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d'Edouard VU sont u ses yeux des écoliers fatigrant^ et indiscrets^ auxquels il ne saurait se mêler sans déchoir. Parfois, un de ses pairs de ïa Chambre des lords lui adresse une question. Il y répond nonchalamment, du bout des lèvres, avec ce calme dont Il ne se départ jamais. L^importun ose*t-il répliquer, le noble marquis, surpris de cette insistance, lui laisse comprendre qu'elle est de mauvais goût, qu'il dirige les affaires de TÉtat par droit là^lorique, qu'il n*a d'ailleurs accepté cette charge que sur les instances de son souverain, etquHl conviendrait de ne pas oublier qu'il sacrifie à la Couronneles loisirs que lui offre sa somptueuse etsei^eurialeThébaïdcd'HatfieULLui ferait-on T injure de croire qu'un Salisbury peut rivaliser avec le charlatanisme sémitique plus que scrupuleux d'un Disraeli, rcxubérance plébéienne d'un Gladstone ou la trivialité cynique et vulgaire d'un Chamberlain!

Cette arrogance hautaine, ce détachement altier, cette indifférence suprême, sont chez lui à la fois naturels et affectés. Il y puise UB ascendant, dont il se rend compte, et une autorité qui en impose au peuple anglais, le plus respectueusement conser* vateur des peuples. Mais, tel n'a pas toujours été lord Salisbury,

Avant d'avoir gravi les hauteurs olympiennes où il plane, celui qui fut le dernier ministre de Victoria et le premier d'Edouard VII a donné maintes preuves d'une nature combative qui n'a disparu qu'en apparence et vit encore en lui, comme le feu sous les cendres (I). Lorsqu'il n'était que lord Robert Cecll, il fut, pendant quelque temps, chercheur d'or ^dans le Victoria ^ en

(1) Le H. H. Rohert Cedl^ fil» du Rscond TDBrquis (l« Salisbury^ eetné h HaiEidd, £M) l&âO. J] fit ififi élude* h Elûu et à Christ Church (Oxford), et fut élxi, en i%m, membre de La Chambre dei ii^otntnitnes par lei élerteur* de Slamford^ qu'il rcpréseala i Westmin&ter juEffu'b ta mort de ion pèrCi le 12 avril 1868^ date de ton éfévaUûîi in zDarqtiUat T1 étnît connu h la Chambre dee conimunee ^oiii^ le Tiûm de tord Boheri ik'cil <juU porta jusqu'à la mort de son frère tt\né, en juio iSftS, prenant, à partir de ce moruenl, le utre de vieointe Cfatibome. Il fut un dee pHncipaui collaboraieurn de Ja (^itarterly RcvieWj de la Satut-day Remew et aulrcA périodiqueB. Dant le tfoi- «ième minblère de lord Ilcrby, en juin 1866, il fui nouimé secrétaire d'EUït pour les Jndcï et déEiLijs«ionr)fi, le % mars 1867, iiutri par le générât Peet, *ecrétaire d'État au ^'ar Office, et tord Curnarvon, «ecrélaîre d'Euu au Cotoniat €}ffiee^ à ta suite d'un dictentinient relatif au Hcfortn Bill. Lort^qne Dïsraeti rcyintaux affairct, en février 187^, )7 fut de nouTeau nommé vecrétaire d'Etat pour lei Indes . En 1876^ il fut envoyé à CoQaîantînopléT Cûnime amhauadcur extraordinaire pr^e ta Su bit me- Porte et représenta, avec air Henry Elliot, ta Grande-Bretagne à la tlonférence. Le î avrît 1878, il fut nonamê secrétaire d'État au Forci qn Ofjîfc^ en remplacement de tqrd Derby f déimiastonnaire. Ce fut à eelte époque fiu'ît érrivtt sa mémorable dépêche sur t'cxpoié de ta politique britannique dans Im question d'Orient. Peu âprès^ il représenta avee lord BeaconiHetd la Grandc«Tlr<'(agne au Congrès de Berlin, Leur retour à Londreff^ te 16 juillet, fut iHomphaL Le 30 juillet, l« reine le décora de Vordrc du Bain etde im Jarretière, I^e 3 août, il fut faît citoyen de Londrea, Après ta défaite de» conter» vateur« aux éteetions générales de 1880 el la mort de tord Heaeonsfieldi lea to>ies\e chûifiirexLt comme leadt^r conservateur de U Chambre des lords. Il a toujours personnifié

