JUGEMENT DE GORDON SUR SES COMPATIUOTES

son testament politique. A une date indéterminée, vers la 6n d^octobre, vraisemblablement, il écrivit à un des siens : t* Adîeu ! vous n'aurez plus jamais de mes nouvelles > Tout sera S ni vers Noël. » Et, enfin, le 14 décembre 1884, aucun secours n'apparaissant, sentant la fin proche, il adressa à sa sœur ces quelques lignes : « Dieu est le maître. Ce qu'il fait est pour sa gloire et notre bien. Donc, que sa volonté soit exécutée. Moi, je suis heureux, car je me suis efforcé d'accomplir mon devoir. "

Ah ! comme il les connaissait ces hommes dont la politique n'était faite que d'hypocrisie et de meusonjjeî Quel sarcnsme dans ces mots : u Je crois que, par le temps qui court, les Gouvernements trouvent, sans peine, des hommes pour toutes les besog^nes, moyennant de l'argent et des honneurs, — ne pas confondre avec l'Aonn^ur, — et je me doute de la façon dont finira cette affaire du Soudan. Mais, après tout, que m'importe? Cela ne me regarde pas, et je sais, quant à mol, ce qu'il me reste à faire (1). » a Voici, cependant, quelque chose qui ferait bonne fig^ure dans l'histoire : l'Angleterre ayant assumé certaines responsabilités en Egypte, et par conséquent au Soudan , a rétabli l'ordre dans ce pays par les armes, puis en a fait cession au Sultan (2). » o Le colonel Goëtlogon, en décembre 1883, avait demandé des renforts. Qu'aurait-il dit, s'il avait su que, dans l*espace d'une année, il arriverait neuf hommes à Khartoum pour tous renforts? Quelle amère dérision! Naturellement, conformément à la fiction convenue, le Gouvernement égyptien est seul responsable de cet état de choses (3). ij ti Or, s'il n'est pas arrivé un seul homme de renfort à Khartoum, c'est à T intervention du Gouvernement britannique auprès du Gouvernement égyptien qu'il faut l'attribuer (4) . »

Quels stigmates ineffaçables il imprime au nom de ceux qui furent les auteurs conscients de tant de malheurs î ^ On ne peut nier que *** n'ait tenu entre ses mains les destinées de T Egypte et du Soudan et qu'il ne les ait à jamais compromises par son excès de condescendance aux vœux du cabinet. Le nombre de vies humaines sacrifiées à cette détestable politique n'est pas inférieur à 80,000 et nous ne sommes pas au bout {h) ! " Or, ce *** n'est autre que lord Dufferin. « En laissant en Éf^ypte sir Auckland Colvin et sir Edward Malet, *** (lord Dufferin) s'est

(i) V. Journal de Gordon, 22 octobre 1884, p. 187.

(2) Jbid., 3 octobre 1884, p. 118.

(3) Ibid., p. 275.

(4) Jbid., p. 47.

(5) Jbid., p. 206.

fait leur complice. Notre nation tsi honnête, mats nos diplomates sont des niais et n'ont pas de probité politiifue (1) - >' M. Egerton est digne de ses émules : a Je suis sur que j'aimerais c€i excellent E^erton, Ses dépêches décèlent une aimable jovialité. Il désire savoir exactement le jour, Theure, la minute précise où le général Gordon s'attend à être dans Tem barras, quant aux vivres et aux munitions! Si Egerton voulait faire des rechercbes dans ses archives, il verrait que, depuis des aïois, nous sommes dans Tembarras, quant aux vivres. 11 me fait Teffet d'un homme qui, regardant, du rivage, son ami se débattre dans Teau^ lui crierait ; a Je vous en prie, mon cher, faites-moi savoir quand il faudra ti vous jeter la bouée. Je vois bien que vous avez déjà bu deux ou Il trois coups, mais ce serait vraiment dommage de tenter ce sau* ti vetage avant quft vous ne soyez tout à fait in extremis, Prévenezti moi à ce moment-là, bien exactement. »> Ah! c'est qu'Eg^erloii est un hom me élevé à Técole de l'exactitude et de la précision , bien qu'il oublie (?) de dater ses dépêches (2) . n Voici ce qu'il dit de sir Evclyn Wood : «i Je suis convaincu que Wood, le sirdar et autres, avaient prévu le gàcbis dans lequel nous sommes, mais qu41s n'ont pas voulu se mettre martel en tête. Décidément» Plutarque est inconnu à notre génération (3); » — de lord Wolseley et de son entourage r « Wolseley pourrait prendre pour maître d'école de fortifications sir W. Jervois (4) . « « Si Ton veut trouver des soldats de Sa Majesté, c'est à Thôtel Shepheard, au Caire, qu'il faut aller (5). «

