LE8 WKGOCIATIONS DRUMMOND WOLFF

I intérieurs. Que la Convention soit ratifiée ou non, il maintiendra

celte résolution, même au cas où une grande Puissance méditer- I ranéenne refuserait son assentimentà la Convention. Sans Tassu-

I rance susmenliaiinée, il n'évacuera pas TÉgypte, mais il ne

considérera pas que le non-assentiment d'une Puissance méditerranéenne donne à l'Angleterre le droit de déclarer permanente I r occupation anglaise ou de la faire durer plus longtemps qu'on

n'aurait fait si la Convention n'avait pas été signée. » Le Premier ajoutait que la Graitde-Bretagne ne pouvait faire de concessions qu'autant que cela serait compatible avec le maintien du sens primitif du projet de Convention, et tel n'était pas le cas du nouvel article 5 modifié.

Sir H. D. Wolff informa aussitôt le Sultan de cette décision, il fit tous ses efforts pour vaincre les scrupules de son impérial interlocuteur. Il s'agissait pour le diplomate anglais d'obtenir au plus tôt la signature d'Abdul-Hamid, afin de pouvoir faire hommage de ce succès à la reine Victoria le jour de son jubilé. Mais une sage lenteur a toujours été de règle à Constantinople. Le Sultan, peu désireux d'y contrevenir, demanda, pour pouvoir réfléchir à son aise, que le délai de ratification que l'on avait fixé au 22 juin, fùt reculé. A son grand regret, sir H. D. Wolff dut y consentir.

Le 27 juin, il rapporta au Foreign Office une conversation qu'il avait eue avec M. de Nélidof. L'ambassadeur de Russie ne lui avait pas cache que son Gouvernement partageait les scrupules du Sultan sur Tabandon de ses droits que lui imposerait la concession à l'Angleterre du droit de réoccupation. La Russie avait toujours reconnu la souveraineté du Sultan dans la vallée du Kil. Elle s'était jointe, autrefois, à la Grande-Bretagne pour la défendre contre Méhémet-Ali. Elle n'avait jamais approuvé le condominium. Elle ne dérogerait pas à cette tradition politique (1) . Le plénipotentiaire britannique, en quéted'informations, transmit également à Londres une lettre adressée au Sultan par le comte de Moiitebello, le 7|19 juin 1887, écrite en turc et scellée du sceau de l'ambassadeur de France. Cette pièce, d'un caractère essentiellement privé, était parvenue, on ne sait par quelle voie, mais on devine par quels moyens, à la connaissance du plénipotentiaire britannique. H en fit part à son Gouvernement. Jusqu'ici rien que de très naturel. Mais ce qui est positivement inouï, autant que contraire aux usages diplomatiques et à la plus élémentaire courtoisie, c est que le Gouvernement britannique ait osé insérer

(l) V. Btue Book (31 mai-f août 188T), 27 juin 1887,

IRBIfATlON DE L ANGLKTEaHE 115

dans Ifî Blue Book un pareil document, sans même prendre le soin de le communiquer au Gouvernement français, ne fût-ce que pour en vérifier rauthcnlicitè. Cette lettre était ainsi conçue : « Sire, le Gouvernement français est décidé à ne pas accepter la situation qui résulterait de la Convention égyptienne. En cas de ratification, il consacrerait son attention à se» intérêts particuliers, que la rupture de Téquilibre de la Méditerranée compromettrait, et, dans ce but, il prendrait les mesures nécessaires pour les protéger. Au contraire, c'est-à-dire, si Votre Majesté Impériale ne ratifie pas la Convention susmentionnée, l'ambassadeur de Fiance est autorisé par son Gouvernement à donner à Votre Majesté Impériale Tassurance formelle et catégorique que le Gouvernenaent français protégera et garantira Votre Majesté contre les conséquences, quelles qu'elles puissent être» qui pour» raient résulter de la non-ratification en question. En conséquence, Votre Majesté Impériale n'étant plus exposée à aucun doute en cette affaire, non seulement donnera pleine satisfoction à la population musulmane, en ne ratifiant pas cet engagement qui lui cause tant d'inquiétude et de trouble, maisconfirmem et fortifiera par là les liens d'amitié qui existent entre votre Empire et la France. Gomme la politique désintéressée de la France peut seule protéger TEmpire ottoman contre les empiétements et les visées ambitieuses de TAngleterre, le maintien de Famitié de la France doit être considéré par Votre Majesté comme lui étant plus avantageux. »

La publication d'un pareil document était un acte incorrect au premier chef.

Il est intéressant de demander à Milner son opinion sur ces événements^ auxquels il ne consacre que quelques lignes : n La politique française aurait pu prendre pour devise : Exeant Angli^ ruai cœlum I A peine les clauses de la Convention furent-elles connues que l'ambassadeur de France se mit à faire à la Porte des reproches violents et comminatoires. Il fut suivi par son collègue de Russie, et, à eux deux, ils effrayèrent le Sultan au point que les conseils des ambassadeurs d'Allemagne, d'Autriche et d'Italie ne purent l'amener à ratifier le traité signé par ses ministres (i). ti

Ce dépit, tous les Anglais le partagèrent* Ils étaient pris à leur propre piège. Le 30 juin 1887^ M. Smith, premier lord de la Trésorerie, fut obligé d'avouer que la reine avait déjà donné sa signature, mais que le Sultan ajournait la sienne. Il espérait

(i) V. iir Alfred Mil^ïkii, ep, cif.j p. IIKI.

