LA FRANCE, L'ANGLETERRE ET LA CONFÉRENCE

é Jacques Cartier et de Ghamplam, et aux Indes de celles de

I Dupleix^ de La Bourdannais et de Lally-ToUendaL

Noire décadence extérieure a d'autres causes toutaussifjraves, tenant à notre organisme constitutionnel : les fréquents chao^ements de ministères. Depuis le 4 septembre 1870, la France a été gouvernée par trente-neuf cabinets. Le portefeuille des affaires étraugèrcft a eu vtngt-trois titulaires (1). Eu moins de trois ans, pendant la période si agitée de 18T8 à 1881, nou» avons été représentés au Caire par huit consuls généraux; en <lix ans, de 1881 à 1891, par huù autres (2), Comment espérer, avec une telle multiplicité de ministres ou de diplomates, une suite dans des projets de longue haleine ? Comment exiger d'eux une connaissance de la situation? « On ne sait pas, — a dit Guizotf — tout ce qu'on ignore et tout ce qu'on a à apprendre tant qu'on n'a pas vu, de ses propres yeux, le pays et fait soimême le métier dont on parle (3). » Alors que s'étaient succédé MM. de Freycinet, Barthélémy Saint-Hilaire, Gambetta, deFrey* cinet, Duclerc, le Foreign Office n'avait eu d*autre secrétaire que lord Granville*

Ce spectacle attristant réjouissait tout naturellement le Gouvernement britannique. Au lendemain de la chute de M. de Freycinet, le Standard écrivait que la Chambre avait voté Teffacemeot volontaire de la France (4). Pour \e Daily Telegraph le scrutin signifiait qu'aux yeux de la Chambre, les intérêts de la France en Egypte et dans le canal pouvaient, en toute sécurité, être laissés aux mains de TAngleterre (5) . Le Times qui, quelques jours auparavant, avait réclamé rétablissement immédiat du protectorat anglais sur FÉgypte, nous avertissait avec une aimable ironie que^ lorsque les Anglais auraient achevé leur œuvre civilisatrice dans la vallée duKil, ils ne manqueraient pas de convier leur ancienne alliée, la France, à participer avec eux à ses bénéfices (6)- Nous n'étions pas que la risée de la presse anglaise. La National Zeitung quB^Mûmt noire politique de a politique de Gribouille '* . " La France, — lisait-on dans la feuille allemande, — fait comme Gribouille qui se jette à la rivière de peur d'être

(1) MM. Juïet Farre» de Rdmuflat, le duc de BrogttCT le duc Decases, le mârquif de BaiïiieTillc, Waddmgtoot de Freyctnet, Barthétemy Saint-Hilaîrej Gamb^tt^, Dnelert;, Fattière»T ChaUemeL-LacourT Jules Ferry ^ Floureoi, Gobi et, Spuller, Eibot, DcveUet CaBÎmir-Pcricr^ Hanolam^ Bcrihelolf Bourgeois et UeleaRaé,

(2) MM. le baron de Eiag, Sieukieiivicï^ Dormet de Vorgee^ Itaindre, Barr^re, le comte d'Annay^ le comte d'Âubigny, le marquis de Beverseaux»

(3) Vh Gt^iEOT, Mémoire tf rhap. ïvir h) Y. le Standard, 30 juiLIcI 188Î.

(5) V. le Daily Ttlt^rapk^ 30 iuiUet 168S>

(6) V. Je Timet^ 30 juillet iSSl

ATTffODE DE L'ANGLETEHBE

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iDôuîIIé par la pluie. Snrveilknl avec anxiété chaque mouvement de rAllema{jne, la Fnincc croit qu'il n'y a pour elle qu'une seule ligne politique gùre, celle d'abdiquer et d'abandonner la défense de ses intérêts à TAngleterre, laquellei de son côté, ne songe qu'à révincer de ses anciennes positions pour s'y établir (I), »

La Grande-Breta{jiie, restée seule en Egypte aprc^s la chute de M* de Freyeinet, avait commencé par protester de son loyal désintéressement. Gladstone proclamait bien haut « qu*il ne aournssait aucune visée ègohie {no seijisft views) et qu'iJ n'avait d'autre prétention que de rétablir l'ordre et de soumettre au concert européen le règlement déBnitif de la question ég^^pticime. •* En admettant que telles fussent vraiment les intentions de Gladstone, il n'était pas le seul membre du cabinet. M. le comte d*Aunay faisait observer que certains ministres anglais, parmi lesquels M. Goschcn, ne cachaient pas leur désir d'instituer au Caire, après le rétablissement de Tordre, le protectorat hntanaique et qu'il y nvait tout lieu de craindre que ni Gladstone ni lord Cran ville ne pussent poursuivre jusqu'au bout la politique de désintéressement dont ils s'étaient faits les interprètes devant le pays (2).

