CHAPITRE I
NÉGOCIATIONS ET ACTES DIPLOMATIQUES
Septembre 1914.
Le pacte de Londres. — La déclaration suivante a été signée le 6 septembre, à Londres, au Foreign Office.
Les soussignés, dûment autorisés par leurs Gouvernements respectifs, font la déclaration suivante :
« Les Gouvernements de Grande-Bretagne, de France et de Russie, s'engagent mutuellement à ne pas conclure de paix séparée au cours de la présente guerre. Les trois Gouvernements conviennent que lorsqu'il y aura lieu de discuter les termes de la paix, aucune des Puissances alliées ne pourra poser des conditions de paix sans accord préalable avec chacune des autres alliées. »
Ont signé : Sir Edward Grey, ministre des Affaires Étrangères; Paul Cambon, ambassadeur de France à Londres,^ et l'ambassadeur de Russie à Londres, le comte de Benkendorff.
Ce pacte, en coupant court aux bruits mis en circulation depuis quelques jours à propos de traités de paix que les alliés signeraient séparément, constitue un important événement historique.
Octobre 1914.
Le Livre Gris. — Le 28, publication du Livre Gris Belge qui fait bon marché des misérables justifications allemandes, tirées de papiers trouvés, ou soi-disant trouvés à Bruxelles.
DIPLOMATIE ET POLITIQUE
Novembre Î9i4.
Turquie. — Le 2, les trois ambassadeurs de France, d'Angleterre et de Russie, MM. Bompard, Sir Louis Malet et de Giers, ont demandé leurs passeports et quitté Constantinople.
Le 3, le quai d'Orsay expose ses griefs contre la Porte et l'état des négociations.
Il termine ainsi sa déclaration :
Les nouvelles reçues d'Algérie, de Tunisie et du Maroc, à la suite de l'agression turque, prouvent que le monde musulman du nord de l'Afrique a très bien compris l'erreur et la faute commises par la Sublime Porte en abdiquant sa souveraineté et l'indépendance d'un empire musulman entre les mains de l'Allemagne. Cette puissance ne poursuit, en effet, que des vues égoïstes et dominatrices et veut entraîner une fraction importante de l'Islam dans une lutte qui ne peut lui être que funeste.
Il ressort des impressions reçues du nord de l'Afrique, que le monde musulman n'entend à aucun degré se solidariser avec les Turcs, qui compromettent d'une façon si téméraire la cause musulmane.
Le 4, les trois puissances alliées déclarent officiellement la guerre à la Turquie.
Le Livre Bleu Anglais montre que les Alliés ont été tolérants jusqu'au bout avec la Turquie :
Le 7 août, l'Angleterre propose de garantir le statut de l'Egypte si la Turquie reste neutre. Le 16 août, les puissances de la Triple-Entente offrent de garantir l'intégrité du territoire ottoman, toujours sous la seule condition de neutralité. La patience britannique va jusqu'à accueillir avec dédain une manière d'ultimatum lancé par la Turquie le 12 octobre à propos de la présence d'un navire de guerre anglais dans le Chat-el-Arab.
Les- intrigues et l'or de la diplomatie allemande ont prévalu. L'Allemagne a désormais, pour docile instrument en Turquie, Enver-Pacha, l'assassin de Nazim-Bey.
Mer du Nord. — L'Angleterre avertit les neutres que, vu la persistance de l'Allemagne à immerger de nouvelles mines, elle considère la mer du Nord comme une zone soumise à son contrôle. Elle ne répondra plus de la sécurité des navires qui pour s'y rendre ne suivraient pas les indications de ses pilotes. Par là, outre qu'elle simplifie le rôle de ses dragueurs,
I NÉGOCIATIONS ET ACTES DIPLOMATIQUES
elle obtient que les bateaux porteurs de contrebande de guerre passent sous le contrôle des croiseurs français à l'entrée de la Manche, puis des pilotes anglais à partir de la ligne Calais-Douvres.
Les États Scandinaves ne protestent que pour la forme contre cet avis.
