CHAPITRE IX L'ANGLICISATION DE L^ÉGYPTE

Nubar pacha, qui, au cours des négociations Drummond Wolff, avait été invité a se rendre A Londres, s*était efforcé de miner les positions de sir Evelyn Baring et de sir Edgar Vincent, Quelques mois plus tard, à la suite d'une scène de la dernière violence avec sir Evelyn Barîng, il envoya à Londres son gendre, Tigrane pacha, pour se plaindre du consul général britannique et du conseiller financier. On sait que ce dernier poste avait été crée ItïTs de la suppression du contrôle. Le Gouvernement britannique exerçait par son titulaire une surveillance étroite sur la {jestion du Trésor égyptien. Il devait être convoqué à toutes les séances du conseil des ministres ; il pouvait mettre opposition aux dépenses qu'il ne croyait pas justifiées, proposer celles qui lui plaisaient. En somme, si Ton excepte la restriction qui Tempêchalt d'ordonner des déboursés, il gérait le Trésor égyptien .

Si invraisemblable que cela paraisse, Tewfik suivit son ministre dans la vole qu'il lui avait tracée. Dans les premiers jours de 1 888, il déclara que, tant que les uniformes britanniques se montreraient au Caire, des soulèvements seraient à redouter et demanda au cabinet de Londres de concentrer les troupes anglaises à Alexandrie, dans le nord, et à Ouadl-Half[i, dans le sud.

La réponse de lord Salisbury se fit attendre quelques mois. Elle ne parvint au Caire qu au milieu de décembre, sous la forme d'un bataillon et de deux compagnies et la promesse faite par M, Stanhope, à la Chambre des communes, d'envoyer prochainement de nouveaux effectifs au général Dormer.

Les démarches de Nubar furent sa condamnation par le Gouvernement de la reine* Oser s'attaquer à sir Evelyn Baringet à sir Edgar Vincent était d'une présomption tellement insensée, que les fonctionnaires de Downing Street en furent stupéfaits.

NUBÂH nu

La chute du premier ministre de Tewfik fut irrémédiablement décidée en mars 1888. Elle n*advint, cependant, qu'au mois de juin de la même année. Tewfik, qui n'était entre les mains du proconsul britannique qu'une cire molle» lui obéit en cette circonstance avec sa docilité habituelle. 11 destitua Nubar* Le prétexte invoqué fut celui d'une discussion sur une question insignifiante ^ que personne ne connut jamais, — et pour cause* — Cette mesure revêtit un caractère de brutalité inouïe, peu faite pour éclairer d'un jour sympathique la physionomie de Tewfik. Le décret de destitution fut pubhé sans avoir été communiqué à i

Nubar et sans que sa démission lui eût été demandée.

Nubar avait commis bien des fautes au cours de sa longue carrière. Les circonstances de sa chute les firent oublier.

C'était une grande figure égyptienne qui disparaissait. .

Son histoire est celle de TÉgypte moderne dont il fut Tincar- '

nation, depuis ravéncment de la famille de Méh émet- Ali. Blanchi sous le harnais^ iiyant servi tour à tour Méhémet-Ali, Abbas, Saïd, ïsmalil et Tewfik, du sommet où 1 aïeul avait placé 1

son pays, Il assista à sa décadence, sous ses descendants. Son tempérament, fait de souplesse et de fermeté, rappelait plutôt la génération passée des grands ministres ottomans, les Fuad, les Ali, les liaschid, que leurs successeurs modernes.

On a souvent calomnié Nubar, en France. On Ty connaissait mal, H J'ai été élevé en France » — disait-il un jour a Ton de nos compatriotes, — et il n'y a pas au monde de pays que j'aime ^

davantage, sauf, peut-être, la Laponic, quand nous sommes accablés, ici, de 40 degrés de chaleur. Au fond, je suis Français, Mes meilleurs amis sont Français, mais je n'ai jamais pu - — par une fatalité inconcevable, — vivre en bonne harmoîiic îivec les représentants de votre Gouvernement. » La vérité c'est que Nubar n'était ni Français, ni Anglais, ni Allemand, il étïiit avant tout- — dût en frémir le duc d'Harcourt — Égyptien. Quoique d'origine arménienne, il consacra sa vie à sa patrie d adoption. Il ne s^inféoda a aucune Puissance. 11 s'opposa au percement de r isthme de Suez parce qu'il comprit — se souvenant de la prophétie de Méhémet-Ali, dont il s'efforça toujours de réaliser les vastes desseins — que la voie nouvelle serait pour TÉgypte une source de convoitises multiples et de ruine nationale. Son patriotisme fut mis à l'épreuve quelques mois après le bombardement d'Alexandrie. Les représentants du Gouvernement britannique lui proposèrent, secrètement, un coup d'État qui eût supprimé le khédivat et l'eût remplacé par un governorat général dont il eût été le titulaire, Nubar refusa sans hésiter* Il se

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contenta de la présidence du Conseil et, cette fois encore, subordonna ses intérêts à ceux de son pays.