Mais, celui sur lequel il fait peser tout le poids de sa haine, est sir Evelyn Baring. « Baring! Voilà un homme dont je n'oublierai jamais les procédés. A Theure actuelle, il nous faut ajouter vingts deux jours d'attente aux deux cent vingt-six que nous devons à la politique de Baring. Dans les papiers que Slatin (6) m'a envoyés, se trouve un mémoire consta^nt que Graham voulait envoyer du monde à Berber et en avait la possibihté (7) et que sir Evelyn Baring a refusé d'en donner l'ordre (8) (a) . » « Mes dépêches à Baring démontrent qu'à partir du 12 mars, il était exactement informé de ma situation; si donc on ignore, dans le public, les de-

V, Journal de Gordoo, p, 15,

làid.p. 140.

/iiVi, p.5*.

ibiit., p 31

Slalin (Était prîiOnnier du M»hdî.

HigourcuBcmeDi eiftci. CeU prouve avec qudlc rapidité lu ttODTvilei «a répandent ea Afrique,

(là) V« J<yutnat d« Gordon : «J p, 19ft,

GORDON ENFERMÉ DAMS RHARTOUM 317

mandes que j'ai faites, c'est que Baring a fait disparaître mes dépêches (6). » « Si Ton n'avait pas laissé Berber tomber aux mains de l'ennemi, cette expédition n'aurait été qu'une promenade d'agrément. Ah ! Baring, Baring (c) ! » u Lord Northbrook demandant au Gouvernement égyptien son concours pour mener à bonne fin l'exécution de telle ou telle mesure ! Quelle comédie ! Je pense que Northbrook et Baring doivent pouffer de rire au nez l'un de l'autre. Cependant Baring, lui, ne doit jamais rire; il est toujours solennel et grave, et aussi incapable de commettre une semblable inconvenance que de faire du scandale dans une église {d).n tt Si Baring avait le courage de se faire vanner par un chameau pour venir ici en qualité de commissaire du Gouverne* ment britannique, il expierait ses foutes et je lui donnerais l'absolution (e) . » « Je suis charmé de ne pas trouver dans mon courrier un seul mot de politesse d'aucun personnage officiel, sauf de Kitchener et de Tewfik, plein de courtoisie. Allons, je suis, décidément, en disgrâce auprès de nos gouvernants, c'est bien triste (/) ! »

Il lui arrive souvent, dans son journal, de rayer une dizaine de lignes et d'inscrire en marge : « Choses désagréables sur Baring and Co, 9 II s'en explique parfois : a Les dix ou douze lignes que je viens de raturer étaient un éreintement de Baring. Il est certain que cela soulage d'écrire ce qu'on a sur le cœur et que c'est une très bonne chose de l'effacer après l'avoir écrit. Après tout, j'ai tort, car si le patriotisme consiste à obéir aveuglément au Gouvernement, Baring est plus patriote que moi (1) . »

Abandonné, sacrifié, Gordon en était arrivé à juger sévèrement son pays : u Une de mes joies est de penser que je ne remettrai plus le pied sur le sol de la Grande-Bretagne. Je dis ceci pour faire comprendre à ceux qui auront affaire à moi, ce que peut être l'obstination d'un homme résolu à ne jamais revoir l'Angleterre et pour qui, demeurer au service de Sa Majesté n'est plus, sauf au point de vue honorifique, qu'une question absolument indifférente (2) . » Et il en donne les raisons : a II faudrait être un ange (et je n'en suis pas un) pour n'être pas enragé contre le Gouvernement de Sa Majesté. Je prendrais encore mon parti des indécisions quant aux affaires du Soudan, mais la pensée de perdre tous mes beaux soldats noirs suffit à m'exaspérer contre ceux qui tiennent nos destinées dans leurs

bL y. Journal de Gordon, p. 200; c) p. 219; d) p. 269; e) p. 321 ; f) p. 320. (1) Ibid., p. 303.

h) Ibid.. D. 90.

(1) Ibid.

