GLADSTONE IM

retentissant discours de Liverpoo!, du 24 septembre 18&(>, il défendit ses idées avec une ardeur qui ne se démentit jamais. Il avait été nourri aux sources du plus pur conservatisme, sous les auspices de Georges Canning. Macaulay saluait en lui, en 1839^ l'espoir et C honneur du torysme intransigeant. Nul n'est prophète en son pays. Les doctrines de ce torysme idéalisé, dont avait été saturé son oaprit, devaient faire place, par suite de TinHuence du temps, de la nécessité dos réformes et du progrès, à celles du libéralisme le plus large, qui fut pour la Grande-Bretagne réclosion d'une prospérité incomparable* Il était arrivé à cette métamorphose par une évolution rapide dont il avait conscience et à laquelle il obéissait avec la foi et la réflexion d'un croyant et d'im penseur. Est-il le seul — pour ne parler que tle ses compatriotes, — qui ait ainsi changé d'idéal? Sa mémoire souffrirait d'un ra[>prochement grotesque avec ce caméléon politique dont les quin* caîtliers de Birmingham ont fait une idole — pour le plus grand malheur de l'Angleterre, — et qui, sous le nom de Chamberlain^ a parcouru, en son entier, l'arc-en-ciel politique, tour à tour radical, libéral, libéral unioniste, impérialiste et conservateur. Mab, plus près de lui, en nous rapprochant du passé, lord j

Beaconsfïeld, la fleur du torysme^ avait débuté, A T aurore de sa •■

carrière, comme candidat radical, sous les auspices d'O' Connclh De combien d'autres n Vn pourrait-on pas dire autant! Gladstone a du moins pour lui toute uti^ vie de probité et d'honneur.

Il était né pour la lutte parlementaire. Jamais voix plus puissante n'a retenti sous les voûtes de Westminster, Son éloquence était chaude, vibrante, entraînante. Qui ne Ta pas entendu ne peut s'en faire une Idée exacte. Sa parole excitait l'enthousiasme de ses amis, l'admiration de ses adversaires. Elle le grisait luimême. Sa pensée était mue par un idéal de justice et d'équité. Il était philanthrope et démocrate. L'édifice qu'il conçut fut grandiose. L'homme qui rêva la fret table pour le peuple, c'est-à-dire l'exemption des impôts pour toutes les denrées indispensables, qui proposa le Home ruleet osa provoquer la Chambre des Lords, fut un grand homme. La désunion de ses disciples, l'enracinement de ce conservatisme traditionnel qui est au fond du cœur de tout Anglais, l'éclosion de ce néo-impérialiste, prodrome d'une décadence fatale, l'empêchèrent d'aboutir.

Ces observations ne s'appliquent qu'au rôle de Gladstone dans la politique intérieure de son pays. Sa politique extérieure fut loin d'avoir la même ampleur. Ses principes étaient en contradiction formelle avec les tendances séculaires de ses prédécesseurs. Heurter de front les partisans de l'hégémonie anglaise sur