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ÏÔl LES NÉGOCIATIONS DRUHMDND WOLFr

Australie, Mais, c'était par la plume du journaliste, et non par la pioche du mineur, qu'il devait conquérir les lauriers de la celébrité. Il collabora à de nombreux périodiques, principalement à la Quarterly Review et à la Saturday Reinew, Tory intransigeant, il se fit remarquer par son style mordant, corrosif; certains de ses articles sont d'un véritable pamphlétaire. Tout bec et onfflê!^, il décochait à ses adversaires des sarcasmes à remporte-pièce qui l'avaient fait surnommer par Disraeli » le praud-maître de rironleif , De là, ces mots incisife, qui émaillent encore, parfoiï^, ses discours. Mais ce n'est plus qu'un éclair. Le vrai lord Robert Cecil est mort.

L'arrivée de lord Salisbury aux affaires, en 1885, n'était pris de nature à faire avancer la question d'Ég^'ptedans un sens favorable à l'évacuation. 11 a toujours professé^ comme Disraeli, que ce qui est bon à prendre est bon à garder.

Le premier de ses actes fut de confier A sir H. D. Wolff une mission extraordinaire à Constantinople. II déclara, le 6 juillet 1885, à la Chambre des lords, qu'il était indispensable de régler, au plus tôt, les difficultés dont l'Egypte et le Soudan étaient le théâtre, difficultés à la fois militaires, politiques et financières.

Sir II. D. Wolff était un des lieutenants de lord Randolph ChurchilL Son protecteur le récompensa de ses services. Lord Beaconsfield, quelques années avant, l'avait déjà chargé de représenter la Grande-Bretagne dans la commission constituante de la Roumélie Orientale. Pour affirmer Timportance et le caractère confidentiel du mandat qui lui était confié, lord Salisbury lui fit prêter serment, en qualité de membre du conseil privé.

depuis lora, le parti Lory, Il commença par «^oppoier à Vltish lamt act Je tSSÎ, puis Hnalrmcnt l^accepLa^ critiqua vigoureu§eniaat la poMUquc égyptienùe fie Gludilone, ht rt^jetcr te dniitiy franchise Hi II en 1884^ el remplaça G ladi lotie au pûuvoîr, le 9 jtiîn 1H^5, Son ministère se et^tida par TânneMon de ta Birmanie et )a rèouvorturo de ta quoBtion d'Orienl, au momenl de» affaire* de ta Roumélie orienUl^ cl de \n mierre eerbo^^bul^Rre, l'Angleterre iDutcnant le prince Alexandre. Renversé à Ici l^în de janvier iSSÔ^ il reprit les rênes de l'oppoRitlaii, combattit ént^rgiquement le Hontr Htiiff de Gladstone et fedevint premier ministre après les élections générâtes de lSiS4>, Loreqae la démUsion de lord Randolph Churcliill néci?ssila le n^nia ni ornent du cabiiu'tf il prit le portefeuitlc de» affaire* étrangère»» en remplacement de lord ïddesleigii. Gomhté d'honneurs par la reine, il rei^ut, en juillet ISvl^ l'empereur Guîllauine II et le prince de NapteBi dans son château d'Hattietd Les élections de 1892 lui fnrrint déraTorahies, mais it ne démissionna qu'après un vote hostile de la Chambre des communes. Il redevînt premier ministre en 1S95, au mois de juin, aprè^ la retraite dt^ lord Roscbery. Enfin, en 1^01, il abandon nn It* pouvoir h son neveu , M. Balfotir. IjC» événements tes plus saLltants de son dernier ministère sont raffoirc de Fachoda H Ja guerre du Transraut. Lord Salisbury « qui est un chimiele passionné, s'occupe beaucoup, dan» »e» moments de toisïr» d'électricité et vit le plus souvent qu'il le peut daji» »a demeure princière d'Hatâeld.