D'allures distinguées, Européen de manières, doué d'uae mémoire prodigieuse, fin, spirituel, instruîtj éloquent, polyglotte comme la plupart des Arméniens, parlant sept langues aussi purement que la sienne, d'une facilité d'assimilation surprenante, d'une largeur d esprit et d'un libéralisme réels, d'une extraordinaire activité, servi par une adresse innée, qui était un don de race, autoritaire, mais débordant d'idées modernes, amoureux de progrès et de réformes, Nubar eut toujours en vue la grandeur et la prospérité de TÉgypte- Sous Saïd pacha, il avait améboré le sort du fêLlah, adouci la corvée, diminué les impôts, réduit Tarmée, ouvert aux Égyptiens les portes de l'administration, qui leur étaient fermées au seul profit des Européens et des Turcs. Toute la partie brillante du khédivat d Ismaïl fui son oeuvre, et il lui reste cette gloire, que nul ne saurait lui contester, d'avoir lutté pendant de longues années pour fonder et assurer le règne de la justice en sa patrie, a Avec des magistrats et des lois, — disait-il souvent, — nous sauverons l'Egypte, » C'est dans cet esprit qu'il entreprit le grand effort de son existence, la réforme judiciaire.

Il ne haïssait par les Anglais ; il les méprisait. Il s'imagina, un instant, dans les premiers temps de l'occupation anglaise, qu*il pourrait éviter — suivant ses propres termes — « l'occupation administrative » . Il fut vite détrompé* Il se réconcilia, à la âû, avec la tutelle britannique, c'est vrai, mais il ne s'inclina pas sans mélancolie devant le fait brutal. Il ne renonça pas sans une douleur profonde au rcvc qu'il avait formé avec les Égyptiens de la grande lignée de Méhémet^Ali. Il accepta ce que la France et la Porte avaient accepté. Il ne seconda les Anglais que pour obtenir d'eux quelques améliorations pour le bien-être de son pays- II les pressa d'abolir la corvée, de réduire l'impôt foncier, mais il se refusa toujours à reconnaître la légitimité de leur présence au Caire* Dans un de ses rares mouvements de sincérité, Milner a porté sur lui le jugement suivant : f^ Je confesse que quiconque connaît Nubar ne peut s'empêcher trndrairer ses grands talents, la haute culture de son esprit, ses tendances libérales, le brillant de sa parole, l'abondance de ses idées, le désir sincère de fcire du bien à son pays. » On l'avait surnommé u le Cavour de l'Orient t> , U préférait s'entendre appeler a le champion de la justice en Egypte (I)- 'j

(1) Nubar êUit né k Smyme en lftS5« Il vînt tout enfanl à Sorèze et y fteliev*.

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RIAZ S35

Un tel homme était une gène pour sir Evelyn Baring[.

Nubar fut remplacé par Riaz pacha, dont le proconsul britannique n'avait rien à redouter. Nubar était chrétien. Riaz était d'origine juive et musulman. Tous deux appartenaient à la grande école de Méhémet-Ali, mais Riaz en avait oublié, depuis longtemps, les glorieux principes. Il ne brillait par aucune des qualités de Thomme d'État ; il avait tous les défants du fonctionnaire. Une fois au pouvoir, il fit preuve d'une incapacité et d'une incurie notoires. Petit, vulgaire, irritable, inabordable, fiévreux, insolent, grossier, brouillon, désordonné, avare, étroit dans ses idées, administrateur méticuleux, travailleur, mais sans profit pour personne, fatigant par ses méditations sans fin, ne trouvant jamais de remède aux situations qu'après la catastrophe, détesté de ses égaux et de ses subordonnés, impopulaire, plus d'une fois poursuivi par les anathèmes de la foule, plus turc que les Turcs par son tempérament, son éducation et ses tendances, oriental aux idées rares et arriérées, ignorant l'Europe et les langues européennes,