%K LES NEGOGIATIOSS 0RUMMO?flD WOLFF

néanmoins queTattente serait de courte durée. Espoir sitôt déçu, car à toutes les soUicitations de sir H, D, Wolff et de M. de Radowitz, Sa Hautesse répondait invariablement par nne demande de nouveaux délais, qui expiraient chaque fois, sans qu'EUe parvint à se décider.

Le 1 1 juillet 1887, lord Salisbury, à la Chambre des lords, et sir James Ferpusson, à la Chambre des communes, firent une déclaration identique ; sir H. D. Wolff était autorisé à attendre quelques jours encore, à Gonslantinople, la ratification de la Convention. Le 15, M. Bryce questionna sir James Ferjjusson et se plaig^nit que la mission de sir H. D. Wolff durait depuis trop longtemps et coûtait trop cher au Trésor : « Le rappel de sir H. D, Wolff s* impose. 11 est honteux pour ce pays de voir un représentant donner des .sérénades sous les fenêtres du Sultan, en attendant que Sa Hautesse daigne se présenter, t' Le sous-secrétaire d'État au Foreign O^ce répliqua que les convenances s'oppoeaient au rappel immédiat du Haut-Çommissaire britannique et à la discussion de négociations actuellement en cours, ii Mais, — ajouta-t^il, et ceci a sa valeur ^ — il ne faut pas attacher une importance exagérée à une Convention basée sur le désir honnête de remplir des engagements internationaux et de faire aux autres Puissances des concessions compatibles avec la dignité de l'Angleterre. La ratification ou la non-ratification ne retardera ni ne précipitera Tcvacuation de TEgypte. Elle n'imposera à TAugleterre ni charges ni engagements nouveaux. «

Le dernier et irrévocable délai consenti au Sultan expirait le vendredi, 15 juillet. 11 avait remis à ce jour les audiences accordées au plénipotentiaire britannique et il Tambassadeur d Allemagne, M. de Radowitz. Ce dernier quitta, le 15j au matin, Tbérapia, arriva au palais de Tambass^ade, à Péra, et iufbrnn;! le Sultan qu'il se tenait â ses ordres. Sur Tinvitation du souverain, il se rendit à Yitdiz-Kiosk, mais ses instances pour l'amener à donner sa signature restèrent vaines. Sir W. D. Wolff attendit, toute la journée du 15, Ta vis de son audience. Comme sœur Anne, il ne vit rien venir. Cependant, vers sept hetires du soir, Artin cffendr, sous-secrétaire d'btat aux affaires étrangères, .^e présenta pour lui fuire une communication* Sir H. D- Wolff lui répondit que T heure était trop tardive, que ses instructions lui ordonnaient de quitter Constantinople le IG et qu'il s'embarquerait à minuit.

Quelques heures après, il était en route. Tout était rompu,

Ce même tB juillet, Ilustem pacha, ambassadeur de Turquie à Londres, exposa à lord Salisbury que devant les protestations

SI H H. D. WOLFF QUITTE CONSTANTINOPLE %fT

de la France et de la Russie, le Sultan s^était trouvé dans l'obligation de refuser à sir H. D. Wolff une audience qu'on eût pu interpréter comme une promesse de ratiScation. Il ajouta qu'il était chargé de continuer les négocia tions à Londres. Lord Salis^ bury eut beau jeu pour lui répondre : « il est impossible de rouvrir immédiatement la question, ni même de s'engaper pour Tavenir. Du moment que le Sultan subit Tinfluence d'autres conseillers f au point de désavouer un arrangement qu'il vient à peine de sanctionner, tout nouvel accQrd, manifestement, serait condamné à subir le même sort que la dernière Convention. ï»

La presse anglaise fut unanime à se féliciter de T échec de sir H* D. Wolff. u Cet avortemcnt, écrivit le Standard^ produira un réel soulagement dans le pays. Que le Sultan ait perdu la dernière chance d'une entente avec rAngleterre^ c'est son affaire. Nous étions satisfaits de la position que nous avions prise au Caire et si nous n'apercevons pas les avantages qu'aurait eus pour nous une Convention, nous en discernons parfaitement les inconvénients (l). " Les Daily News disaient d'autre part : n Nous n'avons jamais songé à regretter un traité qui, d'après les versions autorisées, n'était qu'une bévue malheureuse et inopportune (2) . "

Le Gouvernement partagea cette satisfaction, et sir James Fergusson proclama qu'aucune solution ne pouvait être plus profitable aux intérêts de la Grande-Bretagne.

Le dernier mot appartenait à lord Salisbury. Il télégraphia à sirW- White : « L'Angleterre restera en Egypte jusqu'au moment où le cabinet de Londres aura acquis la conviction que le Gouvernement égyptien est assez fort pour écarter lui-même les dangers intérieurs et extérieurs dont l'Angleterre a cherché à prémunir rÉgypte, au moment de la Convention, La responsabilité de l'avenir retombera sur la Turquie. » Le 21 , il informa sir W* White que l'Angleterre refusait irrévocablement de rouvrir des négociations.

On ne se gênait pas, à Londres pour attribuer la responsabilité de cet échec a la France et a la Russie. La politique française, dans ce chapitre de Tbistoire diplomatique de TÉgypte, a été exposée d'une façon très explicite par M. Flourens, dans une dépêche-circulaire qu'il adressa aux représentants de la République à Tétranger, ainsi conçue : « La France n'a cessé de souhaiter que les négociations relatives à TÉgypte aboutissent à

1} V. le Standard, 16 juithl i8S7.

V» Jeu Daily I^Ewt, 16 juillet ISST.