SIR H, D, WOLFF A COWSTAHTIÎÎOPLE

Quelles furent les raisons de ce voyafre inattendu t

Il s'agissait, pour calmer l'hostilité de la France et des Puissances intéressées en Épypte, d'arriver à une entente avec la Porte, en limitant l'étendue et la durée de roccupation. Il fallait donner à TEurope Timpression d'un désintèresBement sincère et duo respect profond pour les actes internationauiL. La consigne était de gagner du temps.

Le 22 août 1885, sir H. D. Wolff arriva à Constantinopte. Il avait le titre d' a envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire avec mission spéciale se rapportant aux affaires d'Kgypte m . Ce choix n'était pas heureux, A Londres^ même, la personnalité de sir H. D. Wolff était très discutée. On lui reprochait sa qualité d'administrateur de la Banque égyptienne et par suite de champion aédes bondholders^ naguère si mésestimés des amis de lord Salisbury> On rappelait également la part qu'il avait prise à la campagne dirigée par l'impétueux lord Randolph Churchill, — Littie Randolph, comme on Tappeluit familièrement, — contre le khédive Tewfik, Il avait signé un mémoire où celui-ci était dénoncé comme traître à son peuple, à ses engagements et à l'honneur, criminel honteux, auteur des massacres d'Alexaodrie^ etc. Ces souvenirs n'étaient pas de nature à rendre sir H, D* Wciff per5ona grata au Caire,

Le 5 août IS85, M. Lawson demanda des explications sur le but de sa mission. Le chancelier de l'Echiquier, sir Michaël Hicks Beach, St la réponse ordinaire des ministres de la reine aux questions gênantes. « Le moment, dit-il, est mal choisi pour discuter les affaires d'Égy ptc.it L'Angleterre, qui avait de grands devoirs envers ce pays, voulait se montrer à la hauteur de sa tâche, sans cesser de rechercher un terrain d'entente avec les autres Puissances. La plus intéressante, aux yeux du Gouvernement britannique, était la Turquie, reconnue souveraine de r^ypte par tous les actes diplomatiques de TEurope, C'était pour s'assurer le hon vouloir de la Porte que sir H. D. Wolff se rendait à Constantinoplc.

Le T août, lord Salishury fit part à sir J. WaJsham, premier secrétaire de l'ambassade d'Angleterre à Paris, chargé d'affaires, d'une conversation qu'il venait d'avoir avec notre ambassadeur à Londres, M. Waddington* Celte dépêche est ainsi conçue : « Dans l'entrevue que j'ai eue aujourd'hui avec M* Waddingion, lambassadeur de France, parlant de la mission de sir H, D. Wolff, m'a dit qu'il avait espéré que notre commissaire spécial passerait par Paris, pensant qu'un entretien avec M, de Freycinet aurait dissipé mainte interprétation erronée relativement à cette mis-

â04 LES NÉGOCIATIONS DRUMMOND WOLFF

f sion dont tout le monde ignorait la nature exacte. J'ai répondu

que sir H. D. Wolff avait déjà promis d'être à Vienne à jour fixe, quand la lettre de M. Waddington m'est parvenue, de sorte qu'il était trop tard pour modifier son itinéraire. J'ai déclaré que sîr H, D, Wolff n'aurait pu, d'ailleurs, dire à M. de Freycinet autre chose que ce que j'avais dit moi-même à M. Waddington, à qui j'ai répété que nous avions recherché l'assistance du Gouvernement ottoman dans le but de pacifier et de défendre certaines parties du Soudan, limitrophes de l'Egypte; qu'à notre point de vue, nous ne voyions aucune objection à la coopération de la Turquie au maintien de l'ordre en Egypte même, mais que, connaissant la répugnance delà France à cet égard, nous n'avions pas insisté sur ce point. Nous avons ensuite examiné ensemble les difficultés de la question égyptienne. Parlant de l'avenir, M, Waddington a dit qu'il ne croyait pas que le contrôle à deux pût être rétabli, bien qu'il fût persuadé que s'il avait été maintenu, il aurait constitué la meilleure solution du problème. Il croyait, d'ailleurs, qu'il serait possible de s'entendre plus tard sur un arrangement du même genre. Il a insisté de nouveau sur le rôle important que le Gouvernement français a joué en vue de la future solution de la question, en se déclarant prêta s'engager d*une manière absolue à ne pas envoyer de troupes françaises en Egypte, quand ce pays aura été évacué par les troupes britanniques. Il a ajouté que son Gouvernement avait été sévèrement blâmé en France par certains partis pour avoir fait cette promesse, mais qu'il était néanmoins décidé à la tenir. Je ne suis pas entré avec M, Waddington dans la discussion d'un plan définitif quelconque au sujet de la question égyptienne (1). »

