résultats se trouvent aujourd'hui consignés dans une Con% ention de vingt-six articles et un procèsverbal de neuf articles. Il est à remarquer qu'en vertu de cet

RÉALISATION DE LA PROPHÉTIE DE GLADSTO?îE 520

acte, nous obtenons des conditions meilleures que rAngleterre, en 1899, et que rAllemagpne, en 1892.L\ine et Taiitre acceptaient une taxe douanière de 10 pour 100. La Convention du 26 novembre 1902 fixe 8 pour 100 comme droit général. Les soies, les vins, les céréales et les farines, c'est-à-dire la presque totalité de nos exportations, sont exempts de îouVq surtaxe. Seuls, les sucres raffinés, les pétroles et les bois paieiit M) pour 100, les alcools, les pétroles, et les animaux, 15 pour 100; mais nous n'en importons pas. En outre, les établissements scolaires, religieux, hospitaliers ou de bienfaisance sont dispensés de tous droits, après déclaration de l'autorité consulaire; il en est de même des sacs et plis destinés aux postes françaises d'Épypte, dont l'existence est ainsi reconnue officiellement. EnHn, nous obtenons le régime le plus favorisé dans les provinces soudanaises. Il convient de noter que, par cette dernière disposition, l'Egypte agit seule au nom du Soudan et qu'elle ouvre ainsi cette région, de propos délibéré, au commerce français. Mais^ nous avons vu, en analysant la Convention anglo-égyptienne du 1 9 janvier 1899, que l'Angleterre dans l'article 7, a prévu cette éventualité et qu'elle a pris toutes ses mesures pour frapper de nullité les concessions que le khédive pourrait faire à d'autres Puissances. Juridiquement, la thèse de l'Angleterre est insoutenable, mais, en foit, la clause de la Convention franco-égyptienne, relative au Soudan, étant en contradiction formelle avec la Convention anglo-égyptienne et de nature à engendrer des conflits, il est bien certain qu'elle restera lettre morte.

On ne peut que féliciter M. Cogordan du résultat obtenu. Sir Edmund Monson, ambassadeur d'Angleterre à Paris, définissait récemment la diplomatie nouvelle « l'associée, sinon la servante, du progrès commercial » . Il apparaît, en effet, de plus en [dus, que c'est là un de ses rôles importants, et notre ministre au Caire, avant de quitter son poste, s'est inspiré de cette idée, estimant que, puisqu'il était impuissant à réaliser les ambitions politiques de la France dans la vallée du Nil, il était de son devoir de développer son essor économique au mieux de ses intérêts.

Tel est le dernier accord intervenu entre le Gouvernement de la République et le khédivat.

L'œuvre politique de la Grande-Bretagne en Égjpte et au Soudan est aujourd'hui terminée.

La prophétie de Gladstone s'est accomplie, a Si une fois nous prenons pied en Egypte, — écrivait-il, en septembre 1877, dans le Nineteenth Century, — ce premier établissement deviendra presque infailliblement le germe d'un grand Empire de l'Afrique

Rao

OMDURMAN ET FACHODA

du Nord qui s'accroîtra, peu à peu, jusqu*à ce que ses limitas comprennent une seconde Victoria et un second Albert, ceux des sources du Nil blanc. Nous finirons même, sans doute, par franchir Téquateur pour donner la main aux colonies du Natal et du Gap, sans parler du Transvaal et du fleuve Orange, non plu& que de TAbyssinie et du Zanzibar, que nous aurons absorbés^ chemin faisant. » Et Gladstone ajoutait : « Je suis convaincu que le jour où nous entrerons en Égf^'pte mettra fin pour longtemps^ à toutes relations politiques cordiales entre la France et T Angleterre. Il n'y aura peut-être pas de rupture immédiate, pas de manifestations extérieures, mais, il y aura une rancune profonde, quoique muette, comme la rancune des État^-Unis pendant la guerre de sécession. Les nations ont bonne mémoire. ^

Gladstone a lu dans Tavenir,

Il a dit vrai.

Les Gouvernements oublient parfois; les peuples se souviennent toujours.