ses études eo compagnie d'an de nos compatriotes, futur directeur de I*École centrale, auquel il ofiFrit, plus tard, le ministère des travaux publics en Egypte. H voulaii servir dans la légion étrangère, en Algérie. Son oncle, Boghos bey, le conseil! or intègre de Méhémet-AIi, l'appela au Caire. Il commença par en faire un agriculteur modèle et un excellent ingénieur, puis, le plaça au bureau des interprètes, où il loi fit apprendre le turc, l'anglais, l'italien, le grec moderne, le persan et l'arménien classique. Il parlait le français dans la perfection et avait traduit plusieurs de nos auteurs, le Télémaque de Fénelon, le Consulat et l'Empire de Tbiers, certains chapitres de Gnizot. Il eut toujours une prédilection pour notre langue. Son romancier favori était Dumas père; ses bistoriens, Augustin Tbierry et Guizot; Micbelet et Thiers ne venaient qu'en seconde ligne. Son poète préféré était le persan Ferdousi. Grâce à son oncle, il se lia successivement avec Ibrahim et Abbas. Il acquit sur le premier un grand ascendant et l'accompagna à Paris, en 1848, en qualité de secrétaire. Abbas pacha le nomma son lecteur. 11 devint son conseiller. Il fut envoyé en mission à Londres, puis, à Vienne, en 1853. Déjà, à cette époque, Nubar avait conçu le pian d'une Egypte autonome. Lorsque Abbas, assassiné, fut remplacé, en 1854, par Saïd pacha, celui-ci qui se méfiait de Nubar, le rappela de Vienne, le nomma Dey et lui confia la direction des chemins de fer égyptiens, poste qu'il occupa jusqa en 1856. De diplomate Nubar devint administrateur. Il triompha sur ce nouveau terrain et organisa le transit de l'Inde par Alexandrie, le Caire et Suez. Saïd pacha le renvoya en mission extraordinaire à Vienne. Pendant son séjour en Egypte, Nabar était devenu Tami particulier du jeune prince Ismaïl, frère cadet du pnnce Aluned, héritier du trône. Celui-ci, ayant trouvé la mort dans un accident de cnemin de fer, Ismaïl lui succéda. La fortune de Nubar était désormais assurée. Envoyé à Constantinople, comme messager de l'avènement d'Ismaïl, nommé pacha, ministre des travaux publics, des Affaires étrangères (1866^, il fut le constant collaborateur d'Ismaïl. Nous avons relaté son œuvre sous le khéaivat de Tevrfik et les circonstances de sa chute. En 1894, il accepta de reprendre le pouvoir, mais fatigué et malade, se sentant impuissant à réaliser le rêve, d'ailleurs chimérique, d'une Egypte administrativement autonome, il demanda à son jeune maître, Abbas-Hilmi pacha, la permission de se retirer au bout de quelques mois. Les dernières années de sa vie furent attristées par les souffrances physiques d'une longue maladie et les souffrances norales des événements d'Arménie. G est à Paris qu'il vint mourir, le 14 janvier 1899.

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impolitique et intransigeant, ampoulé et pompeux, insensible^ inhumain et fanatique, haïssant, entre tous, les Français et les Syriens, » les deux plaies de TÉgypte, » disaîMlj tel était le

f premier ministre qui allait diriger les affaires du khèdivat, si

l'on peut, toutefois, ainsi qualifier le rolc de comparse ou de marionnette que devait lui abandonner, jusqu'en 1891, sir Evelyn Baring.

Parmi les questions de droit international qui furent soulevées pendant son minlstèrej une des plus intéressantes fut celle de là conversion de la dette,

[ Cette question était internationale au premier chef, puisque

le consentement unanime des Puissances était indispensable à

I toute réforme financière, La France occupa une place trêsiiD-

' portante dans ces négociations, qui durèrent du 35 février 1889

» au 22 mai Ï890,

I Le projet consistait à réduire Tintérét de la dette de 5 pour

100 à 4 pour 100. M. Spuiler était alors ministre des affaires étrangères (1). La conversion entraînant une modification de la

I lot de liquidation, il refusa d'abord son consentement, jusqu'il ce

que l'Angleterre eût fixé la date de l'évacuation . 11 lit observera lord Salisbury, le 6 avril 1889, que le silence du Gouvernement français n'impliquait nullement une approbation de roccupation anglaise. C'était ce qu'on appelait alors, à Londres, les a mesquineries de la politique française » .Le F' juin, M. Spullef

^ informa lord Salisbury que la France n'envisaf^cait pas la

conversion comme un acte essentiellement financier. *^ Eo

Il Egypte, — disait-il, — les questions financières n'ont jamais été

I considérées en dehors des questions politiques. Cette distinctloû

aurait, aujourd'hui, moins de raison d'être que jamais, carie projet de conversion est une marque éclatante des progrès faits par PÉgypte dans Tordre politique, aussi bien que dans Tordre

I économique, Il semble donc que le moment soit venu poar

l'Angleterre de réaliser les promesses d 'évacuation qu'elle nous a faites si souvent. » Le 5 juin, lord Salisbury répondit que Pamélioration financière due à PAnglcterre, disparaîtrait avec elle et que, si on annonçait immédiatement le départ des troupes britanniques, la conversion, par suite de l'absence de toute sécurité, deviendrait impossible, La situation, d'ailleurs, n était pas aussi rassurante qu'on le donnait à entendre, tes invasions des Derviches étant toujours à redouter. C'était Pinvocatioii du

(1) M. 5puUcr^ mÏDÎilrc des affaires t-trapgérei iJmii Je cabinet Tirsrd (H f^ vrier 1889*1* mars 1S90), succédait ù M. Goblet, miaistredcB affaire» élnmgèr» ''aPS le cabinet FJoquet {Z avril 1888-14 février 1889).

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