Italie. — Le nouvel ambassadeur allemand remplaçant à Rome M. de Flotow est l'ancien Chancelier de l'Empire, M. de Bùlow, la main de fer classique dans le gant de velours. L'opinion européenne se demande si xM. de Bïilov^ obtiendra de l'Italie pour son pays mieux que, suivant un mot de lui, un « tour de valse ».
Le Livre Jaune. — Le 3o, le Gouvernement français publie le Livre Jaime.
Grâce à la publicité considérable que reçoit ce document, le moindre village en France sait qu'aujourd'hui nous combattons pour la plus juste des causes.
Décembre 1914.
Autriche-Hongrie.— Le 14, démission du comte Berchtold, et son remplacement par l'ancien gouverneur de la Bosnie, le baron Burian.
Cette nomination marque la prédominance de l'élément hongrois dans les conseils de l'Empire, surtout à la suite du voyage à Berlin du comte Tisza dont le baron Burian est le compatriote et, manifestement aussi, la doublure.
Note du Gouvernement des États-Unis. — Le cabinet de Washington adresse une note à la Grande-Bretagne, dans laquelle il la prévient que la saisie ou la retenue de certaines cargaisons américaines et le droit de visite que les bâtiments anglais exercent sur les navires battant le pavillon étoilé commence à éveiller les susceptibilités de l'opinion publique aux États-Unis.
La note ajoute que le Gouvernement des États-Unis ne saurait accepter des délais injustifiés dans la visite ou le remorquage vers des ports anglais en vue d'une visite minu-
tieuse; il déclare que la preuve que le destinataire est ennemi doit être faite au moment de la visite en mer.
Le président Wilson se fait ainsi l'écho des plaintes des exportateurs américains qui rendent l'Ang-leterre, ainsi que la France et la Russie, responsables de la crise que subit leur commerce. Il reconnaît toutefois que les belligérants ont le droit de visite, mais pas au point de diriger les vapeurs dans leurs ports sur simple conjecture.
Le document se termine par cette déclaration que les expéditeurs neutres ne doivent pas pâtir par suite de présomptions de culpabilité : c'est plutôt, dit-il, aux belligérants qu'il appartient de justifier leur intervention à leur égard.
Une réserve au moins pourrait être faite sur cette note.
Les États-Unis n'ayant pas, lors de la guerre de Sécession, toléré le ravitaillement des États du Sud, ont créé un précédent qui peut être invoqué contre eux.
Pendant que l'Angleterre annonce une prompte réponse, sa presse se borne à constater le ton très courtois de la communication de M. Wilson.
Janvier 1915.
Le Livre Jaune. — Le Livre Jaune est résumé par M. S. Pichon, ancien ministre des Affaires étrangères, dans Le Petit Journal:
Le Livre Jaune, qui s'étend sur une période comprise entre le mois de mars 1913 et le 3 août 1914, constitue un réquisitoire accablant contre l'Allemagne.
Il établit : r que, depuis près de deux ans, la guerre était décidée dans l'esprit de l'empereur Guillaume et de son Gouvernement : 2° que les conditions dans lesquelles elle devait être conduite étaient arrêtées; 3° que l'invasion de la Belgique et, au besoin, d'autres pays neutres était résolue ; 4° que notre ambassadeur et nos attachés militaires à Berlin avaient tenu notre Gouvernement au courant des dispositions allemandes et que nos lois militaires, si âprernent combattues aû Parlement, n'étaient que la conséquence des projets portés à notre connaissance; S° que, du jour de la remise de l'ultimatum austro-hongrois à la Serbie, jusqu'au début des hostilités, le Gouvernement allemand n'a cessé de jouer la comédie en alléguant mensongèrement des intentions pacifiques ; 6° que les calculs de la diplomatie germanique tendaient à isoler la France, après avoir humilié la P.ussie^ à les
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séparer l'une et l'autre de l'Angleterre, et que ces projets ont été déjoués par la prudence de la diplomatie française; 7° que la double agression de l'Allemagne et de l'Autriche — la seconde ■ étant sans doute entraînée par la première — ne peut prêter à aucune contestation.
Rien de tout cela n'était ignoré des personnes mêlées à notre histoire diplomatique.