Le jeu de FAngleterre, depuis qu'elle est inter\'enue effectivement dans les affeires d'Egypte, et pour ne prendre que la période qui nous intéresse, depuis les troubles de 1881-1882, a été double. EUe a tantôt proclamé son désintéressement, son respect pour les droits du Sultan et les pouvoirs du khédive, tantôt sa ferme résolution de ne jamais évacuer In vallée du Nil.

Il importe de mettre en parallèle les déclarations contradictoires de ses hommes d'Etat. Les deux tableaux ci-dessous nous épargneront une énumération fastidieuse.

Dès 1873, sir Henry Elliott, ambassadeur de la Grande-Bretagne près la Sublime-Porte ottomane déclarait au Sultan : ^ Aucun parti en Angleterre n'a le mcpîndre désir de prendre possession de l'Egypte.» fNo party in England has îhe siighest wisk io take possession ofEgyptJ (1).

Cette affirmation a été renouvelée depuis, avec des variantes, à la fece de l'Europe, par les ambassadeurs et les ministres anglais qui se sont succédé aux affaires, dans les circonstances suivantes:

Sir Edward Malet, consul général au Caire, déclaration au Sultan, 21 septembre 1881, v. Blue Bock (9 sept.-4 octobre 1881) (2),

Lord Granville, Foreign Secretary^ dépêche à sir Ed. Malet^ 4 novembre 1881, v. Elue Bookj Ibidy et Journal officiel égyptien^ 15 nov. 1881 (3),

ri) V. Firmans granted by the Sultan to the viceroys of Kgypt^ 188Î, p, 31^ (2) « Le Gouvernement de Sa Majesté n'a en vue que le maintien de t'autûrité «ouveraine de la Porte et des pouvoirs du khédive. Une désire ni occuper ni «inticxcr rÉjgmte. »

^ • La politique du Gouvernement de Sa Majesté n'a d'autre but que la prospérité et la pleine jouissance de cette liberté, que le khédive a obtenu en en vertu de divers firmans. Notre désir est de maintenir l'Egypte dans l'indépeDdance adminietrAttve qui lui a été garantie par le Sultan. Le Gouvernement de Sa Majesté agiraJl ii l'encontre des plus chères traditions de son histoire nationale, 5' il avoii le déiir de diminuer cette liberté. Le lien qui unit l'Egypte à la Porte e&l une Importante sauvegarde contre une intervention étrangère. 01 ce lien venait h «e r^jmprËf l'Egypte pourrait, dans un avenir rapproché, se trouver exposée ^ elle-mèiuef au daa|er d'ambitions rivales. »

532 OCCUPATION AT5GLAÏSE ET DKOIT INTERNATIONAL

Lord GranviUe, Foreign Secreiary^ déclaration à Musuruspaclia,4octo^

bre 1881, v. Bine Book, 1881 (1).

Lord GranviUe, Fore/gn Secretarj\ déclaration à Tarabassadeurde Russie

à LoDdrea, 19 octobiÉ 1881, v. Biue Book, 1881 (2). Lord Dufferin^ ambafi&adeur d'Angleterre à Constantînoplc^ déclaration

au Sultan, 4 novembre 1881, v. Bine Book, 1881 (3). LordCranvilie, Foreign Secretary^ dépêche à lord Lyons, 30 janvier 1882,

V Btue Bùok (5 nov. 1881-6 février 1882) (4). Lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre à Paris, déclaration à M. de

Freycinet, 2 février 1882, v* Lwre jaune ^ 1882 (5). S, M. la reine Victoria, discours du trône, 7 février 1882, v, le Times (6) Lord GranviUe, Foreiyn S€creîar}\ déclaration à M. Tissot, âO m&n 1882,

v. B(ue Booket tivrt- jaune^ 1882 (7).

Lord Du fferin, ambassadeur d'Angleterre à Gonstantinople, protocole de

désintéressement de la Conférence de Gonstantinople, 2& juin 1882,

V, Livre jaune ^ 1882 (8)> Lord Dufferin, ambassadeur d'Angleterre à Constantînople, protocole

de désintéressement de la Conférence deConstantînopte, 27 jatn 1882,