Tous les partis anglais semblaient pris d'une belle ardeur de conquête* La Chambre des communes avait voté, à l'unanimitéi les 57 millions de ressources extraordinaires nécessaires pour mener à bonne fin Fœuvre entreprise par le Gouvernement. Un incident, entre cent autres, penuettra de se faire une opinion sur son état d'esprit. Eu Tubsence de Gladstone, M* ChîlderSj secrétaire d'État à \n guerre, avait proposé aux Communes dèlever IVffectif de Tarmée d'occupation à 10,000 hommes et déposé une demande de crédit de 1,300,000 I* st, pour couvrir les premiers frais de l'expédition. Quelques minutes après, le fnéme rùjht honourahle Hugh C, E* Childers se levait de nouveau pour confesser que, par une distraction tout au moins bizarre chez un ministre, il s'était trompé,,, d'un million de livres sierlmff.,.y une misère! il s'agissait de 2,300,000 1. st, et non de Tt300,000 K st* Les Communes l'approuvèrent avec le ménu^ enthousiasme. Tout le monde était d'accord, a Westminster, pour ne pas laisser échapper T occasion qui se présentait d'occu* per rÉ.jï]>'pte, Sur la proposition de lord Hartington, les frais de Texpédition des 6,500 hommes de troupes indiennes furent imputés au Trésor des Indes*

(i^ V, U National Zeitun^^ k Reptembre 188Î.

(Ij V« Documcnis diplomatiques^ dépètiht de M, Eecomle d'Âunêy, 3i juillet IIBÎ*

I3î LA FUâNCE. Ï/ANGLETERRE ET LA CONFERENCE

La Porte, de son côté, armait onze navires pour transporter ses troupes, La mobilisation avait lieu avec la sage lenteur orientale. Il est vrai que la Turquie avait une excuse. Elle manquait de charbon et d'argent et cherchait un peu partout à emprunter 100,000 L turques {!),

La Conférence de Cnnstantinople, contrairement à ce qu'on pourrait croire, n'était pas dissoute. Elle tenait toujours ses séances. Il y avait quelque chose dliumoristlque dans ce contraste* Tandis que les diplomates proposaient, discutaient, approuvaient, rÂngleterre, plus pratique, faisait elle-même sa propre besogne, sans se soucier de ce qu'elle ne regardait plus que comme un conseil de mandarins.

Le â août 1882, les plénipotentiaires examinèrent la proposition du comte Gorti tendant à a organiser pour la libre circulation du canal de Sue^, avec le concours de la Sublime-Porte, un service purement naval de police et de surveillance, auquel toutes les Puissances seraient appelées à participer, d'après des règles à établir, n L* Allemagne, rAutriche-Hoiigrie et la Russie adhérèrent immédiatementà cette proposition. M, de Noailles et lord DufFerin Srent les plus expresses réserves. Lord Gran^HUe consentit enSn à donner son acquiescement, mais à condition qu'^a cas de nécessité^ rAngleterre pourrait débarquer des troupes sur tel point du canal qui lui conviendrait. Ce cas de nécessité était le pendant du fameux cas de force majeure. Le 10 août, avec cette réserve, Tunanimité des Puissances accepta la motion du comte Corti. Le 14 août, M. de Hoailles, qui attendait des instructions de M, Duclerc (2) , s'y rallia et la Conférence s'ajourna sine die,

A vrai dire, il y avait beau jour qu'elle n'existait plus que de nom. Plusieurs de ses membres s a bs^ tenaient même d'assister à ses séances, le plénipotentiaire de Russie, notamment, e parce qu'on discutait dans le vide, disait M. de Giers à notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, tandis qu'en dehors de son action, de graves mesures étaient prises (3) . » Tout le monde était d'avis de suspendre les travaux de la Conférence. Il était inutile, en effet, de se concerter, personne u 'étant décidé à

L'anesthésie de la France semblait avoir gagné l'Europe-

(1) V, Doi:ument$ éiplontaîiauet, dépêche de M. io marquî» àt Noaill», 1- noûi 1882.

(3) M. Duclerc avail iiiccédé à M. de Pri'ycinet roiunit.^ président du Conietl, inimeire det tiffairei étranjjères. Il resta au pouvoir jusqu'au S8 janvier 1883.

{3} V. Documenti tUphmtitiquej^ dépêcLe de l'amiral JauréSi 2 aoûl 188$.