Ambassade anglaise auprès du Vatican. — Sir Edward Grey, après avoir nommé sir H. Howard ambassadeur extraordinaire d'Angleterre auprès du Vatican, lui donne ces instructions :
Vous devez, en présentant vos lettres de créance à Sa Sainteté et en lui offrant les cordiales félicitations du roi Georges, lui faire savoir que le Gouvernement de Sa Majesté désire vivement se mettre en communication avec le Vatican pour lui exposer les raisons qui ont inspiré sa conduite au moment où les relations entre les grandes puissances européennes ont commencé à être troublées et lui démontrer que le Gouvernement de Sa Majesté a fait tous les efforts possibles pour ??îaintenir en Europe la paix qui tenait tant à cœur au vénéré prédécesseur de Sa Sainteté. Vous serez aussi en mesure de fournir de temps en temps à Sa Sainteté des inforjnaiions exactes sur les événements qui se sont déjcà produits et qui pourraient se produire durant votre mission.
V Allemagne et la Convention de la Haye. — Au mépris de l'article 7 de la Convention de la Haye, en vertu duquel « une puissance neutre n'est pas tenue d'interdire ou de restreindre l'exportation et le transit, pour le compte de l'un ou de l'autre des belligérants, d'armes, de munitions et en général de tout ce qui peut être utile à une armée ou à une flotte », l'Allemagne proteste contre les livraisons d'armes et de munitions faites aux Alliés par des manufactures américaines.
« Reprenez l'empire des mers, répond indirectement M. Bryan aux Allemands, sous forme d'une lettre adressée au sénateur Stone, président du Comité des Affaires étrangères, et vous profiterez des avantages dont bénéficient maintenant vos ennemis. »
La réponse à la note des États-Unis du 31 décembre. — Elle est adressée à l'ambassadeur américain à Londres. Sir Edward Grey déclare que la note américaine a été soigneusement examinée et que les points soulevés par elle reçoivent l'attention nécessaire, mais que des observations préliminaires
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aideront à éclaircirle débat. Le Gouvernement de Sa Majesté, reconnaissant l'esprit amical dans lequel est conçue la note, désire y répondre dans le même esprit; il se rang:e entièrement au principe énoncé par le Gouvernement des États- Unis, à savoir : que l'intervention d'un bellig-érant dans les transactions commerciales entre neutres ne devrait se produire que si cette intervention est nécessaire à la sécurité nationale du belligérant.
Nous nous efforcerons de maintenir notre action dans les limites de ce principe, étant bien entendu qu'il reconnaît notre droit d'intervenir lorsque cette intervention ne vise pas le commerce de bonne foi entre les États-Unis et les autres pays neutres, mais bien le commerce de contrebande destiné à un pays ennemi, et nous sommes prêts, dans le cas où notre intervention aurait excédé ce principe, à accorder des compensations.
La note continue ainsi :
Le Gouvernement de Sa Majesté estime qu'on s'est mépris sur les limites dans lesquelles s'est exercée notre intervention. La note de Son Excellence semble tenir le Gouvernement de Sa Majesté pour responsable de la situation actuelle du commerce avec les pays neutres et il y est déclaré que, par suite de notre action, les produits des grandes industries américaines se sont vu refuser l'accès de marchés établis de longue date dans les pays neutres contigus au siège de la guerre. Le Gouvernement de Sa Majesté n'a jamais eu l'intention de créer cet état de choses et regretterait profondément qu'il ait été provoqué par son attitude.
Il se peut qu'une diminution se soit produite dans les exportations, mais le Gouvernement de Sa Majesté a pris grand soin de ne pas gêner le commerce du coton et de lui maintenir scrupuleusement sa place sur la liste des objets dont le commerce est autorisé. Sir Edward Grey suggère ensuite que les conditions défavorables dans lesquelles se trouve placé le commerce avec les pays neutres est dû à la guerre et non aux mesures prises par l'Angleterre.
La guerre, dit-il, exerce toujours une influence adverse sur les grandes industries telles que le coton, parce que la puissance d'achat de la France, de l'Allemagne et de l'Angleterre se trouve diminuée.
