G0RD0I7 SACRIFIÉ PAR SON GOUVERNEMENT

parer comme suit révolution du cabinet britannique : a Je doute fort que, dans les circonstances actuelles, il soit possible au g[énéral Gordon d'exécuter les instructions de Votre Seigneurie, même en abandonnant à leur sort les garnisons de Sennaar sur le Nil bleu, du Bahr-el-6hazal et de Gondokoro sur le Nil blanc. La question est maintenant d'arriver à tirer de KJiartoum le général Gordon et le colonel Stewart, et, en l'examinant, il faut bien tenir compte qu'ils n'en sortiront pas volontairement, sans emmener avec eux la garnison et les fonctionnaires égyptiens (1) . " La réponse du cabinet de Londres est bien celle que prévoyait Baring. Oh ! il fait imprimer, chaque jour, dans sa presse officieuse, que l'abandon de Gordon serait une honte!... Qui oserait songer à une pareille infamie? Alors, il va lui venir en aide? — Voici ce qu'il télégraphie : « Employer des troupes anglaises à tenir ouverte la porte de retraite des garnisons égyptiennes serait une manière indirecte de les faire collaborer à la conquête du Soudan (2) ! w II sera encore plus catégorique, le 23 avril.

Le 16 avril, Gordon écrit : a En somme, on me déclare quon n enverra de secours, ni ici, ni à Berber, et on me refuse Zubehr, C^est m^ autoriser à ne plus prendre conseil que des circonstances. Je tiendrai aussi longtemps que je pourrai et si je puis étouffer la rébellion, je le ferai. Si cela m'est impossible, je me retirerai sur l'Equateur et vous laisserai C ineffaçable honte d'avoir abandonne' les garnisons de Sennaar, de Kassala, de Berber et de Dongola (3). » La réponse de lord Granville est tranchante comme un couperet de guillotine : « Informez le général Gordon, sans délai et par chiffre, qu'il ne doit compter ni sur des forces anglaises, ni sur des forces turques. Ajoutez les expressions de respect et de reconnaissance que méritent sa bravoure, son désintéressement et le bien qu'il a pu accomplir (4) . » Tout Granville tient en ces quelques lignes.

« Quelle comédie ce serait, s'il n'y avait en jeu des vies humaines ! Quand on songe que c'est pour en arriver à de si misérables résultats que Baring travaille comme un galérien, il y a de quoi le prendre en pitié (5) . » « Tous les raisonnements du monde ne détruiront pas ces trois faits capitaux, absolument incontestables : le Gouvernement de Sa Majesté a refusé de prêter

y. sir Evelyn Baring à lord Granville, 21 mars 1884.

y. lord Granville à sir Evelyn Baring, 28 mars 1884. '3^ y. eénéral Gordon à sir Evelyn Baring, 16 avril 1884. ^4) y. lord Granville à sir Evelyn Bciring, 23 avril 1884. |5) y. Journal de Gordon, 17 novembre 1884, p. 301.

ABANDON ET ÉVACUATlOîï DU SOUDAN

assistance à TÉgypte pour défendre le Soudan, il a empêché r Egypte de le défendre elle-même et il Ta empêchée de demander main farte à une autre Puissance* La dépêche de lord Dufferin disait en substance : a Ko us nous en lavons les mains " ; le sens de la démission de Chérif pacha était : «tNcus ne voulons pas il que vous vous occupiez de cette affaire « ; enfin la dépêche de lia ring signifiait : « Nous ne voulons pas (|ue personne &'en a mêle (IJ. " Est-il possible de résumer plus fidèlement, en quel-ques mots, la politique de T Angle terre dans cette question do Soudan?