(2) Ibid.

inamî> (1)» " *• Pourquoi ne laissoDs-nous pas la France se mêler des affaires d'Égfypte. Bien des maux auraient été évités, si cette Puissance avait eu voix au chapitre. Quand on n'a pas de chevalerie chez SOI, il faut en aller chercher chez le voisin {2}. »

Hélas ! pauvre Gordon ! Sa chevalerie succomba sous l'utilitarisme d'un Gr an ville. Enfermé dans Khartoum, il y devait mourir.

Il n'était cependant pas resté inactif depuis le 18 février 1884, jour de son arrivée.

Il avait organisé toutes sortes de défenses, mines, torpilles, chausse^trapes en El de fer; il avait fait porter les armes à toute la population; sa flottille lui rendait d'importants services; mais il comprenait parfaitement que ses propres ressources étaient loin d'être suffisantes pour résister à un ennemi victorieux sur presque tous les points du territoire. Dans le Soudan oriental, Sinkat tomba, le B janvier, aux mains des mahdistes; Tokar^ le 20. Le général Graham arriva à Souakim, le 27, il culbuta les Arabes à El Tcb, le 29, et occupa Tokar. Le 13 mars, un combat acharné eut lieu à Tamanieh, à 20 kilomètres de Souakim; Osman Digna battit en retraite, mais les alertes restèrent incessantes autour de Souakim. Graham voulut alors courir au secours de Gordon, On Ten empêcha, les alentours de Berber étant en pleine révolte et le major Kitchener n'ayant pu y parvenir. Berber était commandé par Hussein pacha. Hussein, entouré d'ennemis, tint bon, mais le 26 mai, un ancien agent consulaire an^jlais à Berber, du nom de Guzzi, devenu musulman sous le nom de Méhémet-Youssouf, et affilié aux rebelles, livra, par haine de sir Evelyn Baring, qui l'avait malmené et offensé au Caire s la ville aux mahdistes. Onze cents hommes furent tués et deux steamers de Gordon tombèrent entre les mains de Tennemi. Mohammed-eUKheir fut nommé par le Mahdi émir de Berber.

Le dernierfil qui reliait Khartoum au monde civilisé était coupé.

Gordon, dans T impossibilité de correspondre avec le Nord, cerné de toutes parts, luttait néanmoins avec énergie. Les 2 et Z mai, il effectua une heureuse sortie et fit subir de grandes pertes aux mahdistes à Kalakala. Les nouvelles qui lui parvenaient étaient des moins rassurantes. Le Darfour était aux mahdistes. Le 21 mai, le Bahr-el-Gbazal avait été déclaré par Karamallah, partie intégrante de TEmpire du Mahdi. Sennaar

(i) V. Journal de GordoD, p. £40,

ET TOUJOURS PAS DE NOUVELLES DU NORD t 319

était assiég^ée et rEquatoria, isolée du reste du Soudan. A Khai*toum, la crue du Kil, commencée en juin, rendait la défense plus facile. Les 29, 30 et 31 août, Héhémet-Âli pacha inflig^ea des défaites sanglantes aux mahdistes à Gereif et à Halfayeh, mais, entraîné par son ardeur et la soif du pillage de ses hommes, il poursuivit Tennemi jusqu'à El Foun, où il tomba, le 5 septembre, écrasé par le nombre. Ge fut un véritable désastre. Gordon, raconte Bordeini bey dans son journal du siège, Gordon lui-même, pleura.

Et toujours pas de nouvelles du Nord!

A Londres, sir Samuel Baker s'efforçait d'ouvrir les yeux de ses compatriotes : a Existe-tr-il un exemple plus terrible de la déloyauté d'un Gouvernement? La situation deviendra chaque jour plus critique à Khartoum. Il faut y envoyer 20,000 hommes. Sur ce nombre, l'Angleterre enverra 5,000 hommes de troupes britanniques, 5,000 de troupes indiennes et le Sultan 5,000 nizams.U Âiudra qu'une expédition remonte le Nil et qu'une autre se rende de Souakim à Berber. Là, seulement, est le salut (1) . n Schweinfurth, de son côté, lançait un appel émouvant à la nation anglaise : m Vous oubliez Gordon dont la destinée, dans peu de semaines, s'accomplira. Nous sommes à la onzième heure. Les cris de détresse que pousse le plus noble de vos concitoyens se perdent dans le bruit de vos querelles de partis. Les souffrances des défenseurs de Khartoum sont horribles. Elles sont sans exemple. En ce moment suprême, sa résistance désespérée devrait toucher la nation entière. » M. Henry de Worms interpella à ce sujet le Gouvernement, qui se borna à confirmer le récit de pèlerins sortis, le 12 juin, de Khartoum et représentant la situation comme satisfaisante (2) !