Sir H- D. Wolff fut reçu en audience officielle par le Sultan, le È9 août. Il fit valoir les anciennes et cordiales relations de la Turquie et de la Grande-Bretagne et exprima l'espoir que son auguste interlocuteur saurait suggérer à ses représentants une solution des affaires d'Egypte « qui pût recevoir le concours de l'Angleterre u . La réponse du Sultan ne fut qu'une paraphrase de cette allocution. De part et d'autre, on se tenait sur la réserve.

Quatre premières réunions eurent lieu sans qu'on parvînt à jeter les bases des uégociations.

La mission de sir H. D. Wolff était d'ailleurs reléguée au second plan. C'est à peine si on en trouve trace dans les journaux turcs de l'époque et dans les feuilles imprimées en français ou en grec. La Porte n'avait guère le loisir de discuter doctrinalement

(1) V. Blue Book^ ldS5, lord Salisbury à sir J. WaUham, 7 août 1885.

CÛÎNVENTIOIS PRÉLIMINAIRE t05

rarenîr de rÉffypte et de chercher la quadrature du cercle, en coDciliant la souveraineté du Sultan, roccupation anglaise et les droits des Puissances dans la vallée du Nil. Les débris de TEmpire ottoman sur le sol européen étaient, en ce moment, menacés par les troubles de la Bulgarie et les préparatifs de la Serbie et de la Grèce.

Profitant de cette situation embrouillée, sir IL D, Wolff se décida à hâter la solution et, finalement, signa, le 24 octobre 18B5» avec le ministre des affaires étranfjères de Turquie, une Convention préliminaire, ratifiée le mois suivant par le Sultan, stipulant qu'un Haut-Goramissaire ottoman et un Haut-Commissaire anglais seraient envoyés en Egypte avec mission de u se concerter avec le khédive » pour réorganiser T armée ég)^p tienne et étudier les changements qu'il pouvait être nécessaire d'introduire dans raciministration civile. Le Ïlaut-Commissaire ottoman devait également s'entendre avec le khédive pour rétablir pacifiquement Tordre au Soudan, mais avec la réserve expresse que le Haut- Cotomissaire britannique serait tenu au courant des négociations et que rien ne serait décidé ni exécuté sans son assentiment, cette question u faisant partie intégrante de Ta rrangement général des affaires d'Egypte » . £nfin, aussitotqu'il ne resterait plus dans Tesprit des deux I[aut«-Commissaires aucun doute u au sujet de la sécurité des frontières, aussi bien que de la bonne marche et de la stabilité du Gouvernement égyptien " , ils présenteraient des rapports à leurs Gouvernements respectifs, qui se consulteraient pour conclure une Convention réglant « l'évacuation de l'Egypte par les troupes anglaises dans un délai convenable, v

C'était là le point essentiel. Le reste était moins que rien. L'Egypte a%'ait tant vu passer de commissions d'enquête financières, politiques, internationales, anglo- françaises, ottomanes, etc., qu il eût fallu un optimisme aveugle pour espérer que le salut naîtrait des conciliabules des deux llauts-Commissatres. Lu fait, la politique de la Grande-Bretagne était une nouvelle dérogation à ses engagements. Cette entente à deux, sur le sort de laquelle personne ne s'illusionnait, était une violation du principe de Tintervention collective des Puissances en Egypte.

LiOrd Salisbury affectait toujours le mutisme le plus mystérieux. Au banquet du lord-mairc de novembre 1885, qui est pour les ministres anglais une occasion traditionnelle de promulguer, urbi et orbi, leur programme politique, il se borna à rendre un éclatant hommage à Thabileté de sir H, D, Wolff»

Celui-ci était déjà en Egypte* Le 22 décembre 1885, un iradé

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