En ce qui touche aussi cet article, sir Edward Grey réfute la déclaration faite par l'Amérique que l'attitude de la Grande- Bretagne au sujet du coton est ambiguë. Il dit que le coton n'a jamais été déclaré contrebande de guerre. On apprend
NÉGOCIATIONS ET ACTES DIPLOMATIQUES
maintenant que, par suite de l'attitude de la Grande-Bretagne dans cette question, les navires chargés de coton seront spécialement choisis pour transporter la contrebande; et le Gouvernement a, en outre, été informé que du cuivre sera dissimulé dans des balles de coton. Dans des cas de ce genre, les navires doivent être conduits au port et, si l'examen est justifié, le cas sera soumis à un tribunal des prises qui opérera de la façon habituelle.
La question du caoutchouc. — La note soulève ensuite la question de l'embargo britannique sur les exportations de caoutchouc. On a reproché au Gouvernement britannique de porter ainsi préjudice aux intérêts commerciaux américains.
La note déclare qu'il est difficile au Gouvernement britannique d'autoriser l'exportation du caoutchouc des Dominions britanniques en Amérique alors que le caoutchouc est indis- I pensable aux puissances belligérantes et à un moment où un I nouveau commerce d'exportation du caoutchouc en quantités anormales entre l'Amérique et les puissances neutres a pris I naissance. 11 serait impossible de permettre l'exportation du I caoutchouc de Grande-Bretagne à moins qu'on ne reconnût ! au Gouvernement de Sa Majesté le droit de soumettre à un tribunal des prises les cargaisons de caoutchouc exportées d'Amérique qu'on croit destinées à une puissance ennemie, et il conviendrait d'accorder dans ce but une latitude raisonnable.
Mais le Gouvernement de Sa Majesté, ajoute la note, a conclu un accord provisoire avec les exportateurs de caoutchouc de Grande-Bretagne, aux termes duquel il sera accordé des licences en échange de garanties convenables pour l'exportation du caoutchouc aux Etats-Unis.
La note traite ensuite du danger que constitue la possibilité pour les puissances neutres contiguës à l'ennemi d'être approvisionnées de contrebande à lui destinée; mais, ajoutet elle, « nous n'avons aucun grief à adresser aux Gouvernements de ces pays auxquels, autant que nous le sachions, on ne peut reprocher aucun manquement aux règles relatives à la neutralité ^ .
La nouvelle ligne de conduite adoptée par les États-Unis, tendant à prohiber la publication des connaissements avant un délai de trente jours après le départ des navires, ajoute la note, augmente la difficulté de se rendre compte de la présence de la contrebande et rend nécessaires l'examen et
la détention d'un plus grand nombre de navires que n'auraient exigé les méthodes suivies auparavant.
Les exportations de cuivre. — Passant ensuite à l'allusion faite dans la note américaine à la détention du cuivre, sir Edward Grey cite les chiffres officiels d'exportation du cuivre des États-Unis en Italie depuis le début de la guerre jusqu'à la fin de la troisième semaine de décembre et qui sont les suivants :
i9t3 : i5 millions 202.000 livres.
1914 : 36 millions 286.000 livres.
Les chiffres pour les autres pays d'Europe, c'est-à-dire à l'exception du Royaume-Uni, de la France, de la Belgique, de l'Autriche, de l'Allemagne, de la Hollande et de l'Italie, étaient les suivants :
iQi3 : 7 millions 271.000 livres.
IQ14 : 35 millions 347.000 livres.
En présence de tels chiffres, il est permis, à bon droit, de supposer que la presque totalité du cuivre expédié récemment dans ces pays n'était pas destinée à leur usage personnel, mais à un belligérant, qui ne peut pas l'importer directement. C'est pourquoi la Grande-Bretagne a le devoir impérieux de faire tout en son pouvoir pour arrêter les exportations qui ne sont pas destinées réellement aux puissances neutres.
Sir Edward Grey déclare que la note américaine ne fait pas allusion à la détention d'envois de cuivre en Suède, mais le Gouvernement de Sa Majesté a acquis la preuve que quatre envois de cuivre et d'aluminium en Suède, dans le moment présent, sont réellement destinés à l'Allemagne.