En réalité, la situation était terrible.

Gordon se résolut à une dernière tentative. Dans la nuit du 9 au 10 septembre, VAbbas appareilla pour le Caire via Berber, Dongola et Ouadi-Halfe. Le Safia et le Mansourah l'escortèrent jusqu'à Berber et rentrèrent à Khartoum, le 22 septembre. Il emmenait le colonel Stewart, porteur du journal du siège du l*' mars au 1" septembre, les deux consuls Power et Herbin et un certain nombre de Grecs. C'était le consul français Herbin qui, le premier, avait demandé à partir avec VAbhas. Stewart s'était ensuite adressé à Gordon dans le même but et avait sollicité de lui un ordre écrit pour n'être pas accusé de désertion.

(1) V. le Timeê, S9 «yril 1884.

(2) V. le Time9, 19 juillet 1884, déclaration de lord FiiaMarice à la Oiambre dee Gommanes, séance du 18 juillet 1884.

Gordon lui remit une lettre officielle, qui se terminait par ces mots : il Vous craignez, en me quittant, d'agir contrairement à r honneur. Partez en toute sécurité de conscience. Ici, vous ne pouvez me rendre aucun service. Là-bas, vous me serez d'un {jrand secours, en exposant mes projets, i Stev^art était blessé depuis le 25 mai. Le départ des deux consuls anglais et français n'avait rien que de très naturel* Quant à Gordon, dans Timpossibilitè matérielle et morale de quitter Khartoum^ décidé à mourir ù son poste^ il fit miner son palais pour le faire sauter H la dernière extrémité. Il comptait sur ses compagnons pour éclairer l'Europe sur l'horreur de sa situation et obliger le Gou* vernement britannique à inter^'anir : il les vit partir avec joie, Ceux-là du moins seraient sauvés! Mais, connaissant leur témérité» il leur adressa de minutieuses recommandations, leur enjoignant de ne jamais mouiller près des rives, iti de ramasser du bois dons les lieux isolés, etc.

li'Abbas leva Fancre. Le 10, il toucha. Le 1 1, il échoua sur un banc de vase. Il reprit sa marche, franchit la passe de ^choboloah, mouilla, la nuit du U au 12, en face du village d'Onti* Ghirka, passa, le 12, devant Metemmeh et Ghendi, où il essuya quelques coups de feu, continua sa route, le 13 et le 14, entre les deux rives également hostiles et franchit Berber, le 15> Le Sa/ia et le Mansourah revinrent alors à Rhartoum avec deux lettres datées du 14 septembre, île d'El-Hassa-Heya {4 milles sud de Berber) . L'une, de Stewart, relatait les incidents du voyage et remerciait Gordon de toutes ses bontés. L'autre, de notre compatriote Herbin, Fassurait de sa reconnaissance. Le 18, dans la boucle entre Abu-Hamet et Meraoui, ÏÀbbas échoua au milieu des écueils, à Hebbeh, La population alarmée se groupa sur la rive. Stewart s'efforça de la rassurer. Il ne venait pas pour faire la guerre, mais pour acheter des chameaux. Le cheikh des Minassirs, Suleiman, s'engagea à lui en procurer. U se rendit à bord, où des présents lui furent remis, et offrit, à son tour, Thospitalité à Stewart, à Power et à Herbin. Ceux-ci l'aeceptoront sans défiance, descendirent à terre et, à peine entrés dans la maison de Suleiman, furent massacrés (l).

Cette catastrophe fut pour Gordon « un coup terrible». Il espérait que lAhbas, ayant franchi Berber, parcourrait aisément les 200 milles qui séparent cette place de Meraoui et arriverait

(1) Comp. le rapport du mudir de DongoUJa dêpoiilion de Faki-Oualed- Ahmed, là lettre de Ritctiener à Gordon, en date du 14 octobre 1SK4^ lc< letlrcA du >Tahdi et dû SJatin à Gordon, en dalc du âS octobre. (V, Jcumal de Gordon, p. Î47, et «pp«fidic« lettret S., P, el O.)