La comédie^ d'ailleurs, avait cent actes divers. Sir Evelyn Baring demandait sans cesse à Gordon : *« Le Gouvernement désire saiJoir quelles mesures il peut prendre pour vous être utile. »* II avait déjà proposé vingt moyens ! *« J'admire Thu milité de Daring, me demandant avis. On n'a qu'à se reporter aux dépêches que je lui ai adressées pour voir que je lut ai depuis longtemps fait connaître tout ce qu'il désirait savoir (2) . «

Quelles mesures il suggérait? 11 les avait énumérées dans se^ télégrammes, et toutes lui avaient été péremptoirement refusées : entrevue avec le Mahdi, descente vers les provinces du Sud, firman rétiiblissant un contrôle normal sur le Soudan, envoi de troupes turques, envoi de troupes indiennes musulmanes, envoi de soldats britanniques qu'il réclama dans onze dépèches successives, nomination de Zuhehr, elc,... Ainsi que l'a judicieusement dit M» Egmont Hake (3) : b Gordon a eu la faiblesse d âvoîr foi dans autrui, noble faiblesse de T homme loyaL Pendant ses campagnes en Chine, pendant ses séjours antérieurs au Soudan, il s'était fié à ses ennemis, et au milieu de souffrances si terribles qu'il avait souvent appelé la mort, cette confiance lui avait réussi. Cêtie fois, il s'est fié à ses amis^ el il lui en a coûté la vie (4). »

C'est que la loyauté de Gordon, son amour passionné de la vérité et de la justice, son mépris profond pour rhypocrisie, la lâcheté et le mensonge, heurtaient de front la diplomatie peu scrupuleuse de GranviUe, 11 n'avait pas été formé à Técole de souplesse du Foreign Office, Il n'était pas un agent docile du modèle des Dufferioj des Baring» des Malet» des Milner, des Cui^ zon, etc. toujours prêts à e^técuter les ordres partis de Downiny Streei, sans les interpréter, ni les discuter. Il avait percé à jour le

(1) V. Journal de Gordon, IS novembre 1884, p. 303,

h\ md, M septembre 18^4, p. g7.

f3l V. pré^cG du Journal de Gordoo, p- 54»

(4) V. ËaMOVT UàKE, préface dti Jourtml de Gordon, p, xxziT^

TOUT POUR L'HONNEUR! fif^

jeu de Granville. « J'admire ce contrat tacite : « Si tu mVs utile, je me servirai de toi, » et son corollaire : « Quand tu ne me seras plus utile, je te lâcherai (1). » — «Il est au raoins singulier qu'on n'ait commencé à songer à secourir les garnisons du Soudan qu'à l'expiration du délai de six mois, fixé au mois de mars, comme le terme extrême de leur résistance possible. Tout ceci est fort louche (2). » — « Faut-il démasquer ceux qui vous trahissent? JësuS'Christ y sachant Judas sur le point de le x^endre^ continua à le traiter comme par le passé. Je crois qu'on doit suivre son exemple (3) . » — « Tout le monde ici se rend bien compte que si Stewart et moi n'étions pas en question, il ne serait jamais venu de troupes angolaises au Soudan et que les fonctionnaires, les garnisons, etc., pourraient y périr A leur aise. On sait aussi que, sans f intervention du Gouvernement de Sa Majesté auprès du khédive y celui-ci aurait, depuis longtemps, envoyé des renforts (4) . » — a Je nous crois moralement engagés à sauver les garnisons, à tout prix : les ministres ne le croient pas. Quand une pareille divergence d'opinions existe entre un Gouvernement et un individu, le Gouvernement n'a qu'à remplacer celui-ci par un autre individu. Il est vrai que les Gouvernements sont sujets à faire des vilenies, témoin l'affaire des Boers au Cap [5) , «

Lord Granville ne pouvait songer à rappeler Gordon, Outre que cette décision eût provoqué un véritable scandale, Gordon aurait refusé d'obéir : « Évacuer est une chose, lâcher pied en est une autre. J'approuve le premier parti, je ne veux pas entendre parler du second; d'abord, parce que ce serait déshonorant, et ensuite (ceci aura peut-être plus de poids) parce que ce serait impraticable (6).» — a Le Soudan est Hé à l'Egypte. L'en détacher serait difficile, mais enfin je n'insiste pas sur cette question. Je ne prétends pas dicter au cabinet la conduite à tenir, mais je crois fermement — et je pense que tout galant homme de l'armée de Sa Majesté sera d'accord avec moi, — qu'il serait lâche de ne pas tenter, coûte que coûte, d'assurer le salut de ces pauvres gens. Dans leurs calamités, ils se sont confiés à moi, un chien de chrétien. Et je les livrerais par mon abandon à un ennemi qui ne les a pas conquis, et cela pour sauver ma peaul C'est-à-dire que si l'on pouvait ici me croire capable d'une