Je ne peux pas croire qu'avec de tels chiffres devant lui, et en présence des cas qui viennent d'être mentionnés, le Gouvernement des États-Unis puisse mettre en question l'opportunité des mesures prises parle Gouvernement de Sa Majesté, en soumettant les cargaisons suspectes à un tribunal des prises, et nous sommes convaincus qu'il ne peut répondre au désir soit du Gouvernement, soit du peuple américain de tourner le Code international en faveur d'intérêts privés, de façon à empêcher la Grande-Bretagne d'user des moyens légitimes qui sont en son pouvoir pour atteindre son but.
La réponse anglaise reconnaît que les objets d'alimentation ne devraient pas être saisis sans présomption qu'ils sont destinés à un Gouvernement ennemi ou à ses troupes. Le
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Gouvernement britannique croit que cette règle a été suivie jusqu'à présent, mais il examinera les cas où elle ne l'aurait pas été si le Gouvernement américain le désire, et il a l'intention d'adhérer à cette règle bien qu'il ne puisse prendre un engagement illimité ou sans conditions de le faire, car il se peut que l'ennemi viole dans l'avenir à cet égard les règles de la guerre entre nations civilisées.
Du 4 août au 3 janvier, 773 vapeurs se sont rendus des États-Unis en Hollande, au Danemark, en Norvège, en Suède, en Italie. Les cargaisons de 46 ont été déférées à un tribunal des prises ; huit vaisseaux seulement ont été retenus et l'un d'eux a été, depuis, relâché.
Cette note règle définitivement la question du droit de visite.
« Les saisies opérées par le Tribunal des prises, écrit Clunet, ne sont pas des actes capricieux et arbitraires; elles sont contrôlées, vérifiées et validées par une juridiction spéciale qu'on appelle le * Conseil des prises » et devant lequel est appelé à se défendre l'intéressé menacé de la perte de son bien. »
Au cours de ses démonstrations. Sir Edward Grey jette indirectement une lumière intéressante sur la question du ravitaillement alimentaire de l'Allemagne. En regard du dommage qu'aurait éprouvée l'importation américaine du coton, il reproduit le tableau suivant des exportations de New- York aux pays neutres pendant le mois de novembre 1913, comparativement à celles de novembre 1914 :
Dollars Dollars.
Danemark 558. 000 7 loi.ooo
Suède 377.000 2.858 000
Norvège 477.000 2.318.090
Italie 2.971 000 4.781.000
Hollande 1.389000 3.960.000
On voit que le commerce américain a décuplé d'une année à l'autre avec les États Scandinaves et doublé avec l'Italie, ce qui permet de conclure à un ravitaillement très important de nos ennemis.
En effet, du i5 décembre au i5 janvier, écrit la revue La Renaissance, il a été dirigé du seul port franc de Gênes sur l'Allemagne et l'Autriche, plus de i3oo tonnes de produits
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alimentaires, en outre, 25o tonnes de soufre et looo tonnes de nitrate de soude. De plus une org:anisation formidable de contrebande de guerre, avec Barcelone comme centre actif, a permis de considérer l'encerclement de la flotte britannique comme à peu près illusoire.
États-Unis. — Le lo janvier, dans un discours prononcé à Indianopolis, M. Wilson dit que si les États-Unis gardaient leur neutralité, ils se réservaient ainsi de pouvoir intervenir un jour comme arbitres de la paix. Les Américains s'occupent toujours de ce qui ne les regarde pas, et surtout de ce qui se passe au delà de l'Océan :
€ Je plaisante, assurément, en disant cela, mais je ne plaisante qu'à moitié. »
D'autre part, un vapeur allemand, le Dacia, a été vendu à un Américain. Le Gouvernement anglais ne peut admettre ce transfert. Toute la flotte de commerce allemande recourt à une supercherie qui mettrait ce bateau à l'abri de la vigilance britannique; mais la cargaison du Dacia étant du coton, article si important dans l'exportation américaine, l'Angleterre déclare off"rir de payer la cargaison, mais elle retiendra le navire si elle arrive à le capturer sur mer. Le Dacia est parti à la fin du mois.
Turquie. — Les troupes ottomanes ayant violé sur plusieurs points le territoire de la Perse, cette puissance adresse à la Porte une véhémente protestation.
