GORDON SACRIFIÉ PAR SON GOUVERNEMENT

notre politique consistait à abandonner le Soudan au Mahdi et à sa bande de chasseurs d'esclaves, dix fois plus enragés que Zubehr, de n'avoir pas voulu tirer parti des capacités, du prestige et de rinfluence de cet homme, sous prétexte de ses antécédents esclavagistes (1) . » Et, enfin, la veille de clore son journal, dans le dernier envoi qu'il devait faire, il joignait à ses observations un projet d'arrangement avec Zubehr pour le gouvernement du Soudan (2) .

Je ne me suis appesanti sur tous ces détails que pour rendre plus saisissantes les visées égoïstes de l'Angleterre dans la question du Soudan. En effet, Gordon était pa^ti pour Rhartoum avec mission de préparer l'évacuation et de renseigner les autorités de Londres et du Caire sur les meilleures mesures à prendre. A dater du jour de sa nomination, la direction des négociations lui appartenait donc en propre. Le khédive, lui-même, était dessaisi par son décret du 27 janvier. Les deux Gouvernements lui avaient solennellement promis de l'aider à rétablir l'ordre et avaient déclaré s'en rapporter à son jugement. Il est bien évident que, quel que fût son ascendant moral, sa seule présence à Khartoum n'allait pas suffire à immobiliser le Mahdi et ses bandes. Puisque Gordon, écrasé par le nombre, était impuissant à agir avec ses propres ressources, il fallait le seconder. C'était une pure infamie de prétendre que a le général Gordon avait outrepassé les instructions du Gouvernement de Sa Majesté » ; de blâmer « ses vues personneUes et sa désobéissance aux ordres qu'il avait reçus » ; car Gordon s'efforçait précisément de concilier les desiderata de son Gouvernement avec les intérêts dont il avait la garde. Ses pouvoirs n'étaient pas étroitement limités. Une grande latitude était laissée à son initiative. Ses instructions portaient : « Vous vous considérerez comme autorisé à remplir toutes les missions que le Gouvernement égyptien pourra désirer vous confier. » — Le Gouvernement égyptien avait a pleine confiance en son jugement et sa connaissance du pays et dans le choix quil ferait de la ligne de conduite à adopter. Rien ne serait négligé par les autorités du Caire y tant anglaises qu égyptiennes, pour coopérer de tout leur pouvoir à ses efforts » . Le Gouvernement anglais avait promis d'approuver toutes les mesures efficaces qu'il croirait devoir prendre pour organiser un Gouvernement régulier.

Or, parmi ces mesures efficaces, figurait au premier rang

V. Journal de Gordon, 17 noyembre 1884, à. S99. Ibid.j p. 850, et appendice, lettre V. p. 45S.

renvoi de renforts ou d'auxiliaires puissants, tels que Zubehr pacha. Et lor&que Gordon crie : u Au secours! des milliers de malheureux vont être sacrifiés ! Aidez-nous ! ti lord Gran ville lui répond, avec son arrogance habituelle ; '^ Entreprendre des expéditions militaires dépasse la teneur de vos instructions et est en contradiction avec Tesprit politique de votre mission au Soudan, ^j Gomme si ce n'était pas assez, le fVar Secreiary^ LordHartinf^n, ment effrontément au Parlement britannique et affirme que Gordon n'a jamais demandé le concours de troupes anglaises.

La tactique du cabinet Gladstone consistait à récolter le plus grand nombre d'avantages possible, sans assumer aucune charge* La révolte de Mohammed-Ahmed était pour l'Angleterre une chance inespérée. Mais il eût été dangereux de rompre en visière à l'Europe et d'éveiller la méfiance ou la susceptibilité de certaines Puissances. En Angleterre même, il fallait beaucoup de tact, Gladstone sentait que la situation devenait critiqua. Dans la nuit du 19 au 20 février 1884, après un long débat qui se prolongea pendant quatre séances, la Chambre des communes ne repoussa une motion de blâme, déposée contre le Gonvemement, qu'à une majorité de 49 voix (1) . Les libéraux ne suivirent le drapeau de leur chef que par crainte des hasards de nouvelles élections générales. Gordon allait-il encore accroitre les ennuis du cabinet? Ne comprenait-il donc pas qu'en laissant tes choses en état, c'est-à-Jire Tincendie s'étendre sur tout le Soudan, il secondait les projets de son Gouvernement qui, à l'heure marquée, n'aurait qu'à étendre la main sur ces immenses territoires sans maître, pour se les approprier? Fallait-il, par une malechance unique dans les annales anglaises, que ['obstacle qui barrât la route, fut précisément un sujet du Royiîuniii-Uni? Non! Jl ne serait pas dit qu'un chevalier errant arrêterait dans sa marche le plus puissant Empire du monde! De là le reniement de toutes les promesses passées. « Lorsque je compte le temps écoulé depuis qu'on me laisse ici bloqué, — écrivait Gordon, — je ne puis m'empèchcr de songera certaines dépêches dont on semble avoir oublié les termes et la portée, et (le trouver qu'il y a là un manquement aux engagements pris (2). rt Quant à Baring, il insinuait que i^ sa qualité d'ageot diplomatique l'empêchait de s'immiscer dans les affaires du Gouvernement égyptien " ! C'est le même Baring qui va pré-

(!) V. le Times, 21 fcricr IS84,

(i) V, Jourmt d^ GûrdoD, 17 norembre 1884, p. 30O.

ia»Ç*Jr^"^^^ • ' ' ^ ■^'- ^ "» ■-•s^^^'-^t^Ji*! i»Ji. v^-^-t-^^^.T^* .-^-T^y